Die Wahrheit war, dass Eltanins Raubtiernatur viele Frauen angezogen hatte. Er hatte nie wirklich emotionales Interesse an ihnen gezeigt und sich nie darum geschert, wie sie sich in seiner Gegenwart fühlten. Er bekam, was er wollte, und damit war die Beziehung für ihn beendet.
Ein Schwall aus weißem Chiffon flatterte und zog seine Aufmerksamkeit auf sich, als sie sich ein wenig vor ein paar Mädchen fortbewegte und nervös zum Eingang blickte. Spähte sie nach einem Mann? Eifersucht entflammte sein Innerstes wie flüssiges glühendes Eisen. Er musterte den Eingang, seine obsidianfarbenen Augen blitzten silbrig auf, von grundloser Wut erfüllt, doch da war niemand. Ein Hirngespinst also.
Sein Blick kehrte zu ihr zurück, wobei ein bisschen seiner Wut der Ungeduld wich. Vielleicht sollte er das 'kleine Mädchen' einsperren und dort festhalten... für sehr lange Zeit. Ein Schauder durchzuckte ihn bei diesem Gedanken und ein zitternder Atemzug entrang sich seinen Lippen. So hatte er sich noch nie zuvor gefühlt.
Noch niemals.
Er beobachtete, wie sie nervös näher an Petra heranrückte, die ebenfalls zu den Frauen gehörte, die ihn heiraten wollten. Er konzentrierte seine gesamte Energie darauf, ihr Gespräch trotz des Stimmengewirrs der Menge und der lauten Musik zu belauschen. Er hatte sie zuvor noch nie gesehen und war daher fasziniert, dass sie mit Petra, der zweiten Prinzessin des Königreichs Aquila, freundlich umging, die er gut kannte.
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"Wo ist Prinz Rigel?", fragte sie Petra, während sie beunruhigt den Raum absuchte.
Petra wandte ihr Gesicht, ließ sanft ihre Finger auf ihrem Weinglas trommeln und lächelte süß. Sie nahm ein Glas Rotwein von einem vorbeieilenden Kellner und reichte es dem Mädchen. "Geduld. Er ist noch nicht aus dem Zimmer oben gekommen", sagte sie überlegen. "Und du kannst nicht alleine dort hinauf, meine Liebe."
Ein Muskel in seinem Kiefer zuckte, als ein vertrauter Stich der Eifersucht ein Loch in seine Brust brannte. Warum suchte sie nach Rigel? Sie war ganz neu; er hatte sie zuvor noch nie in diesen Kreisen gesehen. Warum also suchte sie nach Rigel?
Das Rot in seinen Augen war Wahnsinn pur. Er biss die Zähne zusammen, um sich wieder unter Kontrolle zu bekommen, aber heute Abend war er völlig aus seinem Element. Doch was sie als Nächstes tat, holte ihn sofort in die Realität zurück.
Sie nippte an ihrem Wein und leckte sich über die Lippen, was diese noch röter machte. Sie rieb sich nervös den Nacken. "Warum darf ich nicht nach oben? Ist es etwas Exklusives?"
Petra kicherte. Rigel hing seinem Lieblingshobby nach. Da oben müssen mindestens ein halbes Dutzend Mädchen bei ihm sein. Sie neigte sich vor und flüsterte: "Weil die Wächter dich ohne eine Einladung nicht lassen werden." Dann zeigte sie auf die beiden strengen Wächter mit Speeren, die auf dem Podest der weißen Marmortreppe standen. "Du musst warten, bis er herunterkommt, und meiner Vermutung nach wird das noch sehr, sehr lange dauern." Sie kicherte und trank ihr Glas aus.
Das Mädchen war so fahrig, dass sie ihren Wein hinunterstürzte und dabei das Seitenteil ihres Kleides ängstlich umklammerte, während sie die Schatten hinter den schweren Holztüren überwachte. Petra krümmte ihren Finger, um einen Diener mit einem Tablett voll Wein herbeizurufen. Diesmal wählte sie einen großen Bordeaux aus und reichte ihn dem Mädchen. Dieses nahm es ohne zu zögern entgegen.
