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Evie sentiu a garganta secar. Mas antes que pudesse formular qualquer resposta verbal ou física, seu estômago roncou de repente. Seu rosto ficou vermelho, e ela imediatamente olhou para baixo, envergonhada, enquanto Gavriel piscou e apertou os lábios, seus olhos descendo para o estômago dela.
Após um momento de silêncio, o estômago de Evie roncou novamente. Evie não conseguiu ver a expressão dele, mas finalmente sentiu-o se afastar e ouviu-o chamar as criadas.
Gavriel pegou um roupão e estava colocando-o quando a porta se abriu. Quando Evie levantou a cabeça em direção à porta, a surpresa coloriu seu rosto ao ver duas mulheres vestidas com uniformes de criadas em preto e branco.
"H-humanos?" ela murmurou ao olhar para Gavriel com os olhos arregalados.
"Não me diga que você não consegue reconhecer seus próprios semelhantes humanos?" Gavriel a olhou com um olhar inquisitivo. O desagrado em seu rosto havia desaparecido.
"C-claro que reconheço. É só que... eu apenas..." Evie estava tão chocada. Ela não sabia o que dizer. Tudo… o oposto das suas expectativas continuava acontecendo. Ela podia dizer que as duas senhoras eram humanas com um só olhar, mas Evie não podia deixar de duvidar porque as garotas eram... elas estavam bem, muito saudáveis e até pareciam alegres e radiantes. Isso foi um choque absoluto. Ela esperava ser servida apenas por humanos porque isso estava incluído no acordo, mas pensou que seus criados provavelmente teriam uma aparência terrível, pois supostamente seriam tratados como escravos que eram forçados a fornecer sangue e prazeres sexuais para os vampiros. Então, por quê? Como assim? Como eles podiam parecer tão bem e saudáveis como se estivessem vivendo suas vidas felizes nesta terra?
"Bom dia, minha senhora," disse uma das garotas. Ambas eram ruivas, mas uma tinha cabelos longos e trançados enquanto a outra tinha cabelos mais curtos, presos ordenadamente num rabo de cavalo. "Meu nome é Fray." A de cabelos compridos se apresentou e "Meu nome é Gina," se apresentou a de cabelos curtos. "Estamos muito contentes por finalmente conhecê-la e servi-la, minha senhora." Elas fizeram uma reverência a ela.
Evie lutou momentaneamente para encontrar sua voz. "É um prazer conhecê-las também, Gina, Fray." Ela conseguiu dizer. Sua mente ainda estava cheia de perguntas, mas mesmo que isso fosse totalmente inesperado, ela estava se sentindo muito feliz e aliviada. Ela não sabia como reagiria se essas duas garotas aparecessem diante dela nas condições que ela estava imaginando e esperando.
"Ajude minha esposa a se arrumar e traga-a imediatamente para a sala de jantar," a voz agradável de Gavriel ecoou e as criadas imediatamente fizeram uma reverência a ele. Evie notou que as criadas nunca olhavam diretamente para o rosto do príncipe vampiro.
"Sim, Sua Alteza." Elas disseram, simultaneamente antes de se aproximarem de Evie e a conduzirem em direção a uma porta que parecia ser o banheiro.
Evie olhou para trás e quando seus olhos encontraram os de Gavriel, ela abruptamente desviou o olhar. Ela não gostava das reações do seu corpo em relação a ele. Ela estava confusa sobre como o olhar dele parecia afetá-la de maneira estranha, mas surpreendentemente não indesejada.
E ainda estava atônita com as palavras dele logo antes do seu estômago roncar. O olhar em seus olhos quando ele disse aquelas palavras despertou algo dentro dela e uma emoção próxima ao alarme a atingiu.
Como mesmo seu marido não podia tocá-la sem sua permissão, Evie nunca se preocupou em pensar em si mesma como esposa ou em sua vida como mulher casada. Ela nunca pensou em nada disso. Porque ela sabia que esse não era um casamento normal. De fato, essa foi a primeira vez na história em que um vampiro e um humano foram unidos em matrimônio. Todos, inclusive seus pais e ela mesma, também esperavam que seu futuro marido não quisesse estar com ela de qualquer maneira, já que ele já sabia sobre o acordo de que ele não poderia tocá-la como quisesse. Ela também esperava que ele a ignorasse, enviando-a para um palácio separado ou isolado enquanto continuava desfrutando sua vida como de costume, como se não fosse casado. Então, por que? Por que ele disse aquelas palavras? Por que ele queria ficar com ela e até mesmo dormir na mesma cama com ela?
"Minha senhora, a senhora está bem?" Fray perguntou e quando Evie viu a expressão preocupada no rosto da criada, ela imediatamente se recompôs.
