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Finalmente, Evie despertou do estranho, mas prazeroso transe induzido pelo delicioso bife que a havia capturado durante aquele tempo em que o saboreava. Cada. Único. Pedaço. Ela não podia acreditar que havia permitido que algo tão básico como comida, a levasse a um voo pelas nuvens e a fizesse esquecer de tudo mais. No entanto, ela se consolava com o conhecimento de que, embora a comida fosse básica, aquele pedaço de bife não era de forma alguma simples. Estava longe de ser simples!
Também não podia acreditar que tinha se deixado alimentar como se fosse uma criança. E até permitido a um príncipe... céus, Evie!
Chocada, Evie ficou sentada, imóvel, enquanto a mão de Gavriel permanecia parada no ar em sua tentativa de servir Evie mais um pedaço de bife.
Ele moveu o bife mais perto de seus lábios, fazendo Evie se encolher – novamente. Em seguida, ela se contorceu e rapidamente fechou os olhos e respirou fundo, lembrando-se de como seu recém-proclamado marido tinha feito aquela declaração sobre não querer que sua esposa se encolhesse longe dele. Com essa respiração profunda e calmante, ela abriu os olhos e bravamente levantou a mão e segurou o pulso de Gavriel para que pudesse gentilmente afastar o bife sem parecer rude ou desrespeitosa.
"Eu… eu consigo comer sozinha, Sua Alteza." Ela corou fortemente enquanto gaguejava aquelas poucas palavras e quando finalmente percebeu que ainda estava segurando seu pulso – um pulso muito forte e tentador, ela poderia acrescentar – Evie puxou a mão de volta como se estivesse queimada antes de desviar o olhar dele de forma desajeitada. Ela estava cem por cento convencida de que fumaça estava saindo de suas orelhas vermelhas enquanto sentia seu olhar em seu rosto. O que ela estava fazendo? Baixando a guarda assim por causa de um bife delicioso! Ela era tão facilmente enganada como uma criança? Ela nunca pensou que haveria um dia em que a tentação de um prato de comida a venceria tão facilmente – fisgada, linha e chumbada!
'Mas aquele não era um prato de comida qualquer! Aquele bife estava tão divino que era quase um pecado!' ela caiu em seu velho hábito de discutir consigo mesma sempre que algo a desestabilizava completamente e a deixava completamente constrangida. No entanto, ela não percebeu que isso só acontecia quando estava totalmente confortável com o ambiente em que se encontrava. Lá atrás, em sua própria casa, era compreensível. Mas agora ela estava em territórios chamados de 'inimigos'.
Enquanto Evie estava ocupada repreendendo-se internamente, Gavriel se recostou. Seu sorriso havia desaparecido porque o efeito da comida tinha passado, e a coelhinha estava cautelosa e em guarda novamente. 'Que pena,' ele pensou. Ele estava gostando de alimentá-la e ela era tão fofa quando estava relaxada. Ele queria alimentá-la assim todas as vezes que comessem juntos. Ele desejava poder continuar alimentando-a mais, mas ao ver os ombros dela tensos, ele silenciosamente recuou.
Sem dizer uma palavra, ele colocou o bife na boca, usando o mesmo garfo que usou para alimentá-la. Ele não viu como ela secretamente lançou um olhar para ele e estava observando como ele devorava o pedaço de bife que acabara de tocar seus lábios. Ele também perdeu a visão de como seu rosto queimou em vermelho antes que ela praticamente arrancasse os olhos de seu rosto e reconcentrasse o olhar em seu próprio prato de comida.
Após o jantar, o casal acabava de deixar o salão de jantar quando Gavriel falou.
"Eu gostaria de te mostrar o castelo, mas o imperador solicitou sua presença no palácio imperial assim que você acordasse." Disse ele e, como esperado, Evie se tensionou.
Ela parou e olhou para ele com os olhos bem abertos. "Você quer dizer ... agora?!"
"Sim. Assim que estiver pronta, eu a levarei até lá."
