Ileus encarou os olhos cor de safira de Anastásia e disse, "Vai levar mais uma semana para sairmos deste reino. Você pode me agradecer depois."
Anastásia estava tão grata a este homem. Seus lábios curvaram-se em um sorriso inocente. Este homem tinha sido tão leal a ela. Talvez ela devesse pedir para ele ficar com ela. Lealdade era algo que ela sempre valorizou e algo que ansiava, pois não havia nada disso no mundo em que ela estava. Somente Nyles.
"Onde essa estrada termina? Qual cidade?" ela perguntou. Uma vez que saísse das florestas sob Vilinski, ela iria embora... desaparecer.
"Pequenas e pitorescas cidades pontilham a periferia destas florestas. A mais próxima é Óraid."
"Oh!" Ela mordeu o lábio. Ela iria deixá-lo depois disso. Ela simplesmente deslizaria para longe com Nyles. Além disso, ela se perguntava por que Ileus iria querer ficar com ela? Ela já o havia sobrecarregado tanto. Na verdade, ele queria se livrar dela.
Ela mudou de assunto, "Ouvi dizer que você entrou nas fileiras do reino como um soldado há um ano, mas Maple te tirou de lá. Ela disse que você era um dos soldados mais brilhantes que ela já viu!"
Ileus assentiu. Seu cabelo preto caía na sua testa e ela teve uma forte vontade de afastá-los para trás. Ela apertou as laterais do seu suéter.
"Maple era uma observadora astuta," ele disse secamente.
Essa declaração não caiu bem em Anastásia, mas ela deixou passar. Enfim, ela não era fã de Maple. Ela acenou com a mão ao redor. "Então estes homens estavam à sua espera por dois meses?" Com apenas um metro e sessenta de altura, ela teve que esticar o pescoço para olhá-lo e fazer suas perguntas.
"Hmm..." ele assentiu novamente, parecendo desconfortável e imediatamente tornando-se distante.
Ela queria dizer a ele para onde queria ir, mas pensando melhor ficou quieta. Ela nunca diria a ninguém sobre seu destino final — um vilarejo agrícola perto das Marés de Bromval.
Um silêncio constrangedor se estendeu entre eles e então ele caminhou até os cavalos. O jeito como ele andava, parecia um pantera com uma graça predatória como se ele possuísse aquelas terras. Disfarçada como Kaizan, ela o vira treinando com uma graça letal e ele superou suas expectativas. Ela era uma guerreira treinada e quando olhava para um, ela conhecia o nível de habilidade. E ele dominava todos os outros guardas nos campos do Palácio Kralj. Ela tinha pego Maple olhando para ele tantas vezes e o jeito como sua prima o encarava a deixava enojada. A preocupava a maneira como ela olhava para ele. A diferença era que ela nunca falava com ele sem propósito enquanto Maple encontrava toda oportunidade de ir até ele e flertar ostensivamente, como se ele fosse seu animal de estimação. Como Kaizan, ele era tão atraente, como Ileus ele era nada menos do que letalmente atraente. Ela percebeu Kaizan se aproximando dele. Eles conversavam em tons abafados enquanto ele acariciava o pescoço do cavalo.
Enquanto o fogo era aceso e a comida preparada, ela observava como os outros homens permaneciam extremamente alertas. Era como se todos estivessem a protegendo. A mulher, Darla, parecia tensa e distante. Depois de lançar um olhar gélido para Anastásia, Darla foi ficar bem próxima a Ileus. Ela colocou a mão nas costas dele e esfregou suas costas afetuosamente juntando-se à conversa que ele estava tendo com Kaizan. Anastásia observou-os por um momento e percebeu a postura de Ileus relaxar após a brincadeira. Ela tinha que perguntar a ele como ele conseguia permanecer disfarçado como Kaizan por quase um ano. Era incrível, até mesmo inédito.
Ela caminhou até os troncos enrolados, que os homens haviam reunido ao redor do fogo. Ela sentou-se em um vazio. Uma panela estava fervendo sobre o fogo e ela podia cheirar o ensopado. Isso só fez com que ela sentisse mais fome. Como de costume, Nyles voltou até ela com mais reclamações.
"Eles estão dizendo que eu vou cavalgar com aquela mulher estúpida de novo! Minhas coxas estão dormentes. Eu quero ficar com você, minha senhora. Por favor diga a eles isso. Nós precisamos estar juntos para escapar deles!" ela disse em tons abafados.
Um homem lhes entregou cada um uma tigela de ensopado. Desgostando da comida, Nyles revirou os olhos. "Oh meu Fae! Que diabo é isso? Fomos reduzidos a bichos! Somos roedores? O que você nos serviu?" Ela gritou para ele.
O soldado apenas resmungou e a deixou.
Anastásia balançou a cabeça e sorriu. Nyles era uma mimada. Enquanto ela tomava uma colherada de ensopado quente, seu olhar voltou para Ileus. O homem era tão arrogante e distante desde que ela o tinha visto. Agora, enquanto ele conversava com Kaizan, ele parecia tão sério e tenso.
"Não sei por que não consigo usar minhas asas," a reclamação de Nyles interrompeu seus pensamentos novamente. "É como se minhas asas tivessem desaparecido!"
Anastásia franzia a testa. "Como isso é possível, Nyles? A última vez que me lembro, você saltou em Kai— Quero dizer, Ileus, quando deixamos a curva." Suas próprias asas estavam acorrentadas por uma poderosa magia. Ela havia há muito deixado de sentir pena de si mesma. Aed Ruad a levou aos Anciões e conseguiu que suas asas fossem acorrentadas depois que ela mal havia se recuperado do incidente que ocorreu oito anos atrás... quando ele tinha cortado suas asinhas de bebê. Ele havia cortado o osso frágil em sua asa esquerda, o que demorou tanto para curar... e agora tinha uma mossa permanente.
Mas ela gostava de observar o povo do seu reino, enquanto eles batiam suas belas asas.
"Não sei, minha senhora." Ela pegou duas porções de carne, mastigou rapidamente e engoliu com fome. "Eu simplesmente não consigo senti-las. É estranho."
"De fato, é bem bizarro!"
De repente, Anastásia viu que a névoa estava lentamente se dissipando ao seu redor. E pela primeira vez ela olhou para a floresta além. Sua boca parou no meio da mordida e ela ofegou. Exceto pelo ocasional chiado de um esquilo, ela viu que a floresta estava em silêncio.