"Eu... eu estou bem. Acho que estou apenas com fome," ela sorriu, e as criadas relaxaram. "De onde vocês duas são? Vocês são do Império Oriental?" Evie então perguntou enquanto as criadas a mantinham ocupada ao seu redor.
"Não, minha senhora. Eu e Fray nascemos aqui mesmo."
"R-realmente?" Evie ficou surpresa. Ela estava chocada, mas conseguiu manter a compostura e tentou não ser tão óbvia.
"Sim. Minha avó era do Império Ocidental," disse Fray. "E meu pai é do Oriental," continuou Gina. "Então, nunca pisamos em terras humanas, minha senhora. Por isso estávamos tão animadas para conhecê-la quando Sua Alteza nos contou sobre você."
Evie queria perguntar mais sobre a avó de Fray e o pai de Gina, mas se conteve. Porque ela lembrou as palavras severas de seu pai e dos imperadores de que ela não deve confiar completamente nos servos humanos que lhe seriam designados. Evie achou que isso fazia sentido, considerando que essas criadas nasceram nesta terra. Sua lealdade poderia ser completamente para os vampiros ou pior, eles poderiam estar sob o feitiço dos vampiros. "Ele falou de mim? Quando?"
"Apenas alguns dias atrás, minha senhora."
"Vocês duas são criadas do príncipe há muito tempo?"
"Sim. Meus pais eram jardineiros aqui."
"Entendi." Evie acenou com a cabeça e focou seu olhar na água. Ela queria perguntar mais, mas se conteve. Ela ainda teria muitas oportunidades para questioná-las. Por enquanto, tentaria observá-las e se comportar da maneira mais normal possível à volta delas.
Quando as criadas conduziram Evie para fora do quarto do mestre, seus olhos não paravam de olhar ao redor. O corredor fora do quarto era espaçoso e havia lustres pendurados no alto do teto.
Uma porta no final do corredor parecia levar a uma varanda aberta que certamente seria o lugar perfeito para desfrutar de uma vista. Na mente de Evie, ela imaginava ser um lugar onde alguém poderia se sentar, relaxar e aproveitar a vista do belo jardim enquanto desfrutava de uma xícara de chá agradável. O castelo de sua família no Império do Sul tinha um jardim notável que ela sempre adorava e onde passava todo o tempo livre que podia.
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"Onde é este lugar?" Evie perguntou às suas criadas enquanto desciam uma escadaria em espiral. "Ainda não estamos na capital imperial, certo?"
Fray e Gina a olharam com confusão e depois surpresa. Mas, eventualmente, sorriram. "Você já está na capital imperial, minha senhora. Este é o palácio do príncipe."
Evie hesitou por um momento antes de continuar caminhando. Então era por isso que este lugar era bastante extravagante e enorme. Ainda mais belo que o Castelo Ylvia, sua casa. Mas como chegou a este lugar tão rápido? Não deveria ser possível com a velocidade que estavam indo usando a carruagem, deveria? Será que Gavriel a carregou todo o caminho do Vale Escuro para a capital imperial? Mas ele disse que era muito perigoso para ela. Então, como a transportou aqui tão rapidamente?
Uma vez que chegaram ao salão de jantar, Evie ficou maravilhada com a visão que a cumprimentou. Seus olhos brilharam observando quão intrinsecamente bem projetado e magnífico era o salão. Ela sempre imaginou que castelos e palácios de vampiros fossem lugares meio escuros, arrepiantes e desagradáveis para habitação humana, mas novamente, ela foi provada repetidamente estar totalmente errada em suas suposições até agora. O lugar era muito limpo e bem cuidado. De fato, tudo estava perfeito. Ela até viu muitos materiais aparentemente luxuosos que nunca tinha visto dentro do grande palácio no Império do Sul. Parecia que os vampiros amavam residências belas que gritavam com elegância e luxo.
Gavriel estava sentado à cabeceira de uma mesa comprida o suficiente para acomodar vinte adultos. Seus olhos parecidos com a lua se fixaram nela no momento em que ela entrou pelas portas duplas do salão.
Quieta e um pouco nervosa, Evie sentou-se ao lado dele. Seus movimentos eram rígidos e desajeitados. Nunca em seus sonhos mais loucos – ou talvez pesadelo, ela imaginou que realmente sentariam e jantariam juntos. Quando ela fez uma refeição antes de atravessar o Vale Escuro, ele não se juntou a ela.
O príncipe não falou, mas Evie podia sentir seu olhar penetrante em seu rosto. Ela não conseguiu se obrigar a levantar o rosto para olhá-lo.
"Evielyn…"
"Sim?!" Evie exclamou instantaneamente, estremecendo ao mesmo tempo em que foi sacudida pela voz profunda dele chamando seu nome e acabou olhando para ele.