"Mas já está escuro..." ela mordeu o interior do seu lábio inferior assim que percebeu o que havia dito. Como ela poderia esquecer que para os vampiros, a noite era seu dia?
"Vou te mostrar a capital no caminho até lá." Ele adicionou. "Você estava dormindo quando chegamos, então não viu nada. Acho que você poderia gostar."
Evie abriu a boca, pretendendo dizer algo e depois a fechou. Por que ela estava lutando tanto apenas para pensar em uma desculpa que soasse válida? Na verdade, ela nem precisava se esforçar tanto para inventar desculpas e poderia simplesmente recusar o 'convite'. Ela foi instruída a recusar e queria! Mas por que ela não podia dizer 'não' sem coração, como havia planejado inicialmente? Ela deve recusar!
Mas antes que ela pudesse abrir os lábios novamente, Gavriel já estava falando com suas empregadas para prepará-la para sua primeira aparição ao imperador.
"Sim, Sua Alteza." As duas se curvaram e se aproximaram de Evie animadamente, com os olhos brilhando.
"E-espera... Gavriel, eu..."
"Sim?" ele de repente se inclinou mais perto dela. Tão perto que a mente de Evie foi temporariamente atordoada mais uma vez, com a beleza de seu marido e ela esqueceu o que estava prestes a dizer. "Não tenha medo, estou aqui para protegê-la. Agora vá se arrumar, eu esperarei lá embaixo."
Com isso, o homem saiu, deixando Evie silenciosamente repreendendo a si mesma novamente por ser tão fraca - tão vulnerável à sua beleza. Oh, por favor, Evie. Você não pode ser tão facilmente influenciada assim! Você não pode! Você não pode! Ela estava mentalmente se chacoalhando, esperando ter uma pegada mais firme em sua própria mente.
Enquanto as empregadas a levavam para o seu quarto de vestir, a mente de Evie estava ocupada pensando em como lidar com as tentações. Ela finalmente percebeu sua maior fraqueza – comida e a beleza de seu marido. O que ela deveria fazer para aumentar sua imunidade contra essas duas coisas? Comida é essencial! Como ela poderia dizer "não"?
Evie tinha se envolvido em seu próprio mundo, pensando e pensando em como resolver essa questão sua que ela nem percebeu que já havia se passado muito tempo até que a voz de Fray chegou a seus ouvidos. "Minha Senhora? Está tudo bem?"
Ela foi tirada de seus pensamentos. "Sim?"
A empregada sorriu para ela. "Estamos prontas, Minha Senhora. Você está deslumbrante!" as empregadas estavam transbordando de elogios enquanto ela se virava para se olhar no espelho. Seus lábios se separaram em surpresa e admiração. "Mal posso esperar para ver a reação de Sua Alteza quando ele a vir!"
"Certo," Gina se pronunciou. "Agora vamos, Minha Senhora. Não podemos deixar Sua Alteza esperando mais." Ela insistiu alegremente e Evie só pôde deixar que a levassem para fora do quarto.
Ao descer a grande escadaria, Evie não sabia por que seu coração de repente acelerou e começou a bater forte em seus ouvidos. Oh meu Deus, ela estava nervosa? Por quê? Por causa de Gavriel? Certamente não, certo? Isso deve ser porque ela estava prestes a encontrar o imperador vampiro – o inimigo final da humanidade. Ela não estava pronta para isso! Ela ainda pode desistir disso? Claro! Ela poderia desistir quando quisesse. Ninguém neste lugar poderia forçá-la, nem mesmo Gavriel.
As mãos de Evie estavam agarrando seu vestido com tanta força, que seus nós dos dedos haviam ficado brancos. Ela estava tão absorta em seu próprio dilema que foi despertada para a realidade quando uma mão apareceu diante dela. Ela percebeu que havia chegado ao último degrau e quando pegou a mão e olhou para cima atordoada, sinos de alarme ecoaram dentro de sua mente, conseguindo fazer sentido de uma palavra sendo gritada – TENTAÇÃO!!
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