"Vamos terminar nosso noivado, Thea." O tom de Gavriel era duro e firme. A atmosfera na varanda se tornou incrivelmente fria de repente. Gavriel estava se repreendendo por realmente ter esquecido isso. Ele deveria ter lidado com Thea primeiro antes de trazer sua esposa para o palácio. Mas a questão do seu noivado anterior com Thea absolutamente lhe escapou da mente. Seria justo até dizer que provavelmente nem pesava muito em sua mente desde o início. Ele deveria ter falado com Thea assim que chegou na capital enquanto sua esposa ainda dormia!
"Não." Thea nem hesitou. Seu olhar sobre Gavriel era sério e intransigente. Parecendo que ela nunca cederia, não importa o que Gavriel dissesse ou fizesse com ela.
Gavriel parecia surpreso com a resposta de Thea. Nunca lhe passou pela cabeça que ela se recusaria. Para os vampiros, os noivados eram tão sérios quanto os votos. Mesmo que fosse um noivado feito por política, era algo que não era facilmente rompido. O noivado só poderia ser legalmente rompido se ambas as partes estivessem em acordo mútuo para encerrá-lo. Se um deles se recusasse, ninguém poderia romper o noivado. Foi por isso que Gavriel odiava seu noivado forçado com Thea. Ele sabia que o imperador havia arranjado esse noivado para que ele ficasse atado a algo, já que o pai de Thea era o general leal do imperador.
Gavriel não odiava Thea porque não era culpa dela e desde jovens, Thea nunca se agarrou a ele como uma fêmea desesperada. Antes de deixar o império, os dois raramente se viam ou mesmo conversavam. Eles nunca sequer tentaram formar algum vínculo romântico um com o outro e foi por isso que Gavriel até se esquecia às vezes de que tinha uma noiva. Ele sabia que o mesmo acontecia com Thea. Mesmo quando se encontraram pela primeira vez, eles nunca gostaram da companhia um do outro. E Thea nunca havia tentado se aproximar dele antes. Ela só começou a se aproximar e a falar com ele quando ele retornou há pouco mais de um mês. Então, por que ela estava recusando o anulamento do noivado agora?
"Eu sou casado agora, Thea. Eu já tenho uma esposa." Gavriel enfatizou, sua postura e expressão eram calmas, mas o olhar em seus olhos era intenso.
"Eu não me importo, Gavriel."
A resposta dela fez com que os olhos de Gavriel se estreitassem. "Eu me importo. Você sabe que eu nunca terei mais do que uma esposa."
"Eu sei."
"Então por que você está se recusando? Seu pai ameaçou você?"
Thea brincava com seus cachos castanho-escuros enquanto respondia. "Não. Minha decisão não tem nada a ver com o pai ou qualquer outra pessoa. Esta é a minha própria decisão."
A mandíbula de Gavriel se apertou. "Então o que você exatamente quer que aconteça para continuar recusando assim?"
Houve muitos casos de noivados de vampiros nos quais uma das partes se recusa a terminar o noivado. Mas por causa da lei dos vampiros que permite a poligamia, o homem sempre pode se casar com outra pessoa mesmo que ainda esteja noivado de outra garota. Assim, a maioria das mulheres que se recusavam a terminar o noivado desistiam no final, enquanto algumas apenas deixavam até que se casassem com outra pessoa.
"Ela é uma humana, Sua Alteza. Se ela fosse uma vampira, eu desistiria de você aqui e agora. Mas ela é uma humana."
"O que exatamente você está tentando dizer? E daí se ela é humana?" Gavriel não sabia por que, mas estava irritado. Ele normalmente não era assim. Ele havia lidado com tantas questões sensíveis e políticas antes e nada poderia fazê-lo perder a calma. Então, por que ele estava de repente irritado que Thea apontou que sua esposa era apenas uma humana?
"Sua Alteza, tenho certeza de que você sabe o que estou tentando –"
"Apenas diga, Thea."
Thea estava surpresa. Ele estava testando-a? Ela sabia o quão inteligente esse homem era. Este príncipe não era alguém que precisava de explicações sobre coisas óbvias como esta. E por que ele parece irritado e com raiva? Ele estava tão irritado e com raiva que suas emoções estavam tomando a melhor parte dele? Thea silenciosamente rangia os dentes. Ela sabia que tipo de homem esse príncipe era. Na verdade, ela nunca o havia visto tão emocional e agitado assim antes. Ele sempre estava calmo e coletivo, mesmo em batalhas e mesmo na frente do imperador, então por que ele estava agindo como alguém de temperamento explosivo e tolo agora? Não havia como ele não entender o que ela quis dizer! Mas tudo bem, se ele queria que ela soletrasse para ele, então ela ficaria feliz em dizer.
