Julie parou em frente à casa de seu tio. Havia mais de um minuto desde que o táxi a deixara ali, mas ela estava nervosa. Eram apenas dois dias. Na verdade, seriam menos de quarenta horas, ela assegurava a si mesma, dizendo que o desconforto passaria rapidamente. Respirando fundo, ela caminhou em direção à casa e bateu na porta.
"Quem é?" Julie ouviu a voz da Tia Sarah.
"Sou eu, Julianne," respondeu Julie, e quando a porta se abriu, ela colocou um sorriso no rosto. "Bom dia, Tia."
Sua tia tinha um rosto quadrado com cabelos loiros ondulados e curtos, e era tão alta quanto ela. Ao vê-la em pé na porta, a mulher sorriu para ela.
"Eu não sabia que você viria hoje. Entra," disse Tia Sarah, dando espaço para Julie entrar.
"Me desculpe por não ter avisado antes. Esqueci quando entrei no ônibus e a universidade-"
"Isso não é problema," disse Tia Sarah. Havia menos de um minuto, e Julie já queria voltar para Veteris. Dois meses atrás, quando ela veio ficar aqui, ela sabia que sua tia não estava feliz com sua vinda para ficar com eles, mas ela não sabia o quanto sua tia queria que ela fosse embora até ouvir ela falando com seu tio. Enquanto caminhavam para dentro da casa, um garoto de dez anos apareceu na frente dela.
"Julie!" Era seu primo Joel. O menino foi rápido ao se aproximar e abraçá-la.
"Ei, Joe," Julie abraçou o menino de volta, que era mais baixo que ela. "Como você está?"
"Estou bem. Da última vez, você saiu sem se despedir de mim," Joel parecia infeliz com isso, e ela sorriu.
Afagando sua cabeça, Julie disse, "Sinto muito por isso. Desta vez eu vou me certificar de te avisar."
"Julianne," interveio Tia Sarah, para que seu filho não continuasse com o assunto, "Você pode colocar suas coisas no quarto de cima. Seu tio está na garagem. Joel, volta e termina sua lição de casa."
"Mas a Julie está aqui-"
"Ela não vai para lugar nenhum até amanhã. Termina logo," Tia Sarah usou uma voz firme com o filho.
Julie viu seu primo encher as bochechas de ar enquanto sua tia o seguia. Em vez de colocar suas coisas no quarto, ela se dirigiu à garagem e avistou seu tio, que estava em frente ao capô do carro e trabalhava em algo.
"É tão bom te ver. É domingo hoje? Eu pensei em ir te buscar," disse seu tio com um sorriso ao vê-la entrar na garagem.
"É sábado, e tem serviço de ônibus de Veteris até a cidade, você não precisa se preocupar. Peguei o táxi para o restante do caminho até aqui," respondeu Julie, caminhando em direção a ele e viu que ambas suas mãos estavam cobertas de graxa.
"Tentei te ligar, mas o telefone nunca conectou. Depois descobri que lá tem regras e restrições, você sabia disso antes?" perguntou Tio Thomas, caminhando para o lado e pegando um pano escuro. Ele usou para limpar as mãos.
Julie balançou a cabeça, "Devo ter perdido quando estava lendo sobre a universidade," ela respondeu, e ele assentiu compreensivamente.
"Fiquei muito preocupado e pensei em ir te encontrar lá, mas depois que descobri que eles usam bloqueadores para que os alunos possam se concentrar fiquei mais tranquilo. Quero dizer, os muros que são altos, me fizeram preocupar. Como você está, Julie? Os alunos são bons lá? Como estão suas notas?" perguntou Tio Thomas preocupado.
Isso fez Julie rir, e ela disse, "Eu estou indo bem, Tio Thomas." Não querendo que ele se preocupasse com outras coisas, ela disse, "Tudo está bem por lá."
"Isso é bom de ouvir. Vamos entrar. Sua tia está preparando um prato com frango ao molho para o almoço. Eu não sei o que é, mas soou delicioso quando ela disse," disse o tio com um sorriso. "Você comeu alguma coisa antes de sair?"
"Comi," respondeu Julie. "Vou descansar um pouco no quarto, se estiver tudo bem."
"Claro. Vá em frente e me avise se precisar de alguma coisa," disse o tio, com um sorriso amável nos lábios.
