Das ängstliche Schlagen meines Herzens hallte in meinem Ohr wider, als sich die lähmende Stille hinzog und die Verwunderung und Bestürzung aller Anwesenden steigerte. Was geschah hier? Warum sollte Sir Rufus vor diesem Wahnsinnigen niederknien? Und hatte er ihn wirklich Samael genannt?
Samael... diesen Namen hatte ich schon einmal gehört. Das war der Name des noblen Herzogs von Grimsbanne, des Herzogs, der Jahrhunderte in tiefem Schlaf verbracht hatte. Er war es, der das Land gegründet hatte, auf dem ich heute stand.
Hat Sir Rufus gerade wirklich gesagt, dass dieser silberhaarige Narr, der Mann, der mich als sein vorgesehenes Mahl beansprucht hatte, derselbe Lord Samael war?
Unmöglich...
"Rufus, deine Art, meine Rückkehr zu begrüßen, hat etwas Ärgerliches. Wie kannst du es wagen, hier hereinzustürmen und die Aufmerksamkeit von diesem wetterwendischen, törichten, kleinen Mädchen abzulenken?" fragte Samael, während sein Blick bedrohlich auf mich fiel.
"Bitte verzeiht meine Frechheit, Eure Gnaden. Nach Eurem Verschwinden gestern Nacht und den heutigen Vorfällen musste ich sicherstellen, ob ihr tatsächlich aus Eurem Schlaf erwacht seid, oder ob jemand es gewagt hat, Euren Leib andernorts zu schaffen," erklärte Rufus in höflichem Tonfall.
Nein, das kann nicht wahr sein, sagte ich mir. Dieser... dieser Mann... das konnte nicht sein... Ich hatte mich gerade halbwegs davon überzeugt, dass dies nicht echt war, als plötzlich alle Ritter niederknieten, mit geballten Fäusten auf der Brust.
"Vergebt unsere Respektlosigkeit, Eure Gnaden. Wir waren unfähig, Eure Herrlichkeit zu erkennen, und haben unbedacht unsere Schranken überschritten. Bitte, straft mich angemessen!" Der Ritter, der zuvor geschrien hatte, entschuldigte sich.
"Oh ja," stimmte Samael zu. Ich zuckte zusammen, als er hinzufügte: "Straft angemessen... schneidet Eure Kehle durch, das könnte meine Laune aufhellen."
Sich selbst die Kehle durchschneiden, nur um seine Laune zu verbessern? War er tatsächlich so grausam, wie man es mir berichtet hatte? Sein Blick fiel auf mich und er schenkte mir ein strahlendes Lächeln.
"Außer dir, Dummerchen," beruhigte er mich und verwechselte meine bleiche Hautfarbe mit der Angst, mir selbst die Kehle aufschneiden zu müssen. Das ist nicht der Grund für mein Zittern! Wie konnte er das nur so missverstehen?
"Ganz wie Ihr wünscht, Eure Gnaden", sagte der Ritter und zog sein Schwert, ansetzend es an seinen Hals zu halten, seine Zähne zusammenbeißend und sich auf den schnellen Schnitt vorbereitend. Doch bevor er handeln konnte, griff Lord Rufus ein.
"Bitte vergebt ihnen ihre Frechheit dieses eine Mal, Eure Gnaden. Wie Ihr wisst, sind sie neu und unerfahren und haben Eure Gnade in all der Zeit nicht gesehen. Ich werde sicherstellen, dass sie gezüchtigt werden, damit so etwas nicht wieder vorkommt."
"Rufus, du bittest die falsche Person um Gnade", tadelte Samael mit genervtem Zungenschnalzen. "Aber meinetwegen dieses eine Mal, denn ich, der fleißige Ehemann, habe gerade erst aufgeräumt."
Ich bemerkte die zusammengezogenen Brauen von Rufus, der nur sagte: "Danke, Eure Gnaden. Wir werden uns nun zurückziehen." Er erhob sich langsam und warf seinen Rittern einen flüchtigen Blick zu. Die Ritter verstanden augenblicklich seine stumme Aufforderung, nickten rasch und zogen sich nahezu lautlos zurück.
"Auf Wiedersehen, Rufus," winkte Samael gleichgültig, bevor er mich ansah und lächelte. "Sollen wir speisen?" fragte er, als hätte sich nichts ereignet, und legte nachdenklich seine Hand an die Wange.
Seine Frage ließ jedoch mein Herz zusammenziehen. Sollen wir essen? Ich? Zusammen mit dem Lord Mahl halten? Woher sollte ich den Mut nehmen?
"Eure Gnaden, bevor ich gehe, darf ich fragen, ob Ihr heute Nacht ins Herrenhaus zurückkehren werdet?" erschrak ich, als ich Rufus hörte. Ich dachte, er sei bereits gegangen.
"Es ist viel geschehen während Eures Schlummers, und es bedarf unverzüglicher... "
"Nein," antwortete Samael, und mein Herz sank. Er ließ mir nicht den kleinsten Funken Hoffnung zu glauben, dass er nun fort sein würde.
"Aber Mylord — "
"Rufus, ich habe Grimsbanne gesehen und ich kann sofort sagen, dass es nicht mehr das ist, was es einst war", sagte er in gleichgültigem Ton.
"Dann ist es umso wichtiger, dass wir über den aktuellen Stand der Dinge sprechen", entgegnete Rufus verärgert.
"Warum?"
Für einen Moment war Rufus sprachlos. Wer wäre das nicht? Selbst ich war verdutzt über die Trägheit des Herzogs.
