Cuando Wolfe despertó unas horas más tarde, se sintió mucho mejor. Todo el agotamiento había desaparecido como si nunca hubiera existido, y estaba listo para ver su progreso.
Rodó fuera de la cama, se alisó la ropa con la que se había dormido y se dirigió a la cocina.
Wolfe se acercó lentamente a la estufa y miró dentro de la olla, rezando para que sus esfuerzos de anoche hubieran dado frutos.
El Cristal azul apagado yacía justo donde lo había dejado, en el fondo de la olla de sopa, esperando ser sacado y secado para poder ser probado. Hasta donde sabía Wolfe, un Cristal completamente cargado y uno vacío parecían exactamente iguales, por eso las almohadillas de prueba de cristales eran necesarias.
Wolfe intentó calmar sus manos temblorosas mientras movía el pequeño dispositivo de almacenamiento de la olla a la almohadilla de prueba, luego cerró los ojos y presionó el botón de encendido.
—Por favor, quien quiera que esté escuchando, deja que esto haya funcionado —murmuró antes de abrir los ojos y mirar la lectura.
[30 Unidades]
Eso eran 300 créditos, o si lo veías de otra manera, la factura de energía de dos meses enteros. Podría usar este Cristal ahora mismo para cargar el banco de almacenamiento en el sótano de su edificio y no necesitaría pagar una factura de energía este mes o el siguiente.
Eso era algo grande para Wolfe. La energía era cara, especialmente para un mensajero que necesitaba recargar su bicicleta todos los días.
Así que, Wolfe puso el Cristal a un lado y colocó otro vacío en la almohadilla de prueba. Una vez que verificó que estaba de hecho en cero, lavó el Cristal y lo colocó en la olla. Era lo que había hecho la última vez, y no sabía si un Cristal sucio hacía alguna diferencia, así que continuaría lavándolos. La innovación ni siquiera estaba en su proceso de pensamiento. Había encontrado una manera que medio funcionaba, y no estaba dispuesto a estropearla intentando cosas nuevas hasta que sus problemas inmediatos estuvieran resueltos.
Esta vez se concentró más en hacer un flujo lento pero constante de sí mismo hacia la olla y observó cómo la luz azul giraba alrededor del Cristal.
Una vez que comenzó a sentirse mareado, Wolfe detuvo el proceso y se sentó para recuperarse, concentrándose en su respiración de la misma manera que lo hacía después de un viaje difícil en la bicicleta. Eso parecía ayudar, y en solo diez minutos, estaba listo para levantarse y revisar la olla. Se veía igual que antes, y la luz azul se había desvanecido a nada, dejando solo el Cristal en la olla de sopa.
Si iba a seguir haciendo esto, necesitaba conseguir algo más digno. Además, esa era su única olla y tenía hambre.
Colocando cuidadosamente el Cristal recién cargado en la estera, Wolfe presionó el botón de encendido nuevamente y esperó pacientemente a que la prueba se realizara.
[30 Unidades]
El mismo resultado que antes, así que ese debía ser el alcance de sus habilidades en un intento.
—Si pudiera hacerlo una vez más, tendría el alquiler del mes entero y la factura de energía pagada antes del almuerzo, pero la pregunta era, ¿cómo debería convertir estas unidades en créditos para pagar al propietario? La factura de energía se podía pagar en Unidades, pero el alquiler no. El gruñón propietario solo aceptaba créditos.
—Wolfe no era lo suficientemente valiente como para cambiarlos en un banco, en caso de que pudieran rastrearlos hasta él, pero tenía algunas pistas. Negocios que aceptarían Unidades con descuento para alimentar su fábrica y no preguntar cómo las conseguiste.
—Los créditos eran digitales y difíciles de robar, pero los Cristales eran un objeto físico y sujetos a robo. Eso los convertía en un objetivo lucrativo, equivalente a los días legendarios antes de la guerra cuando los créditos eran monedas físicas y las denominaciones mayores estaban en billetes de papel llamados efectivo.
Las compañías solo te daban la mitad del precio, sin embargo, y su alquiler era de quinientos créditos. Ya tenía suficiente para pagar las facturas después de intercambiar las herramientas eléctricas, pero las facturas nunca terminaban realmente. Solo seguían apareciendo sin importar cuántas veces las pagaras.
—Pero una vez que tuviera suficiente, podría comprar una unidad propia y usar estos Cristales para mantenerla alimentada sin comprar de la red. Wolfe podía imaginarse la vida fácil ya. Pero primero, necesitaba trabajar en sus habilidades y aumentar la cantidad que podía cargar a un Cristal diariamente.
Cuando se distribuían, un Cristal completo tenía cien Unidades, pero esa era la forma más sospechosa de usar un solo Cristal. Nadie tenía nunca un Cristal completo encima en la ciudad. Al menos no más de una hora después del día de pago.
—Incluso si no hubieras comprado nada con él, cargarías tus dispositivos y el almacenamiento de energía del hogar primero, solo para no tener tantas unidades contigo cuando fueras de compras, puesto que las máquinas de retirada de las tiendas mostraban el saldo actual a cualquiera que estuviera cerca.
Después de un poco más de descanso, Wolfe volvió a mover el segundo Cristal a la olla y preparó su mente para intentarlo de nuevo.
El estrés parecía ser enteramente mental, con una leve quemazón en su pecho de donde parecía originarse la energía. Ambos problemas eran tolerables para Wolfe en nombre de la riqueza y el progreso, así que comenzó el intento de recarga de nuevo.
Esta vez intentó añadir energía tan lentamente como pudo, observando al Cristal absorberla a medida que avanzaba en lugar de dejar que iluminara el agua.
—Al principio, eso parecía menos estresante para su cuerpo, pero el resultado final fue el mismo. Agotamiento mental y dolor de cabeza.
En lugar de dormir, Wolfe intentó meditar. Los ancianos insistían en que era la mejor manera de despejar la mente y que había muchos otros beneficios que Wolfe nunca había experimentado, pero hoy era diferente. No tenía sueño, solo estaba drenado de lanzar hechizos.
—Si es que a esto se le podía llamar hechizo.
—Wolfe se concentró en su respiración y la sensación de quemazón en su pecho, intentando calmarla. La meditación alivió rápidamente la quemazón, y después de unos minutos, Wolfe pudo sentir cómo la energía comenzaba a fluir hacia su cuerpo.
—Era reconfortante, como un bálsamo de menta enfriando su cuerpo, y Wolfe se sentía mejor que nunca antes. Todo el cansancio y viejas dolencias de años como mensajero iban desapareciendo mientras meditaba. Pero más importante aún, ese punto de energía en el centro de su pecho comenzó a sentirse como una bolsa, reteniendo energía que Wolfe estaba seguro que podría usar más tarde.