Damien andava de um lado para o outro em seu quarto, seus pensamentos consumidos pela garota da noite anterior. Por mais que tentasse, ele não conseguia tirá-la da cabeça. A lembrança de seu perfume, o breve vislumbre de seu cabelo loiro e olhos verdes — tudo isso o atormentava, exigindo sua atenção. Ele precisava de respostas.
Sem hesitar, dirigiu-se para encontrar seu beta, Chris. Encontrou-o nos campos de treinamento, supervisionando um grupo de jovens lobos lutando. Chris era um lobo alto e de ombros largos, com cabelos escuros e traços marcantes.
"Alfa," Chris cumprimentou, acenando respeitosamente. "Por que você está aqui? Você precisa descansar.
"Estou bem." Damien interrompeu-o. Sua voz era baixa, mas urgente. "Você estava lá, certo? Conte-me tudo o que você viu."
Chris franziu a testa, franzindo a testa enquanto se lembrava dos eventos. "Claro. Após a festa, vi você indo para seu quarto com uma garota."
"Desculpe, Alfa. Eu não sabia que ela tinha drogado você. Se eu soubesse, teria impedido ela. Eu apenas pensei... que você queria um pouco de privacidade."
Damien ficou em silêncio, pensativo.
Após um momento, Damien olhou para cima, sua determinação se fortalecendo. "Chris, preciso que você venha comigo."
Chris piscou, surpreso. "Para onde estamos indo, Alfa?"
Os olhos de Damien estavam ferozes, cheios de determinação. "Cresent Moon Pack. Para encontrar Anne."
"Anne?" Chris repetiu, confuso. "Quem é Anne?"
O olhar de Damien se aguçou enquanto ele falava as palavras que vinham se formando em sua mente desde que acordara. "Meu par, suponho."
Chris encarou-o, surpreso. "Seu par? Mas eu pensei, "
"Meu lobo diz que ela é meu par, mas não tenho certeza. De qualquer forma, preciso encontrá-la e descobrir por mim mesmo," disse Damien firmemente. Chris assentiu, compreendendo.
***********************************************
Alfa Jackson estava na grande sala da propriedade de sua alcateia, sua mente repleta de confusão e apreensão. A notícia de que Damien, o filho do Alfa Richard e o futuro Rei Alpha, estava visitando o pegou de surpresa. A aparição repentina de Damien era inesperada.
A porta da sala se abriu, e Damien entrou. Alfa Jackson forçou um sorriso, tentando esconder sua inquietação com uma fachada de cortesia.
"Alfa Damien," Jackson saudou, inclinando a cabeça levemente. "A que devo o prazer de sua visita?"
Damien não perdeu tempo com formalidades. "Estou aqui para ver Anne," ele disse, sua voz firme, sem deixar espaço para evasivas.
O coração de Jackson saltou. Ele temia que esse fosse o motivo da visita de Damien. Anne. A garota que havia causado tanta confusão e agora, mesmo na sua ausência, continuava a causar caos. Ele esperava que o assunto estivesse resolvido e que Damien tivesse seguido em frente, mas claramente, esse não era o caso.
"Anne?" Jackson repetiu, fingindo confusão. "O que você quer com ela, Alfa Damien?"
"Eu quero falar com ela," Damien respondeu, seu olhar afiado e inflexível. "Agora."
A mente de Jackson corria enquanto procurava uma saída para a situação. Ele precisava ser cuidadoso - um movimento errado poderia provocar a ira de Damien, e isso era algo que ele não podia se dar ao luxo. Mas ele não podia deixar Damien ver Anne. Ele tinha que dissuadi-lo de alguma forma.
"Alfa Damien," Jackson começou cautelosamente, "temo que Anne não esteja mais aqui. Ela deixou a alcateia."
Os olhos de Damien se estreitaram, uma suspeita passando por seu rosto. "Para onde ela foi?"
"Com seu par," Jackson disse rapidamente, tentando manter sua compostura. "Ela foi embora com ele."
A surpresa de Damien era evidente, mas logo deu lugar a uma determinação fria. "Quem é o par dela? Quando isso aconteceu?"
Jackson hesitou, a mentira já se formando em seus lábios. Ele tinha que ser convincente. "O par dela é outro lobo de nossa alcateia. Eles queriam começar uma nova vida juntos, longe daqui."
Damien deu um passo à frente, sua presença pairando sobre Jackson como uma nuvem de tempestade. "Você está mentindo," ele acusou, sua voz baixa e perigosa. "Diga a verdade, Jackson. Onde está Anne?"
