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El supervisor del gobierno central está bien entrado en la bebida antes de que el sol se ponga esa noche. Políticos aristocráticos imperiales lo enviaron aquí específicamente para demostrar que el viejo General ya no estaba en condiciones de cumplir con su deber.
Ponerlo a cargo de niños era una catástrofe esperando a suceder, y los burócratas estaban seguros de que él fallaría o se volvería borracho y violento hasta el punto de que pudiera ser relevado del mando y su Mecha Clase Falange fuese reasignado a un equipo de pilotos más leal a la Aristocracia y su burocracia.
Pero después de esto. Después de que un par de Cadetes de primer año aplastaran los exámenes de calificación apenas unos meses después de su tutoría, ¿qué iba a informar el supervisor a sus superiores? Su mejor apuesta era suprimir las noticias y comprar tiempo para idear un plan. Si ese Mecha Clase Falange le tocara a estudiantes leales al General Tennant, ellos serían leales directamente a la Monarquía, como lo estipulaba el acuerdo original, y no a los gobiernos regionales dirigidos en su nombre por los aristócratas locales.
Cuando el Reino de Kepler fue fundado, todos los Mecha de Clase Falange y de mayor poder juraron lealtad a la monarquía por encima de todo. Así que ahora que los superiores del observador en el gobierno sienten que la monarquía se ha vuelto obsoleta y está lista para ser reemplazada por pequeños feudos dirigidos por la clase aristocrática y sus estructuras gubernamentales centenarias, esa lealtad debe ser borrada.
Pero no es fácil. Los pilotos eligen a sus sucesores, tanto por tradición como por ley. Convertir a la generación más joven es la mejor oportunidad que tienen. Eso o enviar a las venerables máquinas a patrullas lejanas para que no puedan regresar a tiempo para detener la eliminación de la Monarquía.
El supervisor no encuentra consuelo en sus pensamientos y al final se duerme bebido mucho antes del toque de queda.
Mientras el observador se lamentaba de su destino sobre un whisky caro, el General Tennant estaba haciendo planes para acelerar la formación de los cadetes y para trasladarlos a un lugar más seguro.
Lo que ha ideado es una misión de entrenamiento. No un breve paseo por el bosque, una asignación de seis meses de duración donde él será el único supervisándolos, y donde podrá ayudarles a obtener las condecoraciones que necesitan para hacerse cargo de la Oscuridad Brillante antes de que los políticos encuentren una forma de arrebatarla de la posesión del General Tennant.
Las acciones del supervisor, y otros dobles agentes dentro de la Academia no son ningún misterio para el General. Los sensores en la venerable máquina Clase Falange son cosa seria, él puede averiguar cualquier cosa que suceda dentro de esta Academia. ¿Por qué sino escogería dormir en su Mecha todas las noches cuando podría tener una lujosa suite VIP asignada con el personal de la base atendiendo a todos sus caprichos?
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—Ha logrado contactar a un barco de la flota que está en una patrulla de entrenamiento de rutina para Pilotos Navales de Kepler, con una tripulación mínima y sin intenciones de entrar en peligro real. Eso es justo lo que está buscando, algunos desembarcos que se pueden mejorar en los informes y medio año de paz.
—El Capitán del barco está más que feliz de tener a la Oscuridad Brillante a bordo, los Mecha Clase Falange son un símbolo de buena suerte para todo el Imperio, y el Coronel Black ha aceptado la propuesta del General de llevar a sus Cadetes en la misión.
—El Coronel entiende la situación actual bastante bien y espera que nunca llegue a los peores resultados. Ya tienen suficientes enemigos sin una guerra civil.
—A la mañana siguiente, la mayoría de los Instructores se han reunido en las cubiertas de observación para ver a los dos Cadetes bajo el General Tennant practicar en los Mecha Clase Corvette, curiosos por saber cómo han progresado sus alumnos recluidos.
—Mecha Listo. Verificación de armas —comentó uno de los instructores.
—Cadete Nico, todo en verde. Verificación de Armas lista —informó el Cadete Nico.
—Cadete Max, todo en verde. Verificación de Armas lista —confirmó el Cadete Max.
