O rapaz de cabelos loiros areia olhou para Roman com a boca ligeiramente aberta por conta do que Roman havia dito alguns segundos antes. Julie não conseguiu ver a expressão atônita de Dennis por causa de Roman, que segurava seu olhar, o que tornava difícil desviar o olhar dele.
Julie não conseguia entender se Roman estava brincando ou falando sério naquele momento.
"Eu-Eu," Dennis tentou compor sua expressão enquanto uma clara irritação surgia em seus olhos. Ele limpou a garganta e disse, "Eu sou Dennis Mcoy. Você deve ter ouvido falar do meu nome, aquele que tem ficado em segundo lugar nos últimos três anos."
Embora Dennis não estivesse em primeiro, isso era bastante impressionante para Julie, sabendo que ela estava perto de dois estudantes do último ano que tinham as notas mais altas. Enquanto isso, ela estava ali, lutando e tentando se certificar de obter notas decentes. Embora não fosse culpa dela que o Veteris tivesse um estudo e testes tão intensivos. Ela havia passado na admissão, e agora era a hora de manter isso enquanto estivesse aqui.
Roman finalmente recuou, tirando as mãos da mesa e virando-se para olhar para Dennis.
"Eu não me dou ao trabalho de lembrar quem chega em segundo. É uma posição lamentável," comentou Roman, jogando sal na ferida de Dennis.
Dennis não se conteve em ser educado desta vez e respondeu, "Eu ouvi muito sobre você, sobre como você olha para baixo os alunos."
Roman mordeu o palito enquanto olhava para Dennis com uma expressão distante no rosto. Embora Maximus lhe tivesse dito o nome deste garoto antes de ele vir para cá, ele não se deu ao trabalho de responder. Mas era verdade. Ele não conhecia a existência deste garoto até agora. Parecia que alguém estava tentando ser corajoso na frente da garota. Ele comentou,
"Então você também deve ter ouvido falar de como eu não gosto de ser interrompido quando estou falando com alguém," havia um toque de ameaça na maneira como Roman olhou para a pessoa. "Além disso, é difícil não olhar para baixo quando todos estão no fundo. Talvez se eles estivessem no topo seria mais fácil..." um canto dos seus lábios se ergueu.
"Eu vou conseguir notas melhores do que qualquer um já viu," prometeu Dennis, aceitando o desafio.
Roman não respondeu a Dennis, e voltou seu olhar para Julie, encarando-a. O que ela estava fazendo com aquele ali?
"Não esqueça amanhã. Eu vou te ver na biblioteca às seis da tarde," decidiu Roman e os olhos de Julie se arregalaram.
"Eu não posso," exclamou Julie. A última coisa que ela queria era passar seu tempo com ele e trazer mais atenção para sua vida.
Quando os olhos dele se estreitaram com uma expressão desagradável, ela sentiu seu coração falhar. Parece que ele não estava acostumado a ser recusado, pensou Julie consigo mesma.
"Não pode ou não quer?" exigiu Roman, seu comportamento tornando-se intimidador.
Embora tentasse manter uma expressão calma no rosto, Julie ficou nervosa, e prendeu uma mecha de cabelo atrás da orelha. Os olhos de Roman acompanharam o pequeno movimento antes de voltarem a olhar para seus olhos castanhos de corça.
"Você não disse que não faz coisas de graça? Acho que você deveria manter isso. Estou um pouco sem dinheiro este mês porque tive que-"
De repente, todas as pessoas que estavam por perto ouviram um guincho que as fez estremecer. Roman havia pego a cadeira mais próxima e a trouxe para o lado de Julie, e sentou-se.
"Eu não pedi uma explicação. Não pode ou não quer," questionou Roman, sentando-se muito perto, e Julie queria afastar sua cadeira dele.
Por causa do som estridente, as poucas pessoas que estavam no refeitório olharam em direção ao local onde ela estava sentada com os dois alunos do último ano. Ai meu Deus, pensou Julie consigo mesma.
Julie olhou para Roman, seus lábios formando uma linha fina. Ela então perguntou, "E se eu disser que não quero?"
Roman, que havia mordido o palito, levou-o aos dentes. Levantando a mão, ele o puxou para fora da boca. Ele se sentou na cadeira como se aquele lugar lhe pertencesse e disse, "Por que você quer se contentar com algo tão baixo, quando você pode ter o melhor tutor? Você não precisa se preocupar com a taxa, eu tenho outras formas de você cobrir o custo."
"Sentar com você vai me causar muito mais problemas do que me preocupar com minhas notas baixas," exclamou Julie. Ela viu o leve sorriso arrogante que apareceu no rosto dele.
Rumores nesta universidade se espalham piores que um incêndio florestal onde meninas e meninos se entregam ao fofoca. Ela já estava na lista de 'apanhar com um taco de beisebol' das pessoas. Ela não queria subir para uma posição mais alta na lista.
"Pare de assustá-la. Você não vê que ela não quer estudar com alguém como você?" disse Dennis para Roman. "Deixe ela em paz. Sua ajuda aqui não é necessária."
"Ninguém está falando com você, número dois," disse Roman secamente. "A menos que ela não possa falar por ela mesma, o que eu acredito que ela pode?" Ele ergueu uma de suas sobrancelhas, e isso fez com que Dennis fechasse a boca.
"Você está pensando demais. Se você não quer estudar na biblioteca, eu irei ao dormitório," ele se ofereceu a ela, e um riso escapou dos lábios de Julie.
"Eu serei churrascada na mesma noite," respondeu Julie, já sentindo a tensão aumentar em seu corpo.
