Damien acordou com uma dor de cabeça insuportável, daquelas que o faziam estremecer a cada latejo. Ele gemeu, esfregando as têmporas enquanto se forçava a sentar. O quarto girou brevemente antes de se estabilizar e ele olhou ao redor, tentando entender onde estava. Seu próprio quarto—seguro, familiar, mas muito diferente de onde ele tinha estado na noite passada.
A festa. Aquela maldita festa. Ele conseguia lembrar do barulho, das pessoas e do tilintar dos copos. Mas então... algo aconteceu. Algo que fez seu coração acelerar e sua mente turvar.
Um cheiro. Ele jamais esqueceria aquele cheiro—atraente, embriagante, como nada que havia sentido antes. Havia o atraído, envolvendo-o como um abraço quente. Mas quem era ela? Sua mente lutava para agarrar os fragmentos nebulosos da memória.
"Filho, você acordou!"
Damien olhou para cima ao ver sua mãe, Luna Liana, correndo para o quarto.
"Mãe," Damien disse rouco, com a garganta seca, "o que aconteceu? Como voltei para cá?"
Luna Liana sentou-se ao seu lado, pegando sua mão na dela. "Nós te trouxemos de volta, Damien. Você estava naquela festa e então... você foi drogado."
"Drogado?" Damien repetiu, a confusão encobrindo sua mente. "Por quem? Por quê?"
Os olhos de Luna Liana faiscaram de raiva. "Foi a maldita matilha do Alfa Jack. Eles tentaram te usar, Damien! Para te forçar a aceitar uma das deles como sua Luna."
Damien sentiu um surto de raiva com o pensamento, mas ele foi rapidamente ofuscado por outra memória—o cheiro, a garota. "Mãe, quem era aquela garota? A que eu... ?"
A expressão de Luna Liana mudou, seu nariz franzido em desprezo. "Uma mestiça omega condenável, nada mais. Ela não poderia ser seu par, Damien. Não deixe que essa névoa drogada te confunda."
Mas a mente de Damien estava acelerada. O cheiro dela era tão familiar, tão... certo. E ele se lembrava de mais agora—cabelo loiro, olhos verdes. Mas o resto estava ainda tão vago, como tentar agarrar fumaça.
O aperto de Luna Liana em sua mão se intensificou. "Não importa quem ela era, Damien. Ela não é seu par. Você precisa esquecê-la e se concentrar no que é importante."
Damien franziu a testa, seus pensamentos uma confusa confusão. Será que ela realmente poderia ser seu par? Não fazia sentido, e contudo... a atração que sentia por ela era inegável.
"Damien," Luna Liana disse com firmeza, interrompendo seus pensamentos, "seu pai está chateado com o que aconteceu. Você precisa ir vê-lo."
Damien assentiu, embora sua mente ainda estivesse longe, perdido nas memórias que se recusavam a tomar forma completa. "Sim, Mãe. Eu irei vê-lo."
Enquanto ele se levantava e caminhava em direção à porta, a imagem do cabelo loiro e dos olhos verdes da garota persistia em sua mente. Não importava o que sua mãe dissesse, ele não conseguia deixar de sentir que havia mais nisso do que ela queria que ele acreditasse. E ele estava decidido a encontrá-la.
Damien atravessou os longos corredores da principal propriedade da matilha. As paredes decoradas com retratos de Alfas passados que haviam governado com força e sabedoria. Seus passos ecoavam suavemente no chão de pedra enquanto se aproximava da porta da câmara de seu pai.
O Alfa Richard, o atual Rei Alpha, era um homem de outrora grande poder e influência. Mas agora que sua saúde estava frágil, sua força diminuída. Embora Luna Liana, a mãe de Damien, administrasse a matilha com eficiência formidável, se Alfa Richard fosse desafiado e derrotado, eles perderiam seu status de Alfa. Era uma verdade não dita que pairava sobre eles como uma nuvem escura, e Damien estava muito ciente da natureza delicada da política entre lobos.
Ele bateu suavemente na porta e esperou pela voz familiar para lhe conceder entrada.
"Entre," veio a voz, fraca mas ainda profunda.
Damien entrou no cômodo e encontrou seu pai sentado em uma cadeira alta perto da janela, uma grossa manta cobrindo suas pernas. O outrora vibrante cabelo prateado de Alfa Richard estava agora na maior parte branco e seus olhos, embora argutos, estavam cercados pelo cansaço da idade e da doença.
"Pai," Damien cumprimentou, inclinando a cabeça em respeito.
"Damien," Richard respondeu, com um pequeno sorriso nos lábios. "Venha, sente-se comigo."
Damien tomou assento em frente ao pai, o peso da conversa já pesando sobre seus ombros. Alfa Richard estudou seu filho por um momento, seu olhar pensativo.
"Você passou por muita coisa recentemente," Richard começou, sua voz controlada. "Sua mãe me contou tudo que aconteceu na festa."
Damien assentiu, incerto de onde começar. "Sim, Pai. Foi... inesperado."
"Imagino," Richard disse, recostando-se em sua cadeira. "Mas há algo mais importante que precisamos discutir. Seu futuro e o futuro desta matilha."
Ele esperava isso, mas ainda assim não tornava o momento mais fácil. "O que você quer dizer?"
Os olhos de Richard se estreitaram levemente, como se pesasse suas palavras. "Conforme minha saúde declina, a estabilidade da matilha fica cada vez mais dependente de você, Damien. Você é o herdeiro, o futuro Rei Alpha. E com isso vem a responsabilidade de escolher um par."
Damien engoliu em seco, seus pensamentos imediatamente indo para a garota com cabelo loiro e olhos verdes. "Sim, eu entendo."
"Você deve escolher um par sabiamente," Richard continuou, seu tom sério. "Ela deve vir de uma matilha poderosa, uma que possa fortalecer a nossa através do vínculo da sua união. Não se trata apenas de amor, Damien. Trata-se da sobrevivência e prosperidade da nossa matilha."
Damien hesitou antes de perguntar a questão que o roía desde a festa. "Mas e se... e se a minha verdadeira companheira se revelar ser uma loba comum? Alguém que não é de uma matilha poderosa?"
A expressão de Richard endureceu, sua voz firme. "Então você deve rejeitá-la."
O coração de Damien afundou com as palavras. "Rejeitá-la?"
"Sim," Richard disse, a autoridade em sua voz inflexível. "Seu dever para com a matilha vem antes de tudo, até mesmo um par verdadeiro. Uma loba comum, uma companheira sem poder ou status, poderia enfraquecer nossa matilha e nos tornar vulneráveis àqueles que nos desafiariam. Você não pode se dar ao luxo de ser sentimental, Damien. O futuro de nossa matilha depende disso."
Damien desviou o olhar, sua mente turbilhão de emoções conflitantes. A ideia de rejeitar sua verdadeira companheira, se realmente fosse a garota com quem ele se encontrou, parecia impensável. Mas o peso das palavras de seu pai o pressionava, lembrando-o da responsabilidade que vinha com sua posição.
"Eu entendo, Pai," Damien finalmente disse, sua voz quieta mas resoluta.
"Bom," Richard respondeu, seu tom suavizando um pouco. "Eu sei que não é fácil, Damien. Mas você nasceu para liderar, e a liderança exige escolhas difíceis. Lembre-se disso."
Damien assentiu, levantando-se de sua cadeira. "Eu me lembrarei, Pai. Eu não vou te decepcionar."