Prólogo –

Anne olhou para o Alfa Jackson; ele a esbofeteou na bochecha enquanto ela caía no chão molhado, sangue jorrando de seu lábio rasgado.

"Se eu te ver novamente, o preço será sua vida insignificante," ele rosnou baixinho.

"Você pensa que pode entrar aqui e roubar meu namorado?" A voz de Jessica estava aguda e acusatória, seus olhos ardendo de fúria. "Você não é nada além de uma destruidora de lares, Anne."

Anne respirou fundo, tentando acalmar seus nervos. "Eu não o seduzi, Jessica," ela sussurrou, sua voz mal audível.

"Damien é meu par. Nossos lobos escolheram um ao outro."

A expressão do Alfa Jackson se endureceu, e ele deu um passo à frente. Outro tapa queimou suas bochechas.

"Você é um mestiço, Anne," ele disse friamente. "Um mestiço nunca poderia ser o par de um Alfa."

Antes que ela pudesse responder, as portas do Escritório do Alfa se abriram, e uma mulher de aparência majestosa entrou, sua presença comandando atenção imediata. Ela exalava uma aura de autoridade e poder, seu olhar afiado pousando em Anne.

"Um mestiço?" Sua voz era suave e gelada enquanto ela se dirigia ao Alfa Jackson. "Isso é verdade?"

O Alfa Jackson assentiu, seu maxilar tenso. "Sim, Luna Liana. A mãe de Anne era humana, e seu pai era meu antigo beta. Após suas mortes, a alcateia cuidou dela, mas eu nunca esperei que ela fizesse algo assim."

Os olhos de Luna Liana se estreitaram enquanto ela a estudava. "Um mestiço nunca poderia ser o par do Damien," ela declarou, seu tom deixando sem espaço para argumento. "O que você fez ao meu filho? Você o drogou?"

Anne sentiu uma onda de desespero a envolver.

"Damien e eu somos pares," ela disse firmemente. "Nossos lobos escolheram um ao outro, e ninguém pode mudar isso."

O olhar de Luna Liana se endureceu. "Você pode acreditar nisso, mas eu não permitirei que meu filho fique preso a alguém que não é digno dele."

O coração de Anne doeu com as palavras duras, mas ela sabia que tinha que lutar pelo que era certo.

"Ele é meu par," ela disse, sua voz forte apesar do tumulto interior. "Ser um mestiço não me faz menos loba. Meu pai era um beta, um membro forte e respeitado desta alcateia. Eu me provei várias e várias vezes."

Jessica debochou, revirando os olhos. "Você acha que drogar ele e seduzi-lo faria dele seu par? Por que ele não te marcou se ele era seu par?"

Os olhos verdes de Anne encontraram o olhar ardente de Jessica. "Damien nunca foi seu, Jessica. Ele sempre foi destinado a ser meu. Ele disse que me marcaria mais tarde, durante a cerimônia de acasalamento."

A expressão de Luna Liana era insondável enquanto observava Anne.

"Você ficará longe do Damien, porque o Damien nunca aceitará você. Ele vai te rejeitar quando acordar e perceber seu erro."

"Alfa Jackson," a voz da Luna Liana estava calma, mas impregnada de autoridade, "prenda a Anne. Precisamos pensar em como resolver esta situação."

O coração de Anne afundou. Seus olhos correram para o Alfa Jackson, esperando um vislumbre de compaixão ou compreensão, mas sua expressão estava fria como pedra. Ele assentiu secamente, sua decisão tomada.

"Sim, Luna Liana," ele disse. Ele virou-se para seus guardas, que imediatamente avançaram, suas expressões ilegíveis, mas a intenção clara.

"Não!" A voz de Anne estalou enquanto ela recuava. "Você não pode fazer isso! Damien é meu par. Nosso vínculo—"

"Chega," Alfa Jackson interrompeu, sua voz um rosnado baixo. "Você já causou problemas suficientes."

Os guardas agarraram seus braços, seu aperto firme e áspero. Anne lutou, seu coração acelerado. "Por favor, Alfa Jackson, você me conhece. Você sabe que eu não mentiria sobre algo assim."

Os olhos do Alfa Jackson brilharam com raiva.

"Leve-a para as celas de detenção."

Enquanto os guardas levavam Anne embora, Jessica sorriu de satisfação, sua satisfação evidente. Seus planos de drogar Damien, seduzi-lo e forçá-lo a marcá-la como seu par podem ter dado errado, mas ela estava confiante que ainda poderia manipular a situação a seu favor. Ela faria de tudo para garantir que Anne nunca interferisse em seus planos novamente.

*********************************************************

As celas eram frias e úmidas, um contraste acentuado com o calor e a luz da casa principal. Anne foi empurrada firmemente para uma cela, a pesada porta batendo atrás dela. Ela afundou no chão, sua mente acelerada.

"Por que isso está acontecendo?" ela sussurrou para si mesma, abraçando os joelhos contra o peito. "Por que eles não podem entender?"

O silêncio da cela é quebrado apenas pelo gotejar ocasional de água do teto. Os pensamentos de Anne eram uma bagunça emaranhada de medo, raiva e desgosto. Talvez Damien viesse resgatá-la quando recuperasse a consciência? Quão profundo era o sono dele?

Anne sentava no chão frio e duro da cela, seus pensamentos um redemoinho de memórias e emoções. A luz fraca da única janela lançava sombras longas nas paredes de pedra, tornando o ambiente ainda mais opressivo. Ela abraçava seus joelhos contra o peito, tentando encontrar algum conforto na escuridão.

Ela fechou os olhos, deixando sua mente voltar ao tempo em que tudo começou. Ela tinha quatorze anos quando seus pais morreram. Seu pai, o beta da alcateia, tinha sido morto em um confronto com Desgarrados, e sua mãe sucumbiu a uma doença logo depois. A perda tinha sido devastadora, mas a alcateia cuidou dela.

No início, as coisas estavam bem. Ela não era abusada ou maltratada. Os membros da alcateia cuidavam dela, proporcionando-lhe um lar e um sentimento de pertencimento. Ela encontrava consolo na rotina da vida na alcateia, nas sessões de treinamento e nas refeições compartilhadas. Mas havia uma pessoa que nunca gostou dela: Jessica, a filha do Alfa. Tudo começou uma semana atrás, quando o Alfa Jackson anunciou o baile de acasalamento.