Julie voltou para dentro, subindo as escadas, e ela entrou no quarto. Colocando sua mochila de lado, ela caminhou até a janela e viu algumas pessoas andando para cima e para baixo na rua. Ela se perguntou quando o carteiro chegaria.
Uma das razões pela qual ela decidiu vir aqui era para pegar o relatório do correio que havia sido enviado de Veteris. Deus só sabia que detalhes continha. Por mais antiética que fosse sua intenção, ela não queria que seu tio se preocupasse depois de ver o número de detenções em que ela havia se metido. Ela também percebeu que estava seguindo os passos de seu ladrão de cartas.
Agora que estava aqui, ela iria baixar todas as músicas que precisava! Sua vida em preto e branco se preencheria de cor!
Ela dormiu por uma hora antes de acordar e descer as escadas.
"Bom, você está aqui. O almoço está quase pronto," anunciou Tia Sarah.
"Você precisa de ajuda?" ofereceu Julie, caminhando em direção à cozinha aberta.
"Está tudo bem. Pode sentar ao lado do Joel," disse a tia, andando e colocando as tigelas na mesa.
Quando Julie estava em Veteris, ela havia esquecido coisas sobre o mundo exterior. Ela observou seu tio entrar na sala e sentar-se à mesa de jantar. Enquanto sua tia terminava de colocar os pratos que havia preparado, seu tio tinha um olhar confuso e se virou para sua esposa.
"Cadê o frango que você falou?" ele perguntou a ela.
Tia Sarah disse, "Percebi que precisava de mais tempo para marinar. Podemos comê-lo no jantar," ela disse com um sorriso nos lábios, e sentou-se com eles para comer.
Julie se comportou como se não soubesse o que acabara de acontecer. Ela começou a comer e elogiou a tia, "As ervilhas estão ótimas, Tia Sarah."
Sua tia pareceu surpresa, e ela ofereceu um sorriso. Joel fez barulho como se não estivesse feliz com a refeição e Julie notou sua tia lançar um olhar severo para ele.
"Então, Julianne. Como é sua nova universidade? Alguma reclamação que precisamos nos preparar?" perguntou a tia.
"Sarah," Julie ouviu seu tio interromper.
"O quê? Eu só estava fazendo uma pergunta simples," disse Tia Sarah, olhando para o marido e depois de volta para Julie.
"Tudo bem, eu não me importo," respondeu Julie. Ela então disse, "A universidade é ótima. O tio deve ter te contado, é enorme e tudo lá é muito útil. Os professores são muito bons em ensinar," e jogar as pessoas na detenção, vieram as palavras não ditas na mente de Julie. "Já fiz dois amigos e eles são muito gentis. Uma pessoa mora bem ao lado do meu dormitório no Dormitório."
"Dormitório?" perguntou Tio Thomas surpreso.
"Ah, é o dormitório. Lá eles chamam de Dormitório," explicou Julie, e ele ergueu as sobrancelhas antes de dar um aceno.
"Entendo," murmurou o tio, e ela sorriu. "É bom saber que você já se adaptou lá."
"Certifique-se de tirar boas notas. E se possível, fique longe de problemas," advertiu a tia enquanto mordia a salada. "Soube que filhos de famílias ricas estudam lá. Então tenha cuidado com quem você se mistura. Há tantos alunos que são mimados e depois os outros se estragam. Como seu tio e tia, é nosso dever avisá-la. Não passe seu tempo com pessoas que perdem tempo, especialmente as crianças rebeldes."
"Julie sabe disso. Ela é uma garota inteligente," disse Tio Thomas e Julie sorriu para ele enquanto mastigava sua comida.
Problemas e Julie estavam em um relacionamento próximo um com o outro. Mesmo que ela quisesse terminar com isso, sempre voltava para ela.
Horas se passaram com Julie, que gastou seu tempo ajudando seu tio na garagem. Quando chegou a hora do jantar, sua tia não tirou o frango do freezer. E nem ela nem seu tio a lembraram. Ela tinha certeza que seu tio estava constrangido pela ação de sua tia, pensando em por que ele havia contado a Julie. Mas Julie manteve um sorriso radiante quando seu tio olhou para ela, para que ele não se preocupasse com o que ela estava pensando.