—Preparados para el lanzamiento en 3, 2, 1.
Los dos se lanzaron fuera del área de salida a una velocidad impresionante, derribando el primer conjunto de objetivos incluso antes de recibir el fuego entrante. Cadete Nico es un poco más suave de lo habitual en esta sesión, no queriendo causarse la necesidad de hacer reparaciones innecesarias después de haberse recuperado de una lesión. Es un ritmo más rápido de lo que requiere la calificación de Mecha de Línea con bastante diferencia, pero ni siquiera cerca de llevar la máquina más ágil a sus límites.
A su lado, Cadete Max toma una línea muy eficiente, pero enfatiza su ocultamiento para asegurar que esté completamente detrás de la cobertura disponible.
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—Son dos carreras perfectas —alguien en la sala de control suspira—. Lado a lado, es como mirar a instructores haciendo una demostración.
—No sé si quiero besar al General por entrenar a tales talentos o patearlo por no entrenar al resto —gruñe el Mayor Payne.
—Ahora, ahora Amanda. Sabes que no puedes patear a oficiales de rango —coquetea el Inquisidor Wolf y recibe de inmediato una patada dirigida hacia su trasero.
—Dije sin patear, absolutamente sin patear —se ríe mientras baila por la habitación, habiendo disfrutado del amistoso banter de los Instructores aquí en comparación con la sospecha y el miedo que su presencia normalmente provocaba—. Pero ahora están en la parte más difícil. ¿Crees que notarán el objetivo de emboscada que aparece detrás de los Cadetes en el 90 por ciento del recorrido?
—Un blanco no notado es un blanco perdido, no es un gran problema para estos dos Cadetes, pero es el punto en el que muchos otros fallan en su carrera, habiendo perdido su oportunidad con blancos anteriores —comenta.
—Los dos Mechas están lado a lado cuando llegan al 90 por ciento y el dron de emboscada sale —narra—. Cadete Max ni siquiera se gira, simplemente gira el hombro para apuntar hacia atrás y lo hace añicos.
—Cadete Nico lo nota un momento demasiado tarde, todavía a tiempo para evitar la emboscada, pero el dron se había movido detrás de la cobertura antes de que pudiera apuntarle y ella debe perder una cantidad significativa de tiempo buscándolo o continuar la carrera con el blanco perdido —resalta—. Nico elige pasar la falta, avanzando hacia los últimos grupos y completando el recorrido.
—Cadete Nico, sabe que es tradicional disparar a todos los objetivos, ¿verdad? —interroga.
—Sí, señor. Este Cadete sabe que falló al disparar al dron de Emboscada, señor.
—0 disparos fallidos, 0 por ciento de daño recibido, 1 blanco perdido. Calificación aceptable, Cadete.
—Ahora que hemos hablado de su blanco negligente, dígame esto. ¿Estaba en un paseo tranquilo? ¿Necesitaba un momento para hacerse las uñas? ¿Qué es esa calma Cadete? —El General Tennant ladra, haciéndose reír a todos en la sala de control—. Su ritmo aún era un tercio más rápido de lo requerido para la calificación real de Mecha Clase Corvette.
—Señor. Este Cadete encontró que el Mecha anterior era excesivamente frágil y no quería dañar más bienes de la Academia, señor.
—Entonces tendremos que enseñarle a correr sin lastimarse, Cadete. Eso es todo por esta lección, retírense a los hangares y devuelvan su Mecha.
—Aceptable, dice él, aceptable —el Mayor Payne se ahoga mirando la tarjeta de puntuación.
—Cadete Max, no está mal, pero casi recibe un disparo por la espalda perdiendo tiempo en la cobertura. Entra, termina el trabajo y sal. Los Mecha Clase Corvette son Mecha de ataque rápido.
—Entiendo General.
—Excelente, ahora retírese y váyase a duchar para su próxima clase —El General lo despide y el segundo Mecha Clase Corvette se dirige al hangar de entrenamiento personalizado para ser atendido y guardado para la noche—. 0 disparos fallidos. 0 blancos perdidos. 0 daño recibido. Carrera perfecta.
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