Uma música exuberante, ainda que melódica ao estilo Barroco podia ser ouvida vindo das enormes portas. Era aparente que parecia haver um baile acontecendo lá dentro e que o evento já havia começado há muito tempo. O imperador vampiro teria dado uma festa para recebê-la? Evie rapidamente balançou a cabeça e repreendeu-se pelo pensamento. De jeito nenhum eles fariam isso. Ela era inimiga deles e Evie pensou que todos neste império sabiam disso. Mesmo se esta festa fosse por causa dela, ela só conseguia pensar em um motivo. O imperador provavelmente estava planejando fazer com que ela se sentisse desejada e bem-vinda em seu império e, em seguida, fazer com que ela baixasse a guarda.
"Assustada?" essa voz gloriosa a puxou de seus pensamentos profundos e no momento em que Evie levantou o rosto, ela recuou surpresa pois ele havia se inclinado tão próximo que Evie pensou que seus rostos colidiriam. Ele segurou a cintura dela com seu braço forte.
Uma vez que Evie recuperou o equilíbrio, ela deu um passo para longe dele. "Por favor, pare de me surpreender assim." Ela murmurou em voz baixa. Gavriel inclinou a cabeça, agindo como se não a tivesse ouvido.
"Minha esposa, podemos voltar se você não estiver pronta ainda," ele disse gentilmente e os olhos de Evie se arregalaram. O quê?! Ele estava realmente dizendo isso a ela agora? Por que ele não lhe disse isso antes de levá-la para este lugar?
Evie se viu sem palavras. Mas estava mais surpresa consigo mesma por não ter exclamado um grande SIM imediatamente para que finalmente pudessem voltar. Ela estava muito nervosa e sabia que nunca estaria preparada para isso, então por que estava hesitando?
Após um longo minuto imóvel de indecisão, Evie olhou para a porta aberta. Suas mãos se fecharam sob seu manto e, relutantemente, apontou, "Mas nós já estamos aqui," ela pronunciou sem olhar para ele. Ela não viu como o canto de seus lábios se curvou levemente em pura diversão.
"Certo, o imperador deve estar ficando tão impaciente agora." Ele concordou e moveu-se para frente dela. "Deixe-me ajudá-la a tirar sua capa, esposa."
Evie baixou o olhar depois de assentir, determinada a não quebrar a regra que acabara de estabelecer para si mesma. No entanto, ela estava curiosa para saber por que o príncipe estava fazendo todas essas tarefas menores por ela. Ele obviamente havia apresentado e trazido o mordomo junto com eles nessa viagem, então por que ele não estava deixando o mordomo fazer esse trabalho em vez disso?
Ela lutou bravamente contra a tentação de dar uma espiada nele e para seu deleite, ela conseguiu não olhar até que ele finalmente tirasse a capa dela. Embora fosse só sua imaginação que sentiu que o processo de apenas remover a capa parecia muito lento? Deve ser, ela pensou. A ideia de que fosse algo mais assustava tanto que ela desviou disso.
Após entregar a capa de Evie para Elias, Gavriel ofereceu a mão para Evie. Seu olhar não deixou o rosto dela. O vestido ardente que ela usava criava um belo contraste com seus longos cabelos prateados. Ele pensou que ela era como uma exótica rosa vermelha sob a luz do luar.
Quando finalmente entraram e passaram pela enorme porta, Evie não pôde fazer nada além de olhar ao redor e apreciar o luxo opulento dentro do palácio imperial. O local não era nada parecido com o que ela já havia visto. Ela pensou que todos os palácios eram praticamente iguais, mas este havia superado todos os palácios que ela já vira. Quão ricos eram esses vampiros?!
Finalmente, eles pararam a alguns passos de outra porta imensa que parecia ser a entrada para um salão de baile massivo. Evie olhou para Gavriel, curiosa sobre o porquê de terem parado.
"Se algo a perturbar ou a fizer se sentir desconfortável, não hesite em me dizer." Ele sussurrou, fazendo Evie piscar.
Ela só pôde assentir, mordendo o interior de seu lábio inferior. Quando eles avançaram, a música ficou mais alta em seus ouvidos. As luzes dos imensos candelabros eram um espetáculo para os olhos. Assim como ela imaginou, o salão de baile gritava nada menos que magnificência e elegância. Era um lugar dos sonhos. Damas em vestidos belos e joias brilhantes se moviam com tanta graça enquanto os homens se moviam galantemente em conjunto com suas parceiras. Tudo e todos eram verdadeiramente uma visão deslumbrante de se contemplar.