Um pesado silêncio permeou o salão enquanto seus olhares se encontravam antes do glorioso príncipe prender os lábios entre os dentes. Sua expressão agradável e calma tinha escurecido um pouco.
Percebendo que sua reação o desagradou, Evie engoliu e nervosamente retraiu seu olhar para o bife suculento e deliciosamente apetitoso à sua frente. Sua boca salivou e seu estômago vazio gritou para ela, distraindo-a momentaneamente de seu dilema.
Ela estava tão faminta que a visão do bife suculento parecia ofuscar momentaneamente os efeitos que a presença de Gavriel causava nela. Suas mãos se moveram por conta própria e então pousaram na mesa, seu olhar não deixando o bife convidativo. Quando ela estava prestes a estender a mão para os utensílios preparados para ela, alguém tirou o bife de sua frente. Seus olhos se arregalaram enquanto ela o seguia até que Gavriel o colocou diante dele.
Os lábios de Evie se entreabriram enquanto ela piscava para ele. Ela estava sem palavras e estava atordoada quando o príncipe começou a fatiar o bife silenciosamente. Ele parecia sério e elegante. Como ele podia fazer cortar um bife parecer que era algum tipo de tarefa honrosa?! Espera! Esse não é o problema aqui. Por que ele tirou o bife dela?!
Quando ele espetou um pedaço do bife com seu garfo, Evie não pôde evitar de segui-lo enquanto ele o movia. O bife parou bem diante dos lábios dele e a visão de seus lábios finos despertou Evie. Ela não conseguia acreditar no que estava fazendo! Mas antes que ela pudesse desviar o olhar, ele tinha estendido a mão e o pedaço de bife estava de repente perto de sua boca.
O cheiro delicioso fez sua boca salivar ainda mais.
Seus olhos estavam arregalados enquanto ela olhava para ele. O que ele estava fazendo?
"Abra a boca, esposa." Ele disse, sua expressão suave e seus olhos pareciam estar sorrindo para ela. O maxilar de Evie caiu no momento em que ela percebeu que ele estava tentando alimentá-la.
Ele interpretou aquela ação como ela abrindo a boca voluntariamente e ele moveu o bife mais perto. A carne tenra roçou levemente nos lábios dela e antes que ela soubesse, seus lábios se abriram, e lábios vermelhos e cheios avidamente receberam o bife em sua boca. Ela se chocou com o que fez, mas antes que pudesse se repreender por ceder tão facilmente à tentação, o sabor celestial daquele único pedaço de carne em sua boca a fez esquecer de tudo o mais. Oh Deus! Este é o bife mais delicioso que ela já provou em sua vida.
O príncipe momentaneamente paralisou ao ver a reação de Evie. E quando ela fechou os olhos como se estivesse saboreando algo divino, o canto de seus lábios se curvou em um leve sorriso. Esta foi a primeira vez que ela lhe mostrou essas expressões. Ele achou que ela era incrivelmente... fofa...
"Você adorou?"
"Sim." Até a voz dela agora soava como mel derretendo. Isso era inesperado. Gavriel pensou que ela voltaria a ficar tensa ou se encolheria sempre que ele falava. Mas ela não fez isso e ele sorriu novamente enquanto espetava outra fatia de bife com seu garfo e a colocava em seus lábios.
Evie comeu o bife sem hesitar. "Deus, isso é tão delicioso!!" Ela suspirou em prazer óbvio, fazendo o leve sorriso de Gavriel se alargar ainda mais. Ele observou seus lábios enquanto ela mastigava lentamente a carne e adorava seu sabor ao mesmo tempo, quando de repente... seus pensamentos se desviaram. Ele começou a imaginar o quão deliciosa ela seria assim que finalmente provasse aqueles lábios nos quais seus olhos estavam fixos. Será que ela seria tão saborosa que ele esqueceria qualquer pensamento ao provar seus lábios? Será que ela seria essa ambrosia divina que o faria adorá-la?
Uma leve tensão começou a construir em seus músculos e conforme se tornou consciente da reação do seu corpo, ele congelou. Ele até sentiu os pequenos pelos se arrepiando na nuca. 'Céus,' Gavriel murmurou entre dentes. Ele não podia acreditar que estava tendo esse tipo de pensamentos e reações em um lugar e situação assim. Esta foi a primeira vez que algo assim aconteceu com ele. Ele até teve que forçar seu olhar para longe de seu rosto para limpar seus pensamentos. Mas enquanto ele a alimentava com outro pedaço de bife, as palavras dela verdadeiramente o pegaram desprevenido.
"Isso é tão delicioso, definitivamente o melhor que já provei!"
De repente, Gavriel se viu lançando olhares mortais para o bife à sua frente. Como dizem, se olhares matassem... descanse em paz, bife.