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Si alguien le presentara a Klaus Park el escenario hipotético de una vida noble, hermosa y fascinante de pobreza en la que es posible encontrar la chispa sentimental del amor incondicional o incluso compartir una cálida sonrisa con alguien, Klaus Park solo les daría la espalda sin vuelta atrás. Haría que esa persona pareciera un trozo de carne flácida y no dudaría en terminar matándola.

La verdad es que el mundo puede ser indudablemente cruel y el destino bárbaro con las personas que sueñan demasiado. Como dicen, cuanto más alto suben, más grande es la caída, y Klaus Park lo ha experimentado por sí mismo.

Cuando era solo un niño aburrido y enérgico, su hermano mayor lo alentó a jugar videojuegos ya que podría distraerlo un poco. Pronto, lo que era solo un pasatiempo tonto se convirtió en una pasión juvenil, que creció cada vez más en su corazón con el tiempo.

A una edad tan temprana, conoció los juegos de estilo MOBA y se sumergió en el conocimiento de uno llamado Myth2. A diferencia de los juegos para un solo jugador, Myth2 era un juego en línea, que ofrecía infinitas posibilidades, tanto por la variedad de personajes jugables como por la diferencia en el estilo de juego de los jugadores.

No pasó mucho tiempo para que los esfuerzos de Klaus Park por aprender sobre ese universo lo convirtieran en el jugador profesional más joven en la historia de Myth2, con tan solo 13 años.

Su contrato de empleo con el equipo que lo contrató era impulsivo, su salario escaso y sus compañeros de equipo eran hombres con sueños profesionales frustrados. En realidad, su contratación no era más que una apuesta y se convirtió en un meme en la comunidad de juegos dentro de las primeras semanas.

Sin embargo, al final de ese mismo año, el recién formado equipo se convirtió en los campeones mundiales en una feroz mejor de cinco, desplazando personalmente al más grande jugador de Myth2 de todos los tiempos, que estaba a punto de retirarse de la escena.

La presión no parecía haberlo afectado, dejando al mundo sorprendido por la frialdad en el escenario del evento del chico de 13 años,

Además, las locas tácticas de ese equipo poco favorito fueron la clave para convertirlos en campeones.

La simple vida de Klaus Park se transformó. Aún así, el niño no estaba satisfecho; para él, todavía no era suficiente porque Klaus era muy competitivo y quería convertirse en el mejor jugador en la historia de Myth2.

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Al año siguiente, cerrando la boca de aquellos que decían que habían tenido suerte el año anterior, el joven jugador y sus compañeros llegaron a la final de los campeonatos mundiales nuevamente. Pero antes de que comenzara la última mejor de cinco, el teléfono celular del muchacho sonó.

Klaus miró la pantalla de su celular y vio el nombre de contacto de su madre. Sus cejas se elevaron de repente, explicando su sorpresa. Estaba tan concentrado todo el día que olvidó llamar a su familia. En su mente, sospechaba que ella estaba en la audiencia, viéndolo jugar, por lo que le pareció bastante extraño que lo llamara. Aun así, respondió su celular.

—Hola mamá. Estoy a punto de salir al escenario ahora —habló, ya pensando en la respuesta que daría cuando su madre le deseara buena suerte para los partidos.

La llamada estuvo en silencio en el otro extremo. Los labios de Klaus se movieron para hablar de nuevo, pero de repente escuchó a su madre decir:

—Hijo... tu hermano... Tuvo un accidente grave —su voz era emotiva. Aunque sabía que era un día importante para Klaus Park, pensó que sería injusto para él si esperaba a que el campeonato terminara para entregar tal noticia.

El mundo del muchacho de catorce años se desplomó después de la noticia de su madre. El hermano mayor de Klaus Park era su mayor admirador cuando se embarcó en su carrera de juegos profesionales, pero fue él quien lo alentó a jugar videojuegos en primer lugar. Para Klaus, era imposible jugar sin el apoyo de Rhyzer Park, su mejor admirador y mejor amigo.

Al final, Klaus Park decidió ayudar a su madre embarazada y a su padre, abandonando la final de la Copa del Mundo y a sus cuatro compañeros de equipo. Quizás no fue la decisión más racional, pero fue la elección del muchacho, consciente de todas las consecuencias que vendrían.

