Eltanins Gemach im Blauen Kristall war geräumig und aufgeräumt eingerichtet. Ein breiter Eichentisch stand in der Mitte des Raumes über einem weichen Teppich, auf einem polierten Holzboden und mit Wänden, die nach Mahagoni dufteten. An der Wand hingen zwei Fahnen, die das königliche Wappen zeigten, sowie Porträts seiner Ahnen hinter seinem Stuhl. Ein Orangenbaum befand sich in einem großen goldenen Topf neben dem Bogenfenster.
Alle Räte arbeiteten vom Blauen Kristall aus; ihre Aufgaben beinhalteten die Sicherheit und die Durchsetzung der Gesetze des Königs. Obwohl in den meisten Königreichen die Räte von ihren eigenen Wohnsitzen aus tätig waren, wo sie besondere Arbeitszimmer oder Bibliotheken hatten, bestand Eltanin darauf, dass seine Leute gemeinsam an einem Ort arbeiteten. So konnte er ihre Aktivitäten überwachen und Zeit einsparen.
Als Eltanin seine Gemächer erreichte, versenkte er sich so in seine Arbeit, dass er hoffte, nicht mehr an seine Fae denken zu müssen. Doch sobald er untätig war, war sein Geist mit Gedanken an sie gefüllt. Er fragte sich, wie es wäre, ihre Lippen erneut zu küssen. Er war unruhig und wollte ins Gästezimmer zurückkehren, wo er sie unter sich gefesselt hatte, um sich zwischen ihre Beine zu drängen. Er fühlte sich auf hundertfache Weise ängstlich und hilflos, lief in seinem Gemach auf und ab, ließ das Mittagessen aus und setzte sich dann an seinen Tisch, um zu arbeiten. Er schlug ein Gesetzbuch auf und begann verbissen, Notizen zu machen. Als er sich zurücklehnte und das Geschriebene las, entdeckte er das Wort Fae, das überall auf der Seite gekritzelt war.
Fae Fae Fae Fae Fae Fae T Fae Fae Fae Fae Fae T Fae Fae T Fae...
Fae Fae T Fae Fae Fae Fae Fae Fae T Fae Fae Fae Fae Fae Fae...
Das hatte er immer und immer wieder geschrieben. Beschämung machte sich breit. Er zerknüllte die Papiere und wollte sie wegwerfen, stattdessen knüllte er sie nur noch mehr zusammen und steckte sie in die Taschen seiner Jacke.
"Eure Hoheit?" sagte ein Diener, der mit seinem Essen dastand, und Eltanin realisierte, dass er auf leere Seiten starrte.
Als er sich am Abend niederließ, betrat Fafnir sein Gemach. Er warf das letzte Dokument des Tages, einen politischen Vertrag mit dem Königreich Eridanus, auf den Tisch und fragte: "Was geht in der Westprovinz vor? Ich habe von Unruhen gehört."
Es folgte ein Moment gespannter Stille, dann ein Seufzer.
Zorn kroch seinen Rücken hinunter. "Sprich mit mir!", bellte er.
"Dziban wurde heute Morgen tot in seiner Villa gefunden", sagte Fafnir.
Überwältigt von dieser plötzlichen und unfassbaren Nachricht verstummte Eltanin. Dziban, einer seiner fünf Generäle, hatte an seiner Seite unzählige Schlachten geschlagen - so viele, dass er sich nicht mehr erinnern konnte - und war eines der vertrauenswürdigsten Mitglieder seines Clans.
"Ein Diener hat ihn gefunden", erklärte Fafnir, "auf dem Boden liegend, in einer Lache seines eigenen Bluts."
Fafnir stockte. Der Schmerz des Verlustes war so gewaltig, dass es schwerfiel, ihm ins Auge zu sehen. Dziban hatte sich von seiner Frau und seinen Kindern getrennt und trank oft mehr als gut für ihn war, um sich vor seinen eigenen Gefühlen zu schützen. Doch wenn es um seine Pflicht ging, war er ein furchtloser General im Kampf.Die Heiler sind nicht in der Lage, die Umstände seines Todes zu klären. Es sah nicht nach einem Angriff aus, aber von Selbstmord konnte auch keine Rede sein. Die Wächter und meine Spione durchsuchen sein Haus nach Anhaltspunkten." Nach einer weiteren Pause fuhr er fort: "Felis' Dämonenwerwölfe haben ihn erwischt, Eure Hoheit. Sie sind hier im Königreich Draka und haben irgendwie Dziban angegriffen."
