"Habt ihr ein Mädchen gesehen, das diesen Raum verlassen hat?" fragte Eltanin Fafnir. Fafnir runzelte die Stirn und prüfte die Gesichter seiner Soldaten. Sie alle boten nur leere, nichtsahnende Blicke. "Nein," antwortete er, während er innerlich zitterte.
Mit sinkender Stimmung entlud sich Eltanins Zorn, und er schlug mit der Seite seiner Faust gegen die Tür. Sie barst, und Holzsplitter flogen durch die Luft. Er sah aus wie ein verwundeter Löwe, dem die Beute aus dem Maul geraubt worden war.
"Findet sie!" rief er.
Fafnir und die Wachen, sowie alle anderen im Gang, waren schockiert über die Anweisung. Keiner wagte es, zu atmen.
Nach einem Moment der Stille räusperte sich Fafnir und fragte: "Wen sollen wir finden?" Nur Fafnir konnte es wagen, König Eltanin diese Frage zu stellen, ohne Angst zu haben, enthauptet zu werden und seinen Kopf an der Wand zu sehen.
Eltanin fixierte Fafnir mit seinem Blick, und für einen Moment dachte Fafnir, er hätte den Tod persönlich hereingebeten.
"Holt Petra und lasst sie ihre Informationen geben. Sofort!"
Fafnir atmete schwer aus. "Ich werde es tun."
"Und bringt dieses Mädchen so schnell wie möglich hierher!"
"Ja, Eure Majestät", sagte Fafnir und verneigte sich, ohne etwas über das Mädchen zu wissen, das er einfangen sollte. Schweißtropfen bildeten sich auf seiner Stirn, und er fragte sich, ob Prinzessin Petra überhaupt eine Hilfe sein würde. Bei der gestrigen Versammlung war der Alkohol in Strömen geflossen. Er hatte viele solcher Ereignisse erlebt und wusste, dass sich niemand am nächsten Tag an viel erinnern konnte. Er fragte sich, ob es der gesuchten Dame ebenso erging.
"Wo ist Prinz Rigel?" fragte Eltanin.
"Er befindet sich in seiner Kammer", sagte Fafnir. "Er schläft noch."
Er verharrte in dieser Haltung, bis Eltanin ihn umschritt.
Die Präsenz des Königs im Gang war so überwältigend, dass sich alle Anwesenden verneigten und regungslos verharrten, bis er um die nächste Ecke verschwand und Fafnir mit seinen Wachen ihm nachfolgte.
Eltanin begab sich aufgebracht in sein Schlafgemach.
Unzufrieden schritt Eltanin in seinem Schlafzimmer auf und ab. Wie konnte sie einfach verschwinden, ohne dass er es merkte? Wie war sie so leise aus dem Zimmer entkommen, dass niemand sie gesehen hatte? Er wollte Fafnir gerne seinem Ärger aussetzen, aber das würde bedeuten, dass der König von Draka verrückt nach einem Mädchen war. Und das war er, wie er vermutete, aber er wollte es nicht zugeben.
Er blieb am Fenster stehen und fragte sich, wie weit sie schon gekommen sein könnte. Wenn sie den Großen Saal betreten hatte, dann musste sie von adeliger Abstammung sein, und daher war es sehr wahrscheinlich, dass sie sich noch auf dem Palastgelände aufhielt, da der gesamte Adel, der eingeladen war, dort übernachtet hatte.Er lehnte am Fensterrand und beobachtete, wie sich dunkle Wolken am Himmel zusammenbrauten. Er sog den frischen Duft der Feuchtigkeit ein und schloss seine Augen, um sein pochendes Herz zu beruhigen – doch in dem Moment überfluteten ihn Erinnerungen an die vergangene Nacht. Ihre schlanke Taille eng an seinen Körper gepresst, ihr zitroniger Duft, der ihm in die Nase stieg. Der Gedanke daran allein ließ seinen Körper straff werden wie eine Bogensehne. Plötzlich riss er die Augen auf und griff noch fester an den Fenstersims.
"Wo bist du?", murmelte er.
Wenn er sie wieder bei sich hatte, würde er sie im tiefsten Verlies einsperren, als Strafe dafür, dass sie ihn ohne seine Erlaubnis verlassen hatte. Nein — er würde sie im höchsten Turm einschließen und nach seinem eigenen Willen mit ihr verfahren. Er unterdrückte ein Stöhnen und fixierte den Gipfel des Schwarzen Fangs. Umgeben von einer dicken Wolkenschicht, wirkten die darunterliegenden Fichten und Solaris-Eichen düster und bedrohlich. Mit einem Mal zuckten Blitze durch die Wolken, und mit einem lauten Knall entlud sich ein heftiger Regenschauer.