Rhyzer Park se sometió a muchas cirugías para sobrevivir a un golpe de autobús, pero en las siguientes semanas, todavía no despertaba. Los médicos advirtieron a la familia Park que las posibilidades de que Rhyzer despertara eran extremadamente bajas, ya que sus múltiples órganos funcionaban solo con la ayuda de equipos hospitalarios modernos.

Aunque fue difícil, todos los Park creían que Rhyzer algún día despertaría, y como habían ganado mucho dinero el último año, eligieron mantenerlo conectado a las máquinas.

Los años pasaron, y Klaus Park se convirtió en un joven cansado de un chico competitivo. Ahogado en deudas médicas con su familia, no tuvo más remedio que trabajar en la oficina de una compañía de seguros para ganar un salario miserable.

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—Al menos tengo a este tipo ruidoso manteniéndome alejado de pensar demasiado —Klaus pensó mientras observaba a su compañero de oficina hablar tan emocionado una vez más.

—¡Hombre, tienes que escuchar esta! ¡Mi novia y yo estuvimos jugando este nuevo juego de realidad virtual ayer, y bro, nos encontramos con unos idiotas en un bosque cerca de un punto de inicio del juego y nos mataron por nuestros artículos! ¡Ja, ja! ¡Nunca he visto a mi novia tan enojada! —dijo Jayaa, con una sonrisa de idiota.

Jayaa tiene rasgos distintivamente orientales, pero tenía el cabello rubio decolorado y llevaba muchos aretes llamativos. A pesar de ser un nerd anteriormente, es bastante popular con las chicas por la forma diferente en que suele vestirse.

—¿Eh? ¿Y por qué lo dices tan feliz? ¿No tienes miedo de parecer débil frente a tu chica? —Klaus Park lo molestó con una sonrisa sádica.

—Solo dices eso porque no estuviste allí. Los jugadores en este juego son tan obstinados, ni siquiera teníamos oportunidad —declaró Jayaa y se metió tres dulces de chocolate con forma de pajita a la vez en la boca.

Klaus Park no se metió mucho en los juegos después del accidente de su hermano, por lo que solo escuchó a Jayaa sin decir mucho. —¿De verdad?

—¡Sí! Ni siquiera sé cómo ya hay tantos niveles altos en este juego, solo se lanzó hace como... cuatro meses creo. ¡Incluso perdimos todos los niveles que conseguimos el fin de semana pasado! Esto es muy frustrante —se quejó Jayaa y suspiró con arrepentimiento. —Y sabes qué, nosotros...

Durante algunos minutos más, Klaus escuchó a Jayaa quejarse del juego en línea, y cuando su hora de almuerzo terminó, solo le hizo una pregunta a su colega mientras volvían a su tedioso trabajo:

—¿Y por qué sigues jugando a esto si siempre te decepciona, incluso como principiante? Si me dices que fue por tu linda novia, me burlaré de ti para siempre.

Jayaa de repente se detuvo para pensar en ello. Puso su mano en la barbilla y negó con la cabeza, pensando en razones para seguir jugando. —No lo sé —respondió, sonriendo.

—¿Qué? —preguntó.

—Si quieres descubrirlo, tú también tendrás que jugarlo. Simplemente no puedo explicar la sensación de jugar Rise Online, es simplemente increíble —Jayaa todavía mostraba sus dientes blancos en una amplia sonrisa.

Klaus Park se dio la vuelta, metió las manos en el bolsillo de sus pantalones de vestir y comenzó a caminar hacia su escritorio. —¡Tsk! Al diablo, solo me ocuparé de mis propios asuntos —murmuró para sí.

Mientras veía a Klaus alejarse, Jayaa se rascó la cabeza con su mano derecha. —¿Por qué sigo hablando de estas cosas con él? ¡Ahh! Estoy seguro de que ni siquiera sabe lo que es un VRMMORPG. ¡Oh, casi lo olvido, tengo que entregar esa hoja de trabajo hoy! ¡Maldita sea! —exclamó, recordando sus obligaciones.

La antigua carrera y vida de Klaus Park eran parte de un pasado que quería olvidar, por lo que no se lo contó literalmente a nadie, incluido Jayaa.

Además, la compañía que administraba Myth2 quebró dos años después de que Klaus dejara de jugar, gracias a la pérdida de cientos de demandas laborales por parte de los desarrolladores del juego. Todos los que jugaban este MOBA migraron a varios otros juegos, y la fama mundial de los jugadores legendarios de la escena competitiva de Myth2 fue prácticamente borrada de la historia. Como él deseaba, Klaus Park fue olvidado, y sus notables logros como jugador desaparecieron de la historia con la caída de Myth2.

