Mirando su pantalla con enfado, Alexander soltó un largo suspiro.

—Otra derrota. Parece que aún no puedo vencerlo —dijo, con un tono exasperado.

En su computadora, estaba jugando el juego que casi todos jugaban hoy en día, Torre de Babilonia. Su pantalla mostraba un gran letrero rojo de 'DERROTA'.

Había estado intentando entrar en el top 1000 de jugadores de 'ToB' desde hace un tiempo, sin éxito. El top 1000, o los 'Mil Celestiales' como les habían llamado los jugadores, eran todos unos fenómenos de la naturaleza con habilidades y equipos sin igual.

No los describían como celestiales por nada.

Mirando su reloj, Alexander se fue a la cama. Mañana era un gran día, y quería estar en su mejor forma mental y física.

—Mañana comienza mi nueva vida —se dijo a sí mismo, cerrando los ojos y quedándose dormido.

Esa noche, Alexander soñó con todo el tiempo que había pasado jugando Torre de Babilonia. Todas las noches en vela y días inquietos dedicados a aumentar sus niveles y encontrar equipamiento.

Llevaba jugando 'ToB' durante 5 años y formaba parte del 1% superior de jugadores del juego. Pero para él, no era suficiente.

Siempre había apuntado más alto. Desafortunadamente para él, su ambición nunca se equiparó con sus habilidades y suerte reales en el juego.

Nunca había encontrado una pieza de equipo legendario ni un pergamino con una habilidad única. Eso era lo que diferenciaba a los 'Mil Celestiales' del resto.

Todos habían encontrado algo único que elevaba a sus personajes al siguiente nivel. Sus sueños pronto derivaron a él explorando mazmorras intactas y encontrando ítems legendarios y habilidades únicas, convirtiéndose en el jugador número uno del mundo.

Sus felices sueños continuaron durante toda la noche hasta que su despertador sonó a la mañana siguiente. Alexander era un joven de 25 años, viviendo solo en un pequeño apartamento de una habitación en Montreal.

No era rico en absoluto, pero tampoco era un mendigo. Sus padres habían muerto hace unos años y le habían dejado un poco de dinero y una pequeña casa, pero no había estado preparado para ese tipo de responsabilidad en ese momento y había vendido la casa.

Había estado viviendo con el dinero que obtuvo de la venta y su herencia, más el dinero que ganó de las pocas competiciones en las que participó en 'ToB' para salir adelante.

Pero hoy era un nuevo comienzo. Hoy a las 6 PM, el creador del juego de 'ToB' estaba lanzando su nueva plataforma para juegos junto con su nuevo juego. La nueva plataforma era la primera generación de juego MMORPG virtual, con cascos de inmersión total.

Era la nueva tecnología que habían anunciado hace unos años, y finalmente estaba lista para su uso mundial. La estaban lanzando con su nuevo juego, llamado Nuevo Edén.

Nuevo Edén prometía un mundo lleno de posibilidades y novedades. Magia y tecnología mezcladas con fantasía y una trama no narrativa.

Publicitaron que el juego solo tenía una historia de inicio, con una historia completa, pero sin un camino predeterminado a seguir desde allí. Sería una historia basada en la acción de los jugadores, con poca o ninguna dirección externa de los desarrolladores para el futuro.

Alexander ya había precomprado su copia de Nuevo Edén y su casco de inmersión total. Recibiría ambos hoy antes de la hora oficial de lanzamiento del juego.

Estaba emocionado por las perspectivas que este nuevo juego ofrecía. Tal vez finalmente llegaría a la cima esta vez.

«Mis posibilidades no pueden ser mejores con este juego. Nadie tendrá ninguna ventaja sobre nadie durante un tiempo», pensó mientras tomaba su café matutino.

Se sentó frente a su computadora para leer sobre el juego una última vez, tratando de obtener detalles que podrían darle una ventaja sobre los demás, sabiendo muy bien que muchas personas ya habían intentado hacer lo mismo y habían fracasado.

Después de una hora de lectura, su café ya se había enfriado, sonó el timbre de su apartamento. Se levantó, casi corriendo hacia la pantalla que mostraba la puerta principal.

En la pantalla había un hombre con una caja en sus brazos, mirando la cámara. Alexander presionó el botón del interfono y habló.