Depois de voltar para o quarto, Julie fechou a porta e se certificou até que as janelas estivessem fechadas. Não era porque ela estava preocupada com o ladrão de suas cartas, mas ela estava preocupada com outras coisas. Ela deitou de costas na superfície da cama. Ela podia ouvir os sons abafados dos veículos se movendo na estrada. Ela encarou o teto, lembrando daquela noite horrível enquanto seus olhos se fechavam lentamente.
Era uma noite muito mais escura do que esta.
Foi há cerca de dois meses quando ela estava morando com seus pais, e ela estava em seu quarto assistindo a um filme quando ouviu alguns ruídos do lado de fora do quarto. Sem saber o que era, ela saiu do quarto e chamou sua mãe, "Mãe?"
Seu pai costumava chegar tarde em casa por causa do trabalho. Era por isso que geralmente era apenas Julie e sua mãe nessa hora. Ela foi ao quarto de sua mãe, procurando por ela, mas encontrou a cama vazia e o cobertor jogado para o lado.
Caminhando descalça pelo corredor, Julie foi até a cozinha e viu seu pai lá. Um suspiro escapou de seus lábios.
"Você me assustou, pai!" exclamou Julie, com um sorriso nos lábios e parecendo aliviada.
"Por que você ainda está acordada, Julie?" seu pai perguntou com um olhar severo nos olhos.
"Amanhã é feriado e eu pensei em assistir a um filme antes de ir para a cama. Você comeu? Onde está a mãe?" perguntou Julie, inclinando-se para o lado para ver se sua mãe estava na sala.
"Ela recebeu uma chamada para o plantão noturno," respondeu seu pai, e ele lhe ofereceu um sorriso. Quando ela foi ligar a luz da cozinha, seu pai disse, "Não se preocupe comigo. Você deve ir dormir."
"Tem certeza?" perguntou Julie, dando um passo à frente, "Eu posso preparar algo rápi-" e foi quando ela sentiu algo úmido e levemente quente tocar seus pés.
Quando ela olhou para baixo, parecia vermelho escuro, e ela deu um passo nervoso para frente e viu uma mão no chão.
Seus lábios tremeram quando ela viu sua mãe deitada fria no chão, imóvel com os olhos abertos e um grande buraco na testa.
"O-o que aconteceu com a mãe?" sussurrou Julie, seus olhos caindo sobre seu pai, que segurava uma arma na mão.
"Nada aconteceu com ela. Venha aqui, Julie, eu posso explicar para você," disse seu pai em uma voz calma que só a assustou.
"O que você fez com ela?" sua voz tremia, assim como seu coração, e ela notou seu pai erguendo a mão que segurava a arma.
Julie saiu correndo dali o mais rápido que pôde em direção ao seu quarto. Ela ouviu outro tiro que veio bem atrás dela, e ela trancou a porta do seu quarto. Seus pés haviam deixado um rastro de sangue no chão que tinha facilitado para seu pai segui-la. Sua mente havia ficado entorpecida em choque e pânico, lágrimas rolando pela sua bochecha.
"Julie!" seu pai batia na porta do quarto. "Eu vou explicar tudo para você. Julie!" sua voz usualmente gentil se tornou áspera.
"Julie!" Seus olhos se abriram, e ela viu Joel parado ao lado de sua cama. A atmosfera escura tinha se tornado brilhante, e era manhã. "Você dorme muito. Eu estava esperando que pudéssemos jogar frisbee. Vamos!" ele disse em um tom animado.
Levou um tempo para ela sair do que aconteceu em seu sonho.
"Eu durmo pouco. Me dê dez minutos, Joel," murmurou Julie, fechando os olhos, ela tentou voltar para o presente. Seu primo caminhou perto da janela, olhando para algumas das crianças brincando com uma bola e lavando seus carros.
"Alguns deles estão lavando carros. Você sabia que tem gente que ganha muito dinheiro lavando carros?" perguntou Joel, e Julie murmurou em resposta. "Olha lá está o caminhão de correio." Ao ouvir a palavra 'correio', seus olhos se abriram e ela se sentou na cama.
"O que você disse?" perguntou Julie, levantando-se rapidamente e andando em direção à janela. Era de fato o caminhão de correio. Ela rapidamente amarrou seu cabelo e disse, "Tudo bem, vamos lá."