Sin embargo, incluso miserable, el amor por los juegos seguía vivo en secreto en el corazón de Klaus Park, y no podía reprimirlo para siempre.

La noche del mismo día que tuvo esa conversación con Jayaa sobre Rise Online, Klaus regresaba a casa después de otra cita con una mujer que al menos era tediosa. Se detuvo antes del cruce de peatones, esperando que la luz se despejara. Frente a una avenida concurrida, había tantas vallas publicitarias electrónicas que parecía de día.

Naturalmente, Klaus comenzó a mirar los anuncios que parpadeaban en el cielo. De repente, una voz fuerte se transmitió por los altavoces de la pantalla más grande de la avenida.

—El estándar de los juegos de realidad virtual. Rise Online contiene cientos de razas diferentes para elegir, desde humanos normales hasta hadas de tamaño centimétrico... —anunciaba la voz mientras Klaus observaba.

Mientras tanto, cada segundo en la pantalla aparecía un diseño de personaje diferente, enfatizando lo que el narrador decía.

Para Klaus Park, no era nada nuevo; ya conocía sobre Rise Online desde que este juego se había hecho famoso en todo el mundo. Como decía el anuncio, este juego no era solo un juego más de realidad virtual; jugarlo se había vuelto esencial para cualquier jugador.

Rise Online era el juego más innovador de la historia y continuaba asombrando al mundo con su interminable abanico de habilidades, decenas de miles de clases y su rico mundo abierto. La libertad dentro del juego era impresionante, y su fantástico sistema adaptativo lo hacía genial para los jugadores novatos, pero también profundizaba las opciones para quienes tenían más experiencia.

—Estos anuncios están por todos lados, qué molestia —pensó Klaus.

Luego, el joven apartó la vista de la pantalla; sin embargo, sus ojos se posaron en la pantalla del celular de un chico con uniforme que pasaba por su lado en ese momento.

El muchacho parecía estar viendo un video de una batalla en la que una mujer pelirroja luchaba con una espada contra siete hombres. Esta dama tenía una belleza deslumbrante, que, por alguna razón, mezclada con los elementos de la escena, hizo pensar a Klaus que probablemente se trataba de alguna nueva película. Sin embargo, se sorprendió cuando notó el letrero de EN VIVO en la esquina superior izquierda de la pantalla.

Klaus Park no tuvo oportunidad de reflexionar sobre esto en detalle, y aunque el semáforo de peatones estaba cerrado, el chico siguió avanzando sin mirar por dónde iba. En la avenida, los coches no iban muy rápido ya que estaban dentro de la ciudad, pero había tantos coches que si uno frenaba de repente para no atropellar al chico, seguramente los de atrás chocarían con el de adelante y habría muchos daños.

—Oh, qué lata... Estoy cansado... Hoy es viernes —se quejó Klaus, pero no dudó en agarrar al chico por el hombro un segundo antes de que sus pies tocaran el asfalto de la calle.

De repente el chico miró hacia atrás con una cara de sorpresa, que rápidamente se convirtió en miedo. Klaus Park era alto, de hombros anchos y su cabello negro estaba ligeramente despeinado por naturaleza, pero sus ojos enojados lo hacían intimidante para los demás.

—Ten cuidado por dónde vas, niño —dijo Klaus.

—¡Sí señor! ¡Gracias! —cobardemente, el chico no quiso mirar a Klaus por mucho tiempo o intercambiar muchas palabras.

Ambos esperaron juntos la luz verde para peatones y, cuando se presentó la oportunidad, cruzaron la avenida juntos. Ya que Klaus seguía curioso acerca de qué estaba viendo el chico tan atentamente, no dudó en preguntar.

—Oye, niño —espera un segundo.

El chico con ropa de colegial se dio vuelta, con los músculos tan tensos que parecía un robot oxidado, ya imaginándose que el hombre le iba a pedir dinero. —¿Q-qué pasa, señor?

—¿Qué estás viendo? ¿Es alguna película?

Al oír esta pregunta, el chico se alivió y extendió su celular hacia adelante, mostrando que la lucha de la mujer pelirroja aún no había terminado. —¿Eso? Bueno, esto es una transmisión de Rise Online, un juego de realidad virtual.

