Eltanin schloss die Augen und massierte sich mit Daumen und Zeigefinger die Stirn. Das leichte Kopfweh, verursacht durch den silbernen Weinkelch, den Eri ihm angeboten hatte, war stärker geworden.
Er hatte den ganzen Tag an Felis, den König des Hydra-Königreichs, gedacht und sich gefragt, wann der nächste Angriff erfolgen würde und wie er sein inneres Tier vor der Entdeckung beschützen könnte. Eigentlich wollte er diesen Abend genießen. Doch seine Gedanken glitten immer wieder zu Felis, bis... er sie erblickte.
Es hieß, Hydra zeuge Werwölfe mit einer Dämonenseele, deren Körper tätowiert seien, doch ohne erkennbares Muster. Wie eine Hydra wüchsen sie im Alter und dehnten sich aus, wohin sie nur konnten. Oft waren die Körper der Männer von schwarzer Tinte überzogen, die sich über das gesamte Gesicht erstreckte.
Es gab ein Muster in Felis' Angriffen – sie geschahen einmal alle hundert Jahre. In den letzten drei Jahrhunderten hatte sein Stiefbruder ihn dreimal angegriffen, jedes Mal schlimmer als zuvor.
Beim letzten Mal hatte Felis es geschafft, Eltanin zu fassen und ihn anzuketten, wobei er alle nur erdenklichen Methoden genutzt hatte, um sein Tier zu provozieren und bloßzustellen. Er wollte die Kontrolle darüber, denn es war der Avatar eines Gottes. Er hatte einst gesagt: „Dein Tier ist überaus mächtig. Unterwirf dich mir, Eltanin, und die Welt wird unser sein. Du und ich, wir sind zwei Seiten einer Münze, ein Dämon und ein Gott." Er hatte Eltanin Visionen von Imperien, die sich durch die Reiche erstreckten, vorgeführt und ihm unendliche Macht versprochen, die ihm zu Füßen gelegt werden sollte. Vielen war diese Versuchung zum Verhängnis geworden, doch nicht Eltanin.
„Verpiss dich!", zischte Eltanin und hielt das Tier in sich im Zaum. Danach hatte er seinen Zorn entfesselt, mit der Hilfe von Rigel, der ihn aufgespürt hatte. Als er zurückkehrte, hallten Felis' Worte in der Luft. „Ich werde zurückkehren, um dich oder deine Gefährtin zu holen."
Eltanin war fünfhundert Jahre alt und hatte die Unsterblichkeit mit dreißig erreicht.
Die Zeit hatte Eltanin damit verbracht, sein Reich vor gewaltigen Feinden zu schützen. Zusammen mit seinem Freund Rigel und seinem General Fafnir, der ihm als Beta diente, hatten sie ihr Territorium ausgeweitet. Die Schlachten waren heftig, doch dank Eltanins ausgeklügelten Strategien siegten sie jedes Mal. Nun war das Draka-Königreich das Größte in ganz Araniea.
Die anderen Königreiche strebten danach, irgendeine Verbindung zu ihm aufzubauen. Da Eltanin noch Junggeselle war, hatten sie ihm jede heiratsfähige Frau geschickt, sei es ihre Schwestern oder ihre Gemahlinnen. Vor Kurzem hatte ein König sogar seine Zwillingschwestern gesandt und ihm das Paar angeboten, falls er es wünschte. Eltanin hatte sie für seine Vergnügen genutzt und dann zurückgesendet. Tränenüberströmt hatten sie ihn verlassen und gefleht, ihm zu sagen, was sie falsch gemacht hatten.
Sein Königreich stand fest, doch den Ältesten nach drohte ihm, seinem Reich und Araniea eine große Gefahr. Wenn er nicht bald seine Gefährtin fände, würde er schließlich alles verlieren und untergehen. Sein Tier brauchte die Stärke einer Gefährtin. Sie erinnerten ihn an die Prophezeiung, die bei seiner Geburt gesprochen worden war.