"Mein Herr," entfuhr es ihm fast klagend.'"Grimsbanne liegt nun in deinen Händen", erklärte Samael mit einer lässigen Schulterbewegung und zeigte keine Absicht, seinen Titel als edler Herzog zurückzufordern.
"Ich übergebe dir Grimsbanne, bis diese alberne Dame mich anfleht, ihre Herzogin zu werden."
Kaum hatte ich seine Worte vernommen, schoss mir das Herz in die Kehle. Ich spürte die Augen von Sir Rufus auf mir. Bitte, schauen Sie mich nicht so an. Es war doch alles nur ein Missverständnis!
"Sollen wir sie dann mitnehmen?", fragte Rufus, wobei seine Augen mich misstrauisch fixierten.
"Keine Notwendigkeit. Ich mag es nicht, Menschen zu zwingen", behauptete Samael ungeniert und winkte ab.
Er mag es nicht, Menschen zu zwingen? War also sein "Ich weigere mich, deine Ablehnung zu akzeptieren" von letzter Nacht nicht doch ein Zwang?
"Wenn du nun zufriedengestellt bist, würdest du dann bitte gehen?", sagte Samael nach einer kurzen Pause gleichgültig. "Ich bin gerade dabei, der zukünftigen Herzogin den Hof zu machen. Kannst du nicht sehen, dass du eine wichtige Angelegenheit unterbrichst?", fügte er mit fragender Stimme hinzu.
Mit jedem Wort, das er von sich gab, wurde ich sprachloser. Ich war ein Bauer und würde immer einer bleiben. Aber wie kam es, dass mein Leben plötzlich eine solche Wendung nahm, dass dieser Herzog mich die zukünftige Herzogin nannte? Versuchte er seine wahren Absichten zu verbergen und ich war nur sein Spielball?
Erneut fühlte ich mich in Angst versetzt. Die Identität dieses silberhaarigen Mannes hatte ich noch nicht ganz erfasst. Doch tief in mir wusste ich, dass mein Schicksal besiegelt war, als er sagte, ich würde sein vorbehaltenes Mahl sein.
"Verstanden, Mylord." Sir Rufus verneigte sich, um dem königlichen Herzog Respekt zu zollen, den ich von dem silberhaarigen Mann nicht erwartet hätte. "Ich wünsche Ihnen Ihr Überleben, junge Dame", sagte er und sein Blick traf mich.
Mein Überleben? Sollten Sie mir nicht helfen, Sir? Ich öffnete meinen Mund, um etwas zu erwidern, brachte aber nichts hervor.
"Rufus, das war ein wenig unhöflich, weißt du."
"Verzeiht, mein Herr", sagte Rufus und senkte leicht den Kopf, sagte jedoch nichts weiter und ging einfach davon. Ich versuchte, ihn zu erreichen, doch meine Hand fiel herab, als ich sie hob. Das war nun eine hoffnungslose Situation, zumal dieser Wahnsinnige sich als der Herzog herausstellte!
'Vielleicht war dieser Mann gar nicht der echte Sir Rufus?' Durchzuckte es meinen Verstand. 'Es besteht eine winzige Chance, dass das alles nur Show ist, um dich zu täuschen!' Ja! Das ist... Plötzlich kamen mir die Worte dieses silberhaarigen Vampirs von gestern Abend wieder in den Sinn. Er hatte zwar gesagt, adlige Damen würden darum bitten, ihn zu heiraten und die Macht des Herzogs von Grimsbanne zu erlangen, doch ich hielt das für großspuriges Gerede.
Ich habe schon viele Gründe gehört, warum adlige Damen sich auf diese Zeit des Jahres freuen. Aber es gab nur zwei weit verbreitete Gerüchte.
Das erste besagte, dass der Herzog, wenn er aus seinem Schlaf erwachte, sich eine Braut nehmen würde, die ihm gefiel, und die zweite Version behauptete, dass die Braut des Herzogs eigentlich ein Opfer war, um seine Lebenskraft wiederherzustellen.
Der Herzog erwachte jedoch nie und die älteren Generationen starben, bevor sie seine Herrschaft erleben konnten. Viele glaubten an die erste Geschichte, sogar die Adligen. Einige an die zweite. Ich glaubte an keine der beiden.
Doch jetzt denke ich, sie können beide wahr sein.
Wie... hatte mein Leben diesen Punkt erreicht?
"Meine Liebe, möchtest du da fortfahren, wo wir aufgehört haben?" Seine Frage riss mich aus meinen Gedanken. "Du hast mir noch gar nicht erzählt, wie dein Tag war", fügte er hinzu und strahlte mich an, als wäre gerade nichts passiert.
Oh, meine Tage... wie elend konnte ein Bauernleben nur sein?
"Me— Mein Herr..." Ich versuchte zu sprechen, doch der Schock, den ich von gestern Abend bis jetzt durchlebt hatte, kam plötzlich hoch.
'Erweise diesem Demütigen Barmherzigkeit', betete ich innerlich.
"Samael." Die Mundwinkel des Herzogs verbreiterten sich, während er sein Kinn auf seine Handfläche stützte. "Dein Verlobter heißt Samael Va… Samael La Crox. Schau keine anderen Männer an oder ich reiße dir die Augen heraus", warnte er mit jenem gleichen boshaften Grinsen. "Dein Mann wird schnell eifersüchtig, das sollte dir bewusst sein." Und schon wieder zwinkerte er.
Mein Leben... mein bislang so friedliches Leben… ich spürte, wie es mir langsam durch die Finger glitt.