"Você sabe o nome desta floresta?" Ileus perguntou enquanto seus olhos passavam entre seus olhos, nariz e lábios.
"Não..." Ela não conseguia se concentrar na pergunta dele. Suas ações agora eram tão diferentes da frieza que ela tinha visto o tempo todo. Seus longos cabelos negros como o corvo haviam caído em seu pescoço e um tom de barba apareceu em seu queixo masculino.
"Sgiath Biò." Ele continuou acariciando a bochecha dela e depois pegou uma mecha do cabelo dela entre os dedos. Ele a esfregou para sentir a maciez e disse, "Dorme, Anastásia. Você vai precisar. Amanhã é um dia longo." Dizendo isso, ele aconchegou a pele dela até o queixo e depois se afastou, deixando-a com um sentimento de vazio. Estava ela se tornando carente? Ela respirou fundo e olhou para Nyles, que estava dormindo de boca aberta. Ela deu uma risadinha baixinho e fechou a boca dela e depois a envolveu com a pele. Quando ela olhou para cima, a névoa havia envolvido todos eles novamente.
Suas pálpebras ficaram pesadas depois de algum tempo e, justo quando ela pensou que havia pegado no sono, um som zumbindo baixo, um chamado para a natureza selvagem e ela sentiu um desejo muito forte de explorá-lo. Ela engoliu essa sensação estranha. Ela combateu o ímpeto de explorá-lo e fechou os olhos bem apertados. Ela nunca se levantaria para quebrar essa proteção ou comprometê-la de maneira alguma.
"Anastásia?" Alguém a chamou.
"Mãe!" ela perguntou olhando para a escuridão de sua câmara de cama.
"Ana, quando isso acabar, encontre a Iskra, tá bom?"
"Mãe, o que você está fazendo?" ela perguntou, em pânico com o súbito ataque aos guardas do palácio.
"Fique no seu quarto, Ana. Não saia." Ela a apressou para debaixo da cama. "Fique escondida aqui. Seu pai e eu vamos expulsar esses demônios do palácio. Até lá, fique no seu quarto!" Sua mãe a beijou na testa enquanto as lágrimas desciam pelo seu rosto. Ela fechou a porta atrás de si e, no momento seguinte, Anastásia sentiu um forte cheiro de cobre – um cheiro que emitia sempre que sua mãe usava seus poderes. Ela havia selado seu quarto com magia.
Anastásia chorou. "Mãe, volte logo!"
A porta foi arrombada algumas horas depois e ela foi arrastada para fora do seu quarto pela prima. Quando ela protestou, aquela foi a primeira vez que Maple a esbofeteou. "Chega de mamãe e papai!" Uma névoa densa cercou Maple e ela desapareceu nela.
Anastásia agarrou suas mãos para agarrar a névoa. "Pare com isso!" Ela gritou. "Cadê a mãe?"
Ela foi puxada de volta para suaves tons de rosa e azul misturados com a névoa da floresta. "Sim, você deve atravessá-la," uma voz estranha suave como seda veio por detrás dela. Ela não sabia quem era. "Este é o seu destino, Anastásia."
O zumbido e o som do zumbido estavam ficando mais próximos. A atração era mil vezes mais forte. Sua respiração ficou pesada. "Mãe?" ela chamou. "Você está aí?"
"Sim, você vai encontrar sua mãe aqui. Vem, amor," a voz a chamou.
Mãos frias envolveram seus dedos, guiando-a para o som. Anastásia cedeu à tentação. Ela podia sentir sussurros reconfortantes como delicados dente-de-leões tocando sua pele. Ela apenas... caminhou para senti-los mais. Eles a confortaram. Talvez estivessem ao redor dela. Os dente-de-leões haviam coberto seu corpo. Ela estendeu os braços para o lado e inclinou a cabeça para trás, enquanto os sussurros a cobriam e acariciavam sua pele habilmente. "Leve-me..." ela murmurou.
"Esta é a nossa chance, Anastásia. Precisamos ir," veio a voz suave baixa novamente.
Um rosnado baixo e perigoso por detrás perturbou seu devaneio, seu transe, seu belo momento.
Estava se aproximando.
As mãos frias ao seu redor a deixaram.
O som do zumbido aumentou. De repente, um galho quebrou alto e ela se viu sendo empurrada para o chão.
Um grito emanou de algum lugar. Confusa, ela abriu os olhos e viu um grande portal redondo de luzes rosa e azul profundo zumbindo conforme girava ferozmente à sua frente. Ela o encarou enquanto estava sentada no chão úmido. Estava chamando por ela... Seus sussurros viajavam em sua direção e tocavam sua pele. Os que tinham se agarrado ao seu corpo se dispersaram como borboletas rosa e azul. Seus olhos se arregalaram e sua boca se abriu enquanto eles iluminavam a neve branca com sua luz.
"Minha senhora!" Nyles gritou.
Anastásia virou a cabeça na direção de Nyles para ver que ela estava deitada no chão com um ferimento no braço. "O— o que aconteceu?" ela perguntou e se levantou para correr até ela e fazê-la sentar-se direito. Outro rosnado e um grito rasgaram a tranquilidade da floresta e um movimento intenso chamou sua atenção. Ela viu um enorme lobo preto mutilando e arrastando um homem com presas afiadas. As mandíbulas do homem eram tão grandes e ele tentava cravá-las na pele do lobo, mas o lobo era ágil demais. Atacou o homem com presas e rasgou seu estômago com suas garras. Em seguida, pegou sua cabeça na boca e a arrastou para dentro da floresta, soltando rosnados perigosos.
O sangue de Anastásia gelou. Ela ficou completamente imóvel enquanto observava o massacre. Ela se agarrou às mãos de Nyles com força.
Uma voz distante veio, "Minha senhora!"
Como ela acabou nessa situação? Ela olhou para Nyles. "Eu— Eu não entendo..."
"Minha senhora!" Nyles segurou o lugar onde o sangue estava saindo. "Este é o portal do qual eu estava falando. Este vai para Vilinski. Você precisa atravessar isso. Precisamos voltar."
"Nyles!" Anastásia franziu a testa.
"Este é o seu destino, minha senhora!" Nyles insistiu. "Você tem que entrar no portal. O Príncipe da Coroa vai perdoar você. Ele vai perdoar minha família. Você deve casar com ele e esquecer essa confusão!" Nyles segurou a mão de Anastásia e a arrastou para o portal.
Anastásia olhou para o portal. Fios de luz saíam dele e tocavam sua pele repetidamente. Ela se sentia... atraída. Atordoada, ela começou a caminhar em direção a ele.
"Sim, minha senhora," Nyles a encorajou. "Sim."
Dessa vez, um rosnado selvagem e alto veio de trás e de repente o lobo preto saltou na frente delas. Seus lábios se retraíram, exibindo seus dentes afiados e presas. Ele as olhava ferozmente.
"Vá embora!" Nyles gritou.
O lobo começou a caminhar em direção a elas, fazendo Anastásia recuar seus passos.
Nyles olhou para ele com nojo e ódio. De repente, ela pegou a mão de Anastásia e disse, "Pule!"
Confusa, Anastásia pulou a comando, mas foi surpreendida no ar pelo lobo, que pulou sobre ela e a imobilizou no chão. O rosto dele estava a apenas alguns centímetros do dela. Seus olhos amarelos dourados a encaravam feroz e possessivamente.