„Geboren zu den Flügeln,
sie besitzt eine Gabe,
manche sagen, es sei ein Fluch."Silberhaarig und vergoldet,
gleich dem Vollmond im Vers.
Finde sie,
oder sie wird verschwinden.
Eltanin verachtete die Ältesten. Sein Biest war zu stark, und er war überzeugt, dass er Felis allein bezwingen konnte, mit oder ohne seine Gefährtin. Felis, der blutrünstige Werwolf, war der Nachwuchs eines Dämonenkönigs. Ihn zu töten war nicht einfach, denn das erforderte uralte Magie, eine Macht, die man nicht in verstaubten Schriftrollen oder geheimnisvollen Sprachen auffinden konnte. Er benötigte jemanden, der ihm das befleckte Buch der Arkana übersetzte.
Nochmals kneifte er seine Stirn zusammen und schüttelte seinen Kopf, in der Hoffnung, den Kopfschmerz abschütteln zu können, doch er hielt ihn fest im Griff wie ein Schraubstock. Zu den lauten Klängen von Trommeln und Fiedeln öffnete er die Augen und musterte die Mädchen um sich. Einige tanzten, andere zeigten ihre Körper, einige warfen ihm Blicke zu, manche phantasierten über ihn. Warum sollte er eine Ehefrau brauchen, wenn er so viele Frauen zur Auswahl hatte?
Er suchte erneut nach dem Mädchen, das heute Abend der Gegenstand seiner Fantasie war. Sie stand nicht mehr an ihrem Platz. Ein unwillkürlicher Schauer der Angst durchfuhr ihn – ein Gefühl, das er bei keiner anderen Frau jemals verspürt hatte, nicht einmal bei seiner Mutter, die eine Meeresgöttin war.
Mit schwerem Blick durchsuchte er den Raum, auf der Suche nach dem weißen Chiffon oder dem blassblonden Haar. Sie war nirgendwo zu sehen. Auch Petra fehlte. Aus dem Augenwinkel sah er oben an der Treppe eine weiße Haarsträhne. Er erhob sich, schwankte unbeständig auf seinen Füßen.
"Mein Herr", rief Eri süßlich, als sie herbeieilte, um ihm zu helfen. "Lasst mich Euch unterstützen." Sie nahm seinen Arm und legte ihn um ihre Schultern, wobei sie ihm eindeutige Blicke zuwarf. Innerlich jubelte sie, dass ihr Plan so schnell und so gut funktioniert hatte. Heute Nacht würde er ihr gehören. Sie jubelte innerlich.
"Fass mich nicht an!" fuhr Eltanin sie an und knurrte mit undeutlicher Stimme. Ruckartig zog er seinen Arm weg. "Und verlasse diesen Palast, bevor ich zur Besinnung komme, denn ich vermute, dass du meinen Wein verunreinigt hast."
Eri erblasste, ihre Haut bedeckt mit einer dünnen Schicht kalten Schweißes. "N— Nein, meine Hoheit. Das habe ich nicht getan!" Sie hatte nicht erwartet, dass er es überhaupt bemerken würde. Es war als hätte er einen Eimer kalten Wassers über ihre Pläne gegossen. Nein, wie einen Eimer heißer Lava aus den Schwarzfangbergen.
"Raus. Hinaus", bellte er. "Nur wegen deines Vaters werfe ich dich nicht in den Kerker. Diese Tat könnte dich in ernsthafte Schwierigkeiten bringen." Eris Vater, Enki, beherrschte den Golf von Enki-A und war der König von Eridanus. Ein kleines, aber für den Handel unabdingbares Königreich. Es verfügte über weit zu viele Schiffe, die Eltanin gehörten – sowohl für Handel als auch für militärische Zwecke.
Nachdem er ihr einen vernichtenden Blick zugeworfen hatte, schlug Eltanin sich einen Weg durch die Menschenmenge und stürmte auf die Treppe zu.