Eltanin lief ein kalter Schauer über den Rücken und seine Augen weiteten sich. Er begann die Tragweite zu erfassen. Felis war zurückgekehrt und hatte geschworen, ihn, sein Volk und all seine Errungenschaften zu vernichten, was Araniea in finstere Zeiten zurückwerfen würde.
Felis' Männer nannte er Nyxer – die Boten des Todes und der Dunkelheit. Sie waren unaufhaltsam und verkörperten Eltanins schlimmsten Alptraum. Er wollte sein Volk vor den Nyxern schützen und hatte viele von ihnen getötet, doch wie eine Hydra kehrten sie jedes Mal in noch größerer Zahl zurück. Man sagte, im Königreich Hydra gäbe es kaum Frauen, und falls doch, wurden sie von den Nyxern zur Zucht verwendet.
"Wie können Sie sicher sein, dass Dziban von Nyxern ermordet wurde?" fragte Eltanin.
"Sie haben eine kryptische Nachricht in einer alten Sprache hinterlassen, an deren Übersetzung meine Spione noch arbeiten." Fafnir griff in seine Tasche und zog ein kleines Stück Pergament hervor. Er breitete es auf dem Tisch aus. Während er es untersuchte, deutete Fafnir auf das Pergament und sagte: "Das haben sie mit seinem Blut auf den Teppich geschrieben. Ihre Handschrift. Und auf seiner Stirn haben sie auch etwas geschrieben." Er nahm ein weiteres Papier zur Hand und legte es auf den Tisch.
"Verdammte Bastarde!" Reine Wut, vermischt mit Trauer, drängte seine Logik beiseite. Eltanin erhob sich von seinem Stuhl und begann unruhig in seinem Zimmer auf und ab zu gehen. Er brauchte ganz dringend einen Schreiber aus dem Kloster von Cetus.
Er musste die Situation unter Kontrolle bringen und die Nyxer ein für alle Mal auslöschen. Doch nichts davon würde seinen vertrauenswürdigen General zurückbringen. Alles, was ihm nun blieb, war, Dzibans Tod zu betrauern und jene zu retten, die noch lebten.
Ein gepresster Atemzug entwich ihm, während ein Schauder seinen Körper durchlief. "Sorgen Sie nach Vorliegen einer Spur durch Ihre Spione dafür, dass General Dziban ein angemessenes Staatsbegräbnis erhält." Er atmete tief ein und fuhr fort: "Geben Sie darauf Acht, dass Ihre Spione alles und jeden durchsuchen. Ich möchte jedes Detail ihrer Ermittlungen kennen. Sicher möchte auch seine Frau davon in Kenntnis gesetzt werden. Lassen Sie aber niemanden wissen, dass es Nyxer waren. Sein Körper muss von den alten Zeichen gereinigt werden, ebenso der Teppich."
"Ich kümmere mich darum!" erwiderte Fafnir und drehte sich zum Gehen.
"Fafnir!" rief Eltanin, was diesen innehalten ließ. "Ich möchte, dass Sie die übrigen Generäle alarmieren und mir eine Liste von geeigneten Wölfen zusammenstellen, die ihn ersetzen könnten."
"Das werde ich tun."
Nachdem Fafnir das Zimmer verlassen hatte, richtete Eltanin seine Schultern auf. Es war eine schreckliche Situation. Ein ermordeter Provinzgeneral würde das Vertrauen seiner Untertanen erschüttern – unakzeptabel. Dzibans Verlust war verheerend, sowohl persönlich als auch für das ganze Land. Er war eine wichtige Stütze – und sein Fehlen war schier unersetzlich.
Eltanin umklammerte die Kanten seines Schreibtisches und senkte den Kopf. War er für Dzibans Tod verantwortlich? Schuldgefühle nagten an seiner Seele. Sein Vater hatte ihn immer wieder darauf hingewiesen, dass er heiraten und eine Frau nehmen solle, um sein inneres Biest zu stärken, doch hatte er diese Worte niemals ernsthaft in Erwägung gezogen.