—Hola, ¿en qué puedo ayudarle? —dijo, sin siquiera intentar ocultar sus trepidaciones.

—Tengo un paquete para Alexander Leduc. ¿Es la dirección correcta? —preguntó el hombre a cambio.

—Sí, es. Pase. Estoy en el tercer piso —contestó Alexander, presionando el botón de apertura de la puerta.

La puerta del complejo de apartamentos se desbloqueó con un fuerte zumbido, y el hombre entró al edificio. Después de subir los dos tramos de escaleras, se dirigió a la puerta del apartamento con el número correcto y tocó.

Alexander ya estaba esperando junto a la puerta, jugueteando con sus dedos como un niño en vísperas de Navidad. La abrió tan pronto como el hombre tocó y casi le arrancó la caja de las manos.

Rápidamente tomó la pluma del repartidor y firmó el formulario de entrega antes de despedirse apresuradamente de él y casi cerrar la puerta de un portazo. Oyó al hombre reír al otro lado de la puerta antes de irse.

Alexander casi corrió a su computadora, agarrando un cuchillo en el camino. Se sentó en su silla y comenzó a desenvolver su caja religiosamente, asegurándose de no dañar el contenido.

Dentro de la caja estaba la caja del juego, descansando sobre otra caja, esta blanca, con la imagen de un casco negro. Dentro de esa caja, su nuevo casco de inmersión total y sus cables, cuidadosamente empaquetados, le estaban esperando.

Desempacó todo y conectó el casco, iniciando las actualizaciones de software en su computadora. Le tomó buenas 2 horas instalar todo y actualizar los controladores para que su casco de inmersión estuviera operativo.

Hecho esto, instaló el juego a continuación. El juego también se tomó unas horas, siendo muy orientado a las actualizaciones.

Con todo hecho, ya era casi la hora de la cena, así que pidió comida para llevar, como solía hacer. Una vez que llegó su comida, comió mientras miraba con avidez el ícono de lanzamiento de Nuevo Edén en su escritorio.

El tiempo había volado ese día, y las 6 PM se acercaban. El juego se lanzaba a las 6 PM y el manual recomendaba que los jugadores iniciaran sesión quince minutos antes, para crear sus personajes, ya que esa función estaría desbloqueada para ellos un poco antes de lo que sería el juego.

Alexander se ajustó el casco en la cabeza y reclino su silla de juegos hacia atrás. Cuando el reloj mostró las 5:45 PM, presionó el botón de lanzamiento preestablecido en el casco para iniciar Nuevo Eden.

El juego se lanzó junto con el casco, y Alexander sintió su cuerpo hundirse en el suelo. Se sintió como si estuviera cayendo durante un corto tiempo hasta que todo se estabilizó y estaba de pie nuevamente.

Frente a él se encontraba un hombre delgado con orejas puntiagudas. Parecía cualquier elfo típico de historias fantásticas. Se acercó al hombre para preguntarle cómo crear su personaje. Una vez que se acercó, el elfo le habló primero.

—Ahh, bienvenido a Nuevo Edén, joven. ¿Estás aquí para experimentar la aventura de tu vida? —dijo el elfo, sonriendo.

—Sí, eso es —declaró Alexander con orgullo.

—Muy bien, joven. Pareces determinado. Eso es bueno, ya que tu aventura estará llena de peligros desconocidos y enemigos más allá de la razón mortal. ¿Estás listo? —preguntó el elfo.

—Sí, estoy listo —respondió Alexander, conteniendo apenas su emoción.

—Ahh, pero primero, ¿cómo deberíamos llamarte, joven aventurero? —el elfo preguntó mientras una barra vacía aparecía delante de los ojos de Alexander.

Sobre la barra, se leía "Escribe tu nombre". Alexander usó el mismo nombre que había usado en todos sus juegos anteriores. Escribió Astaroth y tocó en confirmar.

—Astaroth, hmm. Un nombre excelente de hecho, para un joven ambicioso como tú. Joven Astaroth, ¿deseas elegir una raza diferente a los humanos para comenzar tu aventura? —continuó el elfo.

Al decir eso, una selección de diferentes razas apareció frente a los ojos de Alexander. Entre ellas estaban enanos, elfos, gnomos, orcos y muchos otros.