O coração de Jackson batia forte no peito, e ele sabia que tinha que tornar sua história crível ou arriscar a ira de Damien. "Eu não estou mentindo, Alfa Damien," ele insistiu, embora sua voz tremesse levemente.
"Anne era uma garota ambiciosa. Ela queria mais do que tinha aqui. Ela viu uma oportunidade com você e tentou aproveitá-la."
Os olhos de Damien escureceram de raiva. "O que você quer dizer?"
Jackson engoliu em seco, sabendo que estava pisando em gelo fino. "Ela drogou você, Damien," ele disse, sua voz mal acima de um sussurro. "Ela queria seduzi-lo, se tornar sua Luna. Mas quando foi pega, ela confessou tudo. Admitiu que estava tentando subir mais alto para garantir uma posição de poder. Mas seu verdadeiro par era de nossa alcateia, e ela escolheu partir com ele assim que seu plano falhou."
Damien olhou para Jackson, a descrença e o choque gravados em seu rosto. Ele havia vindo aqui em busca de respostas, mas a história que Jackson estava contando era uma que ele mal podia acreditar. A garota que o havia atraído tanto, a garota que havia capturado cada um dos seus pensamentos — poderia ela realmente ter sido tão enganadora?
"Ela me drogou?" Damien repetiu, as palavras soando estranhas e erradas enquanto saíam de sua boca.
"Sim," Jackson disse, acenando enfaticamente. "Fazia tudo parte do plano dela. Ela queria usar você para melhorar seu status, mas quando não funcionou, ela foi embora."
Sua mente corria, tentando conciliar a imagem da garota, a garota que havia parecido tanto com seu par, com a pessoa ambiciosa e enganosa que Jackson estava descrevendo.
"Por que ninguém me disse isso antes?" Damien perguntou, sua voz impregnada de amargura.
Jackson rapidamente aproveitou a oportunidade para solidificar ainda mais sua mentira. "Eu não queria te aborrecer, Alfa Damien. Você já estava lidando com tanto, e achamos melhor lidar com isso silenciosamente. Eu não queria aumentar seus fardos."
Damien apertou os punhos, suas emoções uma mistura turbulenta de raiva e traição. Ele não sabia mais no que acreditar. A garota de quem tinha tanta certeza era seu par — tinha sido tudo uma mentira? Ela realmente havia tentado manipulá-lo, usá-lo para seu próprio ganho?
"Para onde ela foi?" Damien exigiu, sua voz fria e afiada.
Jackson balançou a cabeça, abrindo os braços num gesto de impotência. "Não sei, Alfa Damien. Ela foi embora com seu par, e eles não disseram para onde estavam indo. Queriam começar de novo, longe daqui."
Os olhos de Damien penetraram nos de Jackson, procurando por qualquer sinal de engano. Mas Jackson manteve sua expressão cuidadosamente neutra, esperando contra a esperança que Damien acreditasse em sua história.
Após um longo e tenso silêncio, Damien finalmente recuou. "Se eu descobrir que você está mentindo, Jackson," ele advertiu, sua voz um rosnado baixo, "haverá consequências. Você entende?"
"Claro, Alfa Damien," Jackson disse rapidamente, inclinando sua cabeça. "Eu nunca mentiria para você."
Damien fez um aceno curto. Sem mais uma palavra, ele se virou e saiu da grande sala, Chris seguindo de perto.
Enquanto se afastavam da alcateia, a mente de Damien estava em turbilhão. Ele não conseguia afastar a sensação de que algo estava terrivelmente errado e que a história de Jackson não se somava completamente. Mas se o que Jackson tinha dito era verdade, então a garota por quem ele tinha sido tão atraído não era nada além de uma intrigante, uma mestiça ambiciosa que havia tentado manipulá-lo para seu próprio benefício.
E, no entanto, a lembrança de seu perfume, seus olhos, a maneira como ela havia parecido tanto com seu par — essas memórias se recusavam a desaparecer. Elas permaneciam em sua mente, teimosas e persistentes, como um quebra-cabeça que ele não conseguia resolver.
"Alfa," Chris disse em voz baixa, quebrando o silêncio, "você acredita nele?"
Damien não respondeu de imediato. Ele estava perdido em seus pensamentos, muito consumido pelo conflito que rugia dentro dele. Finalmente, ele balançou a cabeça, embora sua voz estivesse incerta ao responder. "Não sei, Chris. Não sei mais no que acreditar."