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"Tudo bem. Vem para o meu dormitório. Ninguém vem até lá, a menos que eu convide, então seremos só nós dois," Julie não tinha certeza se era a maneira como ele disse ou se seu cérebro tinha parado de funcionar, mas do jeito que chegou aos seus ouvidos, havia algo muito sombrio e tentador naquilo. "Estou me oferecendo para ser um veterano legal e prestativo aqui," ele inclinou a cabeça para o lado.
"Vou pensar no assunto," respondeu Julie, tentando ganhar tempo para agora. Ele estava sendo extremamente gentil, e ela se perguntou o porquê. Haveria algum tipo de motivo por trás de sua ação?
"Legal. Então espero tua resposta mais tarde," disse Romano, levantando-se da cadeira em que estava sentado.
Quando Romano se virou e começou a caminhar de volta para onde estava Maximus, Julie viu Maximus acenar com a mão em cumprimento. Desajeitadamente, Julie levantou a mão antes de abaixá-la para o lado. Virando-se, comeu as duas últimas peças de suas batatas fritas frias.
"Ele está te intimidando, Julianne?" perguntou Dennis, com uma ruga na testa enquanto olhava para ela e seus olhos se desviavam de volta para Romano, que estava saindo do refeitório. "Você não precisa ouví-lo. Podemos denunciar isso para a Srta. Dante."
Julie gesticulou com as mãos como se não fosse nada demais, e disse, "Ele só se ofereceu para me ajudar com os estudos."
"Sim, mas ele poderia ter feito isso de maneira mais educada. Parecia que ele estava te forçando a se juntar ao grupo de estudos, o qual eu duvido que será um estudo em grupo," disse Dennis, não gostando da ideia. "Você pode vir estudar comigo se quiser. Costumo estudar na biblioteca e ele não poderá te perturbar."
"Vou lembrar disso. Agora preciso ir, obrigada pela companhia," ela ofereceu um sorriso.
Dennis retribuiu o sorriso, "Quer que eu te acompanhe de volta ao teu Dormitório?"
"Vou ficar bem. Mas obrigada," respondeu Julie. Dennis era um pouco amistoso demais, algo a que ela não estava acostumada, mas ela apreciou o gesto.
"Então te vejo amanhã," disse Dennis.
Julie assentiu e começou a caminhar em direção às portas abertas do refeitório. O céu já tinha escurecido, trazendo a noite junto com o tempo frio ao redor da propriedade de Veteris. No caminho, ela pensou em seu tempo na casa de seu tio. Ontem, quando ela os visitou, não foi apenas para baixar músicas que ela usou a internet.
Elas tinha tentado encontrar a pessoa chamada Stacy Hopkins nas redes sociais, tentando rastrear a pessoa para saber o que tinha acontecido com a garota. Na semana passada, ela tinha ido ao escritório principal para verificar se poderia perguntar sobre o dormitório gratuito.
'Eu te disse que não temos dormitórios vagos e leva meses para processar isso,' a senhora do escritório havia dito a Julie.
Depois ela conferiu o site de Veteris, e, curiosamente, ele simplesmente não carregava, como se o site tivesse um problema grave de servidor. Ela não tinha ouvido ninguém mencionar Stacy Hopkins nos dormitórios ou no banheiro, como se ela fosse uma solitária e não tivesse amigos.
Ao chegar ao dormitório, Julie abriu a porta com a chave e fechou-a ao entrar. Parecia que ela encontraria Melanie amanhã de manhã. Viajar para visitar seu tio e sua tia tinha sido cansativo. Caminhando em direção à janela, ela pegou o bilhete, perguntando-se se deveria adicionar mais perguntas. Ela percebeu que um novo havia substituído o bilhete anterior.
"Tão rápido," murmurou Julie em voz baixa.
Elas leu o que estava escrito—Um psicopata que mata pessoas idiotas. Obediente, eu gosto. Como foi sua pequena viagem? Algo emocionante.
"Espiar pela janela de alguém já é loucura o suficiente. Quanto mais loucura você quer ser?" perguntou Julie enquanto olhava para a carta. "Não consigo decidir qual dos valentões é pior."
A maneira como ela tinha escrito a carta para o tio Thomas, que o ladrão de cartas tinha, a pessoa já poderia ter adivinhado a dinâmica dela com seus parentes, pensou Julie em sua mente.
Quando a noite se aprofundou em direção à meia-noite, os alunos que tinham ido visitar suas famílias voltaram aos seus dormitórios e estavam dormindo. Romano estava sentado em um dos galhos das árvores com uma perna balançando e a outra perna puxada para cima.
Ele segurava uma folha de papel branca em sua mão, que ele já havia lido.
'Foi tudo bem. Eu encontrei meu tio e tia, meu primo também. Eu disse a ele que não poderia visitá-lo tão cedo. Acho que ele sabe por que eu disse isso e, em algum lugar, me sinto culpada. Mas acho que é o melhor. Você já desejou poder voltar no tempo? Por exemplo, eu não teria enviado a carta para o Tio Thomas.
Eu nunca conheci uma pessoa que gostasse de intimidar outra através de cartas.'
Seus lábios se torceram com um canto puxando para cima, e ele murmurou para si mesmo, "Voltar no tempo, hein," enquanto olhava para a frente, fitando o céu.
Seus ouvidos captaram o som de passos, e ele avistou um garoto do segundo ano caminhando sozinho perto da área de início da floresta restrita.
Parece que o jantar chegou, pensou Romano em sua mente.
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