Alexander se desplazó a través de todas ellas, mirando sus diferentes rasgos raciales y bonificaciones de estadísticas iniciales. Entre ellas, una le llamó particularmente la atención.

Era una raza de elfos de piel gris, llamada los Elfos de Ceniza. No tenía bonificaciones de estadísticas iniciales y su rasgo racial era solo una frase vaga sobre cómo eran una raza rara de elfos raramente vistos en el mundo abierto, que nadie sabía mucho sobre ellos.

—¿Qué es esta raza? —preguntó Alexander al elfo, señalando al Elfo de Ceniza.

—Ahh, no recomiendo esa raza, joven aventurero. Es solo una subraza de nosotros, los grandes elfos, y no tiene buenos puntos que ofrecerte al comienzo de tu nuevo viaje —dijo el elfo con una mirada de disgusto.

—Además, si eliges esta raza inicial, tu punto de partida será desconocido y podría ser demasiado peligroso para un novato como tú —agregó.

—¿Así que dices que es peligroso elegir esto? —preguntó Alexander.

—Sí, joven Astaroth, es un riesgo que no vale tu tiempo —dijo el elfo, apartando la raza con un manotazo.

Alexander miró al elfo con ojos incrédulos. Luego volvió a pasar al Elfo de Ceniza y miró al hombre elfo con una sonrisa sádica antes de presionar en confirmar su raza inicial.

Una luz blanca parpadeó a su alrededor mientras su cuerpo se reconstruía para coincidir con la delgada fisiología del Elfo de Ceniza. A medida que la luz circundante se desvanecía, vio cómo el elfo lo miraba con desdén, ahora que iba en contra de sus recomendaciones.

—Haz lo que desees, joven aventurero. Solo desearía añadir esto. No vuelvas con quejas cuando te des cuenta de que has tomado la decisión equivocada —dijo el elfo, mirándolo con odio evidente.

—Ya veremos —respondió Alexander secamente.

—Me encantan los desafíos —añadió.

—¡Muy bien! —resopló el elfo.

—Que tengas la aventura de tu vida, por corta que sea —añadió sarcásticamente.

El elfo balanceó su brazo hacia Alexander, y el mundo a su alrededor giró, antes de volverse negro. Todo lo que Alexander podía ver era un gran temporizador blanco, contando hacia atrás frente a él.

El temporizador mostraba 4 minutos restantes. Supuso que era el tiempo que faltaba antes del lanzamiento oficial del juego.

—Ajá, ni siquiera llegué a elegir mi clase. Extraño —Alexander habló en voz alta.

Esperó a que el temporizador llegara a cero, y mientras tanto, se acostumbró a controlar este nuevo cuerpo. El tamaño de este cuerpo era bastante cercano al suyo, así que no tardó mucho.

Supuso que hicieron el juego de esta manera para no desorientar a la gente con tamaños de cuerpo extraños.

Cuatro minutos pasaron rápidamente y el temporizador se acercaba a su fin. A medida que pasaban los últimos segundos, los alrededores cambiaron. Lo negro dio paso a colores brillantes.

La nada a su alrededor cambió a una vista aérea de un mundo nuevo y brillante. Volaba sobre un continente en el mundo de Nuevo Edén y podía ver las ciudades, bosques, montañas y otras maravillas.

Un anuncio sonó a su alrededor.

—BIENVENIDOS TODOS, EN ESTE NUEVO MUNDO DE AVENTURA LLAMADO NUEVO EDÉN. QUE SU FUTURO SEA BRILLANTE Y SU CAMINO ESTÉ LLENO DE LOS CUERPOS DE SUS ENEMIGOS. ¡QUE SUS NUEVAS VIDAS COMIENCEN!

Tan pronto como el anuncio terminó, su cuerpo giró nuevamente, mientras era teletransportado a su punto de partida. Cuando finalmente abrió los ojos, pudo ver a su alrededor lo que parecían ser paredes de cueva.

Estaba en una pequeña alcoba de piedra, y solo estaba iluminada con una pequeña linterna. No podía ver ningún mueble a su alrededor excepto por la pequeña cama en la que estaba acostado.

—Finalmente comienza —dijo Alexander, sonriendo de oreja a oreja.