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Seus cabelos dourados estavam espalhados pelos braços e peito dele e alguns caíam sobre o rosto dela. Ele levantou uma mecha e a cheirou. Fechou os olhos. O cheiro de lavanda o lembrava de... casa. O que ele estava fazendo? Ela era tão macia, linda e adorável. Pensar nisso fez sua ereção crescer para um nível doloroso. Por um momento, ele contemplou como seriam os lábios dela se ele os beijasse. Seus olhos ficaram pesados só de pensar neles e em como se pareciam com as pétalas de rosa em seu jardim em Draoidh. Ele se mexeu sob ela.
Anastásia de repente ficou tensa contra ele. Ele pensou que ela tinha se movido novamente no sono dele e gemeu quando seu pau deu um pulo. Mas a garota se enrijeceu contra o corpo dele. Ela estava acordada?
"Oh, não!" Anastásia ofegou e empurrou as mãos contra ele para se levantar. Ela não sabia o que era aquilo que a cutucava tão fortemente na barriga, exalando calor como uma fornalha. Ela gritou e então rolou ao lado dele, mortificada como o inferno. "D— desculpa!" ela balbuciou.
Ileus se inclinou sobre ela e segurou seus ombros. "Respire, Anastásia," ele disse suavemente para impedi-la de acordar os outros.
Ela soluçou e depois assentiu. Ela respirou fundo e desviou o olhar, as bochechas vermelhas como escarlate e a mente anestesiada como gelo.
Ela olhou novamente para ele. Ele encarou em seus olhos azul safira e ela sustentou aquele olhar. Seu mundo parou até que ele a deixou e se levantou.
"Isso— Eu— I—" ela balbuciava algo incoerente e levantou-se também.
Dentro da próxima hora, todos haviam acordado e estavam seguindo em frente para Óraid. Ela estava mais uma vez sentada à frente de Ileus, que havia circulado seus braços em torno dela protetoramente para segurar as rédeas. Sentada ereta, tentando o seu melhor para não se inclinar sobre ele, ela concentrou sua atenção na paisagem à sua frente. O nevoeiro havia se dissipado e o céu estava de um azul brilhante contra a floresta branca como neve. Anastásia respirou profundamente o ar puro e fechou os olhos. Ela nunca havia sido submetida a tanta beleza. O ar frio picava suas bochechas, então ela puxou o suéter mais para perto do rosto. Ela se surpreendeu com o quão silencioso tudo parecia e o único som que podia ouvir era o dos cascos sobre a estrada de terra. O cheiro de pinheiro úmido e árvores de álamo tornava o ar fresco e limpo. Sentia como se estivesse vivendo algo mágico.
Enquanto os cavalos trilhavam o caminho, ela notou os cristais de gelo pendurados nas árvores. Eles refratavam a luz do sol infinitamente.
Ileus passou-lhe um pão para comer. Tinha um gosto tão insípido, mas ela o comeu mesmo assim. Todo o grupo havia decidido comer enquanto cavalgava. Os cavalos haviam descansado bem e eles não queriam parar, pois, segundo Kaizan, se um vampiro tivesse sentido o cheiro deles, havia chances de que mais viessem. Era melhor irem o mais longe possível o quanto antes.
Como o caminho havia estreitado, agora todos cavalgavam em fila indiana. Anastásia deu outra mordida no pão sem graça e olhou para a esquerda. Ela viu como a neve brilhava nas encostas das montanhas ao longe. Ela nunca soubera que Sgiath Biò era um lugar tão lindo e ao mesmo tempo aterrador. Por que a floresta era um lar para tantos renegados? Por que Aed Ruad não havia feito nada para se livrar dos renegados? Isso a levou a pensar sobre o comportamento de Nyles na noite anterior. A garota estava com muito medo. Ela suspirou.
"Você pode se apoiar em mim, Anastásia," ele disse suavemente em seu ouvido. "Eu sei que você não está acostumada a cavalgar e eu não quero que você fique doente."
Ela engoliu saliva em sua garganta seca enquanto sua voz sexy provocava um ninho de borboletas em seu estômago. "Eu— eu estou bem," disse ela. Como ela poderia esquecer o incidente embaraçoso daquela manhã?
Ele deve ter exalado fortemente, pois o hálito dele de repente aqueceu seu pescoço.
Embora ela tentasse permanecer rígida, a cada hora que passava, ela se encontrava cada vez mais próxima de Ileus. Ela se resignou ao seu destino. Suas costas doíam demais e quando finalmente se apoiou nele, quase gemeu de alívio. Ele a ajustou contra suas costas e aproximou suas coxas das dela para estabilizá-la. Ela não queria pensar em sua proximidade, mas foi isso que ela começou a analisar.
"Relaxe," ele disse como se entendesse seu dilema.
Sim, ela deveria relaxar, ela pensou. Afinal, isso tudo terminaria assim que chegassem em Óraid. Ela agradeceria a eles e então seguiria seu caminho para The Tide of Bromval. Por enquanto—ela adorava estar aninhada nos seus braços fortes. Suas mãos ocasionalmente tocavam suas coxas através das camadas de roupa, a sensação era... estranha.
Era tarde quando todos pararam novamente para descansar porque Nyles estava reclamando e choramingando sobre seu braço machucado.
Quando os cavalos foram amarrados às árvores e todos encontraram troncos para sentar, Ileus disse a outro soldado, "Carrick, só veja que ela não sangre mais. Troque o curativo dela."
Carrick acenou com a cabeça e pegou a caixa de remédios de seu kit. Ele caminhou até onde Nyles estava sentada... sozinha. Ela ainda choramingava para ninguém em particular.
Anastásia agora conhecia todos os nomes dos soldados—Zlu, Guarhal, Carrick, Aidan e Tadhg.
Ileus caminhou para onde Kaizan e o resto dos homens estavam, mas Darla veio sentar-se ao lado de Anastásia.
Anastásia ficou surpresa. Havia uma leveza em seu peito com a possibilidade de conversa com a mulher que não havia falado com ela desde o início da jornada. Ela deu a ela um sorriso caloroso que não foi correspondido.
Darla estava segurando um galho em sua mão e brincava com ele enquanto se sentava ao lado dela como se tentasse se preparar para falar com ela. Ela respirou fundo e se virou para olhá-la.
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