Aus dem Augenwinkel heraus sah Petra Eltanin, der immer noch bei Eri war, der sich zu ihm neigte und ihm etwas ins Ohr flüsterte. Sie wusste, was Eri im Schilde führte und plante bald Eris Absichten zu durchkreuzen. Die Prinzessin suchte nach Wegen, Eltanin in eine Falle zu locken, um mit seinem Kind schwanger zu werden.
Auch wenn Eri dachte, dass dies ein Geheimnis wäre, wusste doch das ganze Königreich davon und lachte heimlich darüber. Sie schien es jedoch nicht zu bemerken und setzte ihre Anstrengungen unbekümmert fort.Mit einem selbstgefälligen Lächeln strich Petra ihre kastanienbraunen Haare zurück und glättete ihr burgunderfarbenes Seidenkleid. Mit leiser Stimme beugte sie sich zu dem Mädchen hinüber und fragte: "Willst du unbedingt Rigel treffen?"
Das Mädchen nahm einen großen Schluck. "Ja."
"Ich kann dir helfen", sagte Petra und warf Eri dabei einen verschmitzten Blick zu. Für ihren Plan musste sie dieses törichte Mädchen ausnutzen, und sie kicherte innerlich über deren Naivität. Als ob es so einfach wäre, Rigel als einfache Bürgerliche zu treffen.
Das Mädchen fuhr mit einem 'Oh' der Überraschung herum. "Wie?" hauchte sie aufgeregt, während ihre großmütig blaugrünen Augen durch die goldene Gesichtsmaske schimmerten.
Petra presste ihre Lippen zusammen, um ein Lachen zu unterdrücken.
"Schluck den Wein runter. Bei der ersten Gelegenheit nehme ich dich mit nach oben", sagte sie mit einem herablassenden Blick. All diese gewöhnlichen Mädchen wollten Zeit mit Rigel verbringen, aber angesichts von Eltanins Blick musste dieses Mädchen hier weg. Am besten direkt in Rigels Zimmer. Sobald sie bei Rigel wäre, würde Eltanin das Interesse verlieren. Sie würde zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Und dann würde sie sich Eri widmen und das giftige Pulver offenlegen, das in ihrem großen Daumenring verborgen war.
Das Mädchen quiekte vor Freude, was Petra für einen Moment innehaltend machte. Ihre Hand ging an die Taille, und sie sah wieder zum Eingang, als ob dort jemand im Schatten stehen würde.
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Eltanin war einer der attraktivsten und reichsten Männer in Araniea. Es gab Gerüchte, dass die Vorfahren der Alkaris damit betraut waren, den goldenen Apfelbaum zu beschützen, der Hera, der Frau von Zeus, gehörte. Ein Drachengeist umringte den Baum und verteidigte ihn vor denen, die es wagten, seine Äpfel zu stehlen. Der Baum stand an einem ungewissen Ort im Palastgelände und war nur der königlichen Familie bekannt.
Eri hatte sich immer gefragt, wie es wohl wäre, einige dieser Äpfel zu besitzen.
"Mylord, wünscht Ihr etwas?", fragte sie mit honigsüßer Boshaftigkeit in der Stimme. Seitdem sie auf dem Ball war, etwa zwei Sanduhrumdrehungen lang, hatte sie versucht, Eltanin zu verführen. Der Ball war äußerst begehrt, und es hatte des Einflusses ihres Vaters bedurft, überhaupt eingeladen zu werden. Ihr Vater hatte Fafnir anflehen müssen, um Eri eine Einladung zu verschaffen.
In ihrem roten Seidenkleid mit tiefem Ausschnitt und Spitzenärmeln sah sie umwerfend aus. Tatsächlich dachte sie, dass sie noch besser aussah als Petra. Eri und Petra hatten schon lange um die Aufmerksamkeit von Eltanin gewetteifert. Sie hatten versucht, die Pläne der anderen zu sabotieren, um ihm näherzukommen. Petra war äußerst manipulativ, Eri hingegen direkt. Beide Prinzessinnen galten bei ihren Untertanen als außerordentliche Schönheiten. Und heute Abend hatte Eri gefährliche Pläne in der Hinterhand.
Wenn ihr Plan aufging und es ihr gelang, in sein Gemach einzudringen und mit ihm zu schlafen, wusste sie, dass sie ihn im Griff hatte. Und heute Abend war sie überzeugt, dass es ihr gelingen würde, denn sie hatte ihn mit einem starken Beruhigungsmittel versetzt.