Er schloss das Fenster und zog die Vorhänge zu, sein Unruhe war aber noch nicht verflogen. Ihm stand ein Treffen mit Prinz Rigel bevor.
Ein leises Klopfen an der Tür unterbrach seine Gedanken. "Wer ist da?", knurrte er, bereit, die störende Person abzuweisen.
"Euer Vater wünscht, Euch zu sehen, mein Herr", erwiederte ein Diener, leise, höflich und unterwürfig. "Er sagt, er warte in seinen Gemächern auf Euch."
Er schluckte sein Brummen runter. Er wusste genau, worüber sein Vater sprechen wollte. "Teile ihm mit, ich werde innerhalb einer Sanduhr bei ihm sein", brummte er. Der Diener verschwand hastig.
Eltanin ließ sich zurück auf sein Bett fallen. Es gab unter seinem Gewicht nach. Er wollte seinen Vater nicht sehen; der alte Mann würde wieder diese vertraute Melodie anstimmen, die ihm widerstrebte. Dennoch musste er ihn aufsuchen. Alrakis konnte sehr hartnäckig sein, wenn er sich vernachlässigt fühlte.
Sein Vater hatte ihm die Zügel des Königreichs übergeben, als Alrakis glaubte, zu alt zu sein, um zu herrschen. In Wahrheit wollte er sich zurückziehen und die Zeit mit seiner Geliebten verbringen. Er zog ans Meer, um bei Eltanins Mutter zu sein, deren Gesellschaft er sehr schätzte. Er hatte Jahrhunderte damit verbracht, sie zu überreden, ins Königreich zurückzukehren, doch sie konnte nicht. Sie war eine Meeresgöttin und hatte ein eigenes Reich zu verwalten. Ihr Vater war ein Meeresgott und hatte sie den nördlichen Meeren zugeteilt.
Taiyi nahm ihre Aufgabe ernst. Sobald ihr Sohn reif genug war, um König zu sein, zögerte Alrakis keine Sanduhrumdrehung und krönte ihn. Danach verließ er sie, um bei seiner Gefährtin zu sein. Hundert Jahre später fand er bei seiner Rückkehr ein erweitertes und noch immer im Wachstum befindliches Reich vor. Seitdem hatte Eltanin die Grenzen des Königreichs weiter ausgedehnt.
Eltanin schritt in seiner gewohnten Kleidung – einer schwarzen Tunika und Hose sowie einem roten Umhang, der an einer Schulter befestigt war – den Korridor entlang. Umsäumt von seinen Wächtern, umging er eine Ecke und gelangte zu einem Podest einer steilen Treppe, die auf eine weitere Plattform führte. Über einen weiteren Flur erreichte er das Gemach seines Vaters, dessen Tür angelehnt war. Ohne anzuklopfen, betrat er, fand den alten Mann vor, wie er Schach gegen sich selbst spielte.
"Setz dich zu mir", bot Alrakis an und deutete auf den Stuhl ihm gegenüber.
Eltanin seufzte tief. Er ließ sich wie ein trotziges Kind auf den Stuhl fallen und verschränkte die Arme vor der Brust. Er fixierte seinen Vater und dann den Raum, wartend darauf, dass der Alte die nächste Bewegung machte. Die Fenster waren geschlossen, da der Regen dagegen prasselte und die Welt draußen in Dunkelheit hüllte. In der Ecke brannte ein Kohlefeuer und erhellte den Raum.
Alrakis strich über seinen gepflegten Bart. Sein weißes Haar schimmerte silbrig, als die Schatten des Feuers darauf Muster malten. In einem schwarzen Gewand über seinem Nachthemd wirkte er so beherrschend, mit Zügen so scharf wie Eltanins eigene.
Der Raum war ordentlich mit blau-weißen Wandbehängen dekoriert, und das bestickte Wappen des Königreichs, zwei gekreuzte Schwerter, hingen hinter seinem Himmelbett. In seiner Kammer brannten Kerzenleuchter, und der Duft von Wachs strömte reichlich.
Alrakis setzte seine Königin und lehnte sich mit einem selbstgefälligen Lächeln zurück. "Du bist am Zug", sagte er, während er aus einem Weinkelch nippte.
"Vater, warum hast du mich gerufen?" fragte Eltanin, nicht bereit, sich auf sein Spiel einzulassen.
"Das ist eine gute Frage", erwiderte Alrakis und nahm einen weiteren Schluck. Er kam direkt zum Punkt. "Der König von Pegasii, Biham, hat vorgeschlagen, dass du seine Tochter Morava heiratest."