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O lobo preto saltou em um arco gracioso de dez pés e atacou Nyles. A mulher derrapou no chão a cerca de cinquenta pés de distância. Anastásia caiu com um baque e, quando olhou para cima, viu o vukodlak parado sobre ela, protegendo seu corpo com o dele. Sua fúria estava além da compreensão. Ele olhou para a lua e uivou. Depois, olhou para ela com seus olhos amarelos penetrantes. A maneira como ele pairava sobre ela, era como se ela fosse sua posse.
Anastásia estava atordoada. O chamado de suas terras e o impulso de sair dali misturavam-se com a gratidão que sentia por aquele vukodlak... e ela estava confusa. "Eu quero ir," ela murmurou. Tinha dificuldade para focar. Ele rosnou. Ela estendeu a mão para tocar seu rosto. Ela deveria ter medo dele, mas não sabia de onde tirava a coragem para tocá-lo. Ela acariciou sua pele e sua visão se turvou. As vozes tornaram-se distorcidas e ela sentiu que estava sendo erguida do chão por um par de braços fortes. Ela estava se afastando dele. Sentia falta da pele quente e macia. "Eu quero—"
"Minha senhora!" Nyles gritou de trás. "Deixe-a! Precisamos voltar!"
O zumbido do portal desvaneceu-se lentamente e Anastásia agarrou-se ao pescoço do homem que a segurava. Quando a realização a atingiu, ela pensou que estava prestes a cometer um terrível erro. Como ela poderia? Todos os anos que passou planejando sua fuga teriam sido em vão. E como ela terminou ali? Ela estava perplexa.
"Anastásia?" Ele chamou enquanto a segurava em seu colo. "Anastásia?" Ele segurou seu rosto. Ela podia sentir o peito dele subindo e descendo contra o dela. Era Kaizan? "O que você estava fazendo?"
"Eu não sei... Eu pensei que estava sonhando..." Anastásia focou em seu rosto. Era Ileus. E Kaizan estava parado sobre eles. Ileus estava sentado na pele perto do fogo. Ileus parecia como se não pudesse dizer uma palavra. Ela olhou para seu rosto enquanto ele a sacudia levemente pelos ombros.
Kaizan sentou-se ao lado deles e perguntou de novo. "Anastásia, você está bem?"
Nyles veio correndo e sentou ao lado deles. Ela estava chorando e uivando. "Vocês são idiotas! Por causa de vocês, perdemos uma oportunidade fantástica! Deixem-nos. Precisamos ir. Eu cuidarei da minha senhora."
Confusa como nunca, Anastásia virou a cabeça em direção a Nyles. "V— você está sangrando."
"Não importa, minha senhora." Ela estendeu a mão. "Venha comigo de volta ao portal."
"Como eu terminei lá?"
"Você simplesmente saiu daqui, Anastásia," disse Kaizan. Ele olhou para Ileus acusadoramente. Ele estava tão irritado que respirava pesadamente, o que condensava em nuvens espessas. "Ileus descobriu que tanto você quanto Nyles haviam saído e então ele o rastreou. Se ele tivesse chegado um minuto mais tarde, você teria sido o lanche da meia-noite de um vampiro, um Wilyrain renegado." Ele cerrava os dentes. "Você não percebeu que renegados de vários reinos correm por Sgiath Biò? Essas florestas são tão fortemente encantadas por feitiços antigos que suas habilidades são limitadas." Ele olhou para Ileus com raiva de novo. "Só quando sairmos de Sgiath Biò, poderemos nos mover mais rápido. Por enquanto, estamos indo o mais rápido que podemos!"
Anastásia não tinha ideia do que ele estava falando. "Eu sinto muito," ela disse. Ela olhou para o rosto pálido de Ileus. Seu aperto em torno dela era tão forte que parecia que ele queria que ela se fundisse ao seu corpo. Ela notou que a névoa ao redor deles havia se adensado como se agisse como uma camada de proteção, como se tentasse envolver todos eles em um abraço defensivo.
Os outros se reuniram em torno deles.
"Você não deveria estar arrependida, minha senhora!" Nyles sibilou. "Eles é que deveriam se desculpar. Estão tirando você do seu destino! Temos que voltar, senão não sairemos vivos de Sgiath Biò. Poderíamos ter pulado no portal antes de o vampiro sequer nos tocar. E agora sabe o quê? O Príncipe da Coroa virá em breve e matará todos eles, e então você sabe qual será o seu castigo?"
Kaizan virou-se para ela e deu-lhe um tapa forte na bochecha. Nyles caiu no chão e olhou para ele com olhos cheios de terror. "Se você quiser ir, então vá. Da próxima vez que eu vê-la atraindo a princesa, não serei tão gentil." Ele se levantou e se afastou.
Nyles seguiu seus movimentos, aterrorizada como nunca. Guarhal veio e a puxou com força para cima. "Não tente a princesa a voltar para dentro de um portal. Da próxima vez, podemos simplesmente jogá-la dentro dele, e pelo que ouvi, é uma entrada sem volta. Você não pode voltar." ele cuspiu enquanto a arrastava para longe.
Pela primeira vez, Ileus perguntou a ela, "Por que você deixou este lugar para entrar no portal para Vilinski quando você era a pessoa que queria fugir?"
"Eu nem me lembro de fazer isso, Ileus," ela respondeu, completamente confusa. "Eu apenas senti um chamado tão forte daquele portal. Ele— ele estava me chamando. Eu senti— senti que tinha que me fundir a ele."
Ileus olhou para o céu. "Eu entendo. Esse é o chamado da sua terra. Ninguém mais sentiu isso exceto você. É porque você é o sangue real, uma verdadeira princesa. Isso porque ele a reconhece, a verdadeira governante da terra e mais ninguém. Eu duvido muito que Nyles tenha sentido o mesmo. Ou quem sabe, talvez ela tenha..."
"Eu vou ter que aprender a resistir à atração dos portais," ela resolveu. Isso havia sido perigosamente próximo, muito próximo. Ela se mexeu em seu colo e ele a colocou na pele.
Ele envolveu-a com a pele dela, aconchegou-a e depois de se deitar ao lado dela, ele também a cobriu com a pele dele. Ele dormiu perto dela com o rosto virado para ela. Eles estavam a poucas polegadas de distância um do outro, seus hálitos misturando-se, formando nuvens espessas de névoa.
Ela estava tão exausta que fechou os olhos quase imediatamente. As coisas estavam mentalmente agonizantes. "O que um vampiro faz?" ela perguntou em voz baixa. Ela tinha ouvido falar de vampiros em seu reino, mas não sabia muito além de que eram uma espécie de mal.
Os outros começaram a se deitar em suas peles ao redor deles. Ela se perguntou para onde Guarhal havia levado Nyles, mas pelo pouco que entendeu, talvez estivessem dormindo longe dela. Ela falaria com Nyles amanhã. A pobre garota estava traumatizada depois de ser arrancada do conforto do lugar que chamava de lar.
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