"Ela é uma humana, então ela só pode ser sua esposa pelas próximas poucas décadas, Gavriel. Quando ela –"
"Chega." Ele a interrompeu e Thea mais uma vez se surpreendeu com a intensidade de sua voz.
"Eu posso esperar por você, então não há necessidade de terminar nosso noivado. Algumas décadas não são tão longas –"
"Eu disse, chega." Sua voz não era alta, mas a aspereza e frieza nela dispararam. Até mesmo sua calma postura foi embora e os lábios de Thea se entreabriram em choque por causa da escuridão que ele emitiu apenas para fazê-la calar a boca. Por quê? Por que esse homem estava agindo assim agora? Seu relacionamento com Gavriel não era diferente do daquela garota humana. Aquela humana foi casada com ele por mera política também. Então por que ele estava reagindo como se odiasse o fato de ela ter apontado fatos contundentes?
Thea sentiu seu sangue ferver, sem perceber que seus olhos estavam ficando vermelhos. "Não importa o que você diga, eu nunca deixarei nosso noivado terminar. Eu te disse, não me importo de esperar por você. E além disso, não parecia que sua esposa se importava, Sua Alteza."
Como se algo tivesse estalado dentro dele, Gavriel congelou por um momento. Sua reação não escapou aos olhos de Thea e ela sorriu internamente. "Eu posso dizer que ela está bem com isso. Pelo que observei, ela pode nem mesmo se importar se você tomar outra esposa. Agora não posso deixar de me perguntar... ela gosta de você, Sua Alteza? Ela deve estar vendo você como nada além de um monstro como todos os humanos acham –"
"Thea."
Com apenas essa uma palavra, Thea fechou a boca com força. O frio que a envolveu a fez se encolher inconscientemente. Ninguém jamais pronunciou seu nome daquele jeito antes. Aquela voz estava cheia de avisos perigosos que soavam tanto quanto a morte que veio bater cedo em sua porta, a aterrorizando mais do que a voz furiosa do imperador ou de seu pai. Q-quando esse homem mudou tanto? Quando ele se tornou tão assustador?
Ele se aproximou dela e se inclinou. Sua aura assassina estava mal contida e os olhos perigosamente frios, como se algo tivesse sugado toda a luz de seu par de belos olhos beijados pela lua. "Escute, e escute muito cuidadosamente," ele sussurrou. "Evie vai ser minha única e –"
Antes que Gavriel pudesse terminar sua frase, Samuel surgiu da porta. Assim que Gavriel encontrou os olhos de Samuel e recebeu o relatório de que sua esposa havia deixado o salão de baile, ele pulou da varanda e seus três homens seguiram atrás dele, sem sequer lançar um olhar para a mulher que haviam deixado para trás.
Enquanto estava no ar, ele avistou sua linda rosa sob o luar correndo pela escadaria como se estivesse tentando correr por todo o vasto jardim, direto para o portão do palácio.
Ele pousou bem na frente dela, fazendo Evie ofegar. "Esposa," ele disse enquanto se aproximava. "Você quer ir para casa agora? Vem, eu te carrego –"
"Não!" A exclamação de Evie foi afiada contra o silêncio da noite e o baixo barítono de Gavriel. Sua voz até quebrou quando ela estendeu as mãos para impedi-lo de tocá-la.
"O que está errado? Você está bem? Aconteceu alguma coisa?" ele perguntou preocupado, mas Evie apertou os dentes e empurrou suas mãos estendidas para longe.
"Não há nada de errado! Nada aconteceu! Apenas volte para a sua noiva agora. Elias pode me levar para casa!" ela gritou para ele enquanto continuava empurrando suas mãos que tentavam alcançá-la e ativamente evitando seu toque como se fosse a peste.
Gavriel agarrou seus pulsos e fez com que ela o olhasse. Ele não era tolo, pois ouviu e observou o quanto sua voz tremia e soava tensa ao dizer a palavra 'sua noiva', considerando o quanto ela estava frenética e angustiada em seus movimentos. Seus olhos cintilavam e estavam cheios de admiração enquanto ele a olhava. "Esposa, você está com ciúmes?" ele inclinou a cabeça levemente ao perguntar e Evie virou uma estátua congelada. Ai meu Deus! O que ela estava fazendo?! O que ela estava fazendo?!! Isso não pode ser... ela não pode estar agindo assim! Não! Não! Isso não pode estar acontecendo!