Seu primo jogou as mãos para o ar e correu para fora do quarto. Julie foi rápida, descendo as escadas e indo em direção à porta. Joel estava colocando seus sapatos quando Julie passou por ele e saiu da casa. O carteiro estava prestes a tocar a campainha, mas parou ao vê-la.
"Residência Winter?" ele perguntou.
"Sim," respondeu Julie.
O homem lhe entregou as correspondências e depois disse, "Assine aqui, por favor," ele apontou para a caixa em seu bloco de notas para ela assinar. Julie assinou seu nome e devolveu a ele.
"Obrigada," disse Julie. Quando o carteiro se virou, ela rapidamente passou pelas correspondências e encontrou o envelope que era de Veteris. Lá estava você! Ela dobrou o que ela queria, colocando no bolso enquanto colocava o resto das correspondências na mesa. Respirando fundo, ela finalmente conseguiu sorrir.
Ela disse, "Finalmente sem preocupações."
Enquanto Julie caminhava para o quintal com seu primo, a memória de sua mãe no chão da cozinha era algo difícil de apagar.
Sua família era normal. Pais amorosos, onde ambos trabalhavam, e eles se amavam. Antes daquela noite terrível, haviam muitas memórias que Julie tinha guardado com eles. Ela não sabia o que aconteceu com seu pai. A polícia veio em casa para prender seu pai, culpado pela morte de sua mãe, e eles o colocaram na prisão.
Quando perguntado o motivo pelo qual aconteceu, seu pai disse que teve vontade de matá-la.
Como muitas outras coisas, Julie havia mudado seu sobrenome para o sobrenome de família de sua mãe. Winter. Compartilhando o mesmo sobrenome que Tio Thomas e sua família.
Quando estava perto de anoitecer, ela arrumou sua mochila e estava pronta para voltar ao ponto de ônibus onde os ônibus da Veteris pegariam os alunos. Sua mochila estava cheia de bandagens, e algumas mais carregadas em outra bolsa.
"Eu posso te levar lá," disse Tio Thomas enquanto Julie esperava pelo táxi que já havia reservado.
"Está tudo bem," Julie sorriu para ele. Sua tia e seu primo já lhe haviam dito adeus quando ela estava saindo de casa. "Tio Tom," ela começou.
"Hm?" ele respondeu atentamente. "Tem algo errado?"
"As matérias e o programa deste ano na Veteris são um pouco difíceis comparado com o que venho estudando. Vou precisar passar mais tempo estudando. Por favor, não fique chateado comigo se eu não puder visitá-lo," disse Julie, era outro motivo pelo qual ela estava aqui. Sem fonte de comunicação, ela não seria capaz de transmitir sua mensagem a ele.
Julie havia sentido a distância de sua tia, e era desconfortável e constrangedor. Era possível que seu tio estivesse se sentindo mais desconfortável do que ela, porque de um lado estava sua sobrinha órfã, e do outro lado, sua esposa.
Tio Thomas assentiu com a cabeça, "Eu entendo isso," ele lhe ofereceu um sorriso. "Mas se precisar de alguma coisa, não esqueça que estou aqui."
Julie sorriu, e quando seus lábios se separaram, ela perguntou em voz baixa, "Você ouviu alguma coisa sobre ele?"
"Ele está na prisão. Ele não pode te machucar," Tio Thomas prometeu a ela, seus lábios assumindo uma linha fina lembrando o homem que havia matado sua irmã.
Ela viu o táxi chegar e parar em frente à casa, e antes de entrar, ela abraçou seu tio, "Obrigada, Tio Tom."
Entrando no táxi, ela acenou para ele com um sorriso e seguiu para o ponto de ônibus. A Veteris tinha dois horários diferentes para a conveniência dos alunos, e ela tinha escolhido o mais cedo.
Até o momento em que chegou à Veteris e chegou ao seu dormitório, eram sete horas. Seu coração se sentia mais leve, e ela deixou escapar um suspiro cansado. O dormitório estava como ela havia deixado, exceto por um item. A carta que estava esperando por ela perto da janela.
Pegando-a, ela abriu a dobra e leu—'Não os tenha,' e abaixo havia outra linha, 'Você conseguiu as bandagens para o Dia das Bruxas?'