A festa estava animada, e a atmosfera não estava pesada. Ela podia ver os vampiros se divertindo - sorrindo, conversando e dançando. Naquele momento, um pensamento veio à mente de Evie. O comportamento e as ações desses vampiros eram verdadeiramente como humanos. Ela surpreendeu a si mesma mesmo com esse pensamento surgindo em sua mente. Ela já havia pensado em que tipo de vida os vampiros tinham além de matar humanos e beber seu sangue? Nunca. Até agora. Agora que ela pensava sobre isso e mesmo testemunhando com seus próprios olhos, ela nunca teria pensado que eles podiam sorrir e rir como ela também.
À medida que uma estranha emoção começou a florescer dentro dela, ela sentiu o leve puxão de Gavriel. "Vamos." Ele disse e Evie assentiu. Ela respirou fundo enquanto inconscientemente apertava seu aperto em seu forte braço.
Os vampiros começaram a notá-los e Evie sentiu como se mais e mais olhares estivessem sendo direcionados a eles à medida que avançavam para o interior do salão de baile. A música edificante e suave continuava tocando e os casais na pista de dança não paravam, então por que parecia que a atmosfera de repente ficou pesada? A expressão de Evie lentamente mudou. Ela só podia pensar em uma coisa naquele momento e no fato de que ela devia ser a razão pela qual a atmosfera mudou. Ela era a única discrepante lá - a única estranha. Os vampiros não acolhiam sua presença. Mas eles sabiam que ela estava chegando, não sabiam? O próprio imperador vampiro foi quem a convidou.
Um anúncio reconhecendo a presença do segundo príncipe e sua esposa chegou aos ouvidos de Evie e ela apertou ainda mais a mão de Gavriel.
A lenta marcha em direção ao trono do imperador foi uma das marchas mais inquietantes que Evie passou - talvez apenas segunda à sua própria marcha de casamento pelo corredor! Ela se perguntou se Gavriel poderia ouvir o alto bater de seu coração contra seu peito. Parecia que sim, pois ele já estava se inclinando para sussurrar para ela.
"Relaxe, esposa. Estou aqui." Ele disse e Evie se perguntou como apenas suas palavras poderiam tão facilmente acalmar um pouco as batidas de seu coração.
Parecia que finalmente, eles estavam de pé perante o imperador. No momento em que Evie olhou para o imperador, ela ficou surpresa. Ela esperava que o imperador vampiro fosse alguém tão aterrorizante que provavelmente ficaria coberta de calafrios pelo corpo apenas por estar diante dele. No entanto, para seu espanto, ela não sentiu nada disso. Sem dúvida, o imperador era um homem grande, mas ela realmente pensou consigo mesma, depois de dar uma boa olhada nele, que ele não era aterrorizante.
"Estou contente que você veio esta noite, Lady Evielyn." Sua voz soava como águas profundas fluindo sobre o leito de um rio - bastante inesperada olhando para seu grande porte.
Atordoada, Evie fez uma reverência e cumprimentou-o. "O prazer é todo meu, Vossa Majestade." Ela conseguiu dizer isso sem gaguejar. E após algumas trocas de palavras de cortesia, Gavriel a conduziu até seus assentos designados.
Evie sentiu alívio, mas assim que se sentaram, ela ainda podia sentir que a atmosfera permanecia um tanto levemente tensa. Ela finalmente olhou ao redor e quando seus olhos encontraram os homens de Gavriel, suas sobrancelhas franziram. Algo estava errado. Este era um salão de baile, por que estavam todos armados e até mesmo parecendo alerta?
Ela olhou para Gavriel, e ela finalmente percebeu que o homem nunca falou com o imperador. Por que ela não se lembra do imperador lançar sequer um único olhar para o seu marido desde que se aproximaram dele? Gavriel cumprimentou Seu Real Pai? Ele não o fez!!
Essa realização chocou Evie. Ela olhou ao redor novamente e não pôde deixar de pensar que talvez sua presença não fosse a principal razão da mudança nessa estranha atmosfera no salão de baile. Ela não sabia por quê, mas teve um pressentimento de que o culpado não era realmente ela, mas sim seu marido, o príncipe vampiro - Gavriel. Mas por quê?