Klaus Park levantó las cejas. No podía creer que lo que el niño decía fuera cierto, y no había manera de que los gráficos del juego hubieran evolucionado tanto. Sí, no había visto ningún gameplay de ningún juego en mucho tiempo, pero estaba bastante seguro de que los juegos de realidad aumentada que jugó durante su infancia no eran nada comparados con los de ordenador. Por lo tanto, sus expectativas sobre los juegos de realidad virtual siempre fueron bajas.

La incredulidad de Klaus se hizo tan grande que, tan pronto llegó a casa y saludó a su padre, a su madre y a su hermano menor, se fue a su habitación a investigar más sobre Rise Online.

Klaus se olvidó de cenar y de tomar el baño que tanto ansiaba, todo porque pasó horas viendo videos y leyendo artículos de periódico sobre la nueva estrella del mundo de los juegos. Poco a poco, ese deseo oculto en su corazón comenzó a alimentarse, y empezó a sentir algo que no había sentido en mucho tiempo; esta energía era tan intensa que hacía latir su corazón.

«¿Qué hago? Hoy es viernes y no tengo planeado hacer nada el fin de semana. ¿Debería intentarlo?», se preguntaba mientras miraba el techo.

Antes de pensarlo dos veces o de tener miedo, Klaus bajó al primer piso y despertó a su hermano menor de un tirón.

—Hey, Arc. Despierta —susurró.

El niño de siete años se despertó con los ojos somnolientos, ya que era de madrugada. —¿Hermano...?

—¿Puedo tomar prestado tu NeuroEquipo? Es importante.

—Está bien, está bien... puedes tomarlo —El niño estaba tan dormido que ni siquiera se dio cuenta de que Klaus ya había recogido el NeuroEquipo que estaba dejado sobre la mesa de estudio.

El dispositivo utilizado para entrar en realidades virtuales se llamaba NeuroEquipo y tenía la apariencia de una diadema que se adaptaba perfectamente al tamaño del cráneo del usuario. Había muchas versiones diferentes disponibles en el mercado, pero la versión que tenían los Park era la más barata.

Al llegar Klaus Park a su habitación con el dispositivo en sus manos, caminó hacia su silla de computadora y se sentó. Otra vez, miró el precio del juego en la plataforma en línea y pensó,

—¡Que demonios! Tengo 150$. Hoy es viernes y no tengo nada mejor que hacer, puedo jugar durante el fin de semana y pedir un reembolso el lunes.

Klaus Park se negaba a gastar dinero en tonterías, incluyendo sus propios deseos, ya que tenía que pagar las facturas médicas de Rhyzer Park.

Luego, con su índice derecho tembloroso de la hesitación de comprar el juego, hizo clic en el botón verde y compró. Klaus suspiró aliviado e inmediatamente comenzó a transferir datos al NeuroEquipo. En el momento en que el mensaje de TRANSFERENCIA COMPLETA apareció en la pantalla del ordenador, Klaus se puso la diadema y se acostó en su cama.

—¿Cuáles eran las palabras en el manual? Ah, sí… Iniciar Conexión —Pronunció, cerrando los ojos.

El NeuroEquipo vibró por un segundo antes de encenderse, ya que era viejo y estaba desfasado, pero luego Klaus sintió la sensación de que su mente era arrastrada. Todo quedó silencioso y oscuro durante los próximos momentos, lo que hizo a Klaus darse cuenta de que estaba en una inmersión profunda.

Había leído mucho sobre el NeuroEquipo antes de darle a su hermano el que había comprado de segunda mano. Cuando el usuario utilizaba este Hardware, no usaba sus ojos ni sus oídos para ver y oír, sino las señales que se enviaban a su cerebro. Por no mencionar que el NeuroEquipo permitía al usuario no solo ver y oír, sino también tocar, oler e incluso saborear.

Antes de darse cuenta, Klaus Park estaba en un mundo completamente oscuro y silencioso, donde había una pantalla semi-transparente frente a él.

[Calibrando datos…]

[Datos calibrados.]

[Comprobando actualizaciones de RISE ONLINE…]

[No se encontraron actualizaciones.]

[¿Desea conectarse a RISE ONLINE? SÍ/NO.]

Sin dudarlo, el índice derecho de Klaus se movió a la tecla de SÍ y la tocó.