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Cassie tenía una colección de fichas de madera que planeaba usar para el intento. No eran nada especial, la tienda de ofertas las vendía como posavasos, y la madera era una variedad muy blanda y de crecimiento rápido similar a la madera de balsa.
Servirían para un talismán, sin embargo, y si funcionaba, podrían ser sumergidos en un epoxi duradero para evitar que se dañaran.
El primer paso era dibujar el círculo con un bolígrafo y asegurarse de que estuviera correcto, luego tallar las líneas correctas y rellenar la inscripción con el marcador apropiado. Si intentabas dibujar con el marcador de pintura sin tallar primero, generalmente se corría en la superficie y arruinaba la intrincada forma de las runas. Todo niño aprendía eso en tercer grado mientras intentaba hacer un proyecto de manualidades. Una vez que estaba perfecto y los materiales restantes se colocaban encima, se introducía maná para activar el círculo.
Estos círculos no eran la magia natural de las Brujas, sino una adaptación para añadir versatilidad a sus habilidades e integrarlas con el mundo moderno. A menudo podían hacer lo mismo, y usualmente de manera más efectiva, con una poción o una maldición. El problema era que las pociones tenían una duración limitada, y una maldición tenía efectos secundarios potencialmente debilitantes.
Pero no tenían otras opciones para cosas como rayos o encantamientos similares. Los elementos además de la naturaleza estaban fuera de su ámbito. Para que una bruja pudiera usar los otros Elementos, tenía que depender de reactivos e inscripciones mágicas.
Cassie tenía una escritura muy ordenada, y su primer círculo parecía casi perfecto. Una runa necesitaba ser ajustada, pero eso era mejor de lo esperado para un primer intento que no se podía trazar de una plantilla prefabricada.
—No necesita mucho, solo el círculo y una ramita de hierba. Dice que use la que tenga mejor afinidad. ¿Cómo sé eso? —murmuró Cassie, mirando el montón de ingredientes que tenían.
—Prueba absorber maná y luego toca cada uno de ellos por turnos —sugirió Wolfe.
Estaban intentando recolectar maná, así que eso le parecía lo más lógico.
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Wolfe tomó la ficha y comenzó a tallar el círculo, consultando cuidadosamente el libro a medida que avanzaba. Era lo mismo que hacer las baterías, y su mano parecía saber instintivamente qué camino necesitaba tomar para hacer la runa perfecta.
Cassie revisó las hierbas una por una, encontrando que las flores de diente de león resonaban mejor con ella.
Wolfe había terminado su trabajo y estaba revisando doblemente las runas, así que ella se acercó y le dio un toque en el brazo donde su manga se había subido mientras trabajaba, evitando que las astillas de madera se pegaran a su manga.
Una inmediata inundación de maná se vertió en su cuerpo desde el de él, y Wolfe se sentó con un tirón repentino. Había estado practicando su recolección de maná antes, y su bolsa de maná estaba llena hasta el tope.
El contacto hizo que los ojos de Cassie brillaran de un morado intenso a través de sus lentes de contacto de color, y Wolfe la miró asombrado. Se decía que los ojos de color de joya en la edad adulta eran señal de Brujas poderosas, y ahora él entendía por qué la Anciana María era tan protectora con esta nieta en particular.
—Tú, tú eres el mejor material. Pero ¿cómo? La magia de sangre no es algo real —preguntó Cassie.
Wolfe sabía que eso no era cierto. O al menos no siempre había sido cierto. Él creció en los niveles inferiores, donde las Brujas eran temidas, no veneradas, y los ancianos contaban historias de terror de las Brujas usando sacrificios humanos para potenciar magias negras durante la guerra.
—Todos los Ancianos de la Familia Noxus tienen afinidad por la magia, incluidos los hombres, aunque no pueden usarla por sí mismos. Necesitas mantenerlo en secreto, sin embargo. Dejar que alguien se entere podría hacer que todos en esta casa fueran asesinados —advirtió Wolfe antes de que ella comenzara a sacar conclusiones por su cuenta.
—Tocarte me trajo el maná más abundante, sin embargo. ¿Crees que es posible que en realidad seas el mejor medio que tenemos para un talismán de maná? —preguntó Cassie.
—Honestamente, sí. No tenemos mucho con lo que trabajar, así que un Anciano de la Familia con afinidad por la magia es casi con certeza mejor que una simple flor del jardín —Wolfe acordó con reticencia, sabiendo hacia dónde iba esto.
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Cassie ya tenía la aguja extractora afuera, dándole una mirada ansiosa mientras planeaba su estrategia para la creación final del amuleto.
—Bien, extraeré un poco de sangre para usarla, pero te echaré la culpa si alguien se da cuenta de con qué está hecho esto. Si alguien pregunta, un Anciano de la Familia te dio esto como un regalo, y tú solo lo cargaste para poder usarlo —le dijo Wolfe, extrayendo una pequeña cantidad de sangre de su brazo.
—Será perfecto. Lo sé —insistió Cassie, mezclando el pequeño frasco de sangre con la pintura en el marcador usando una varilla delgada.
Esas no eran las instrucciones, pero todo lo demás que tenían era una hierba, así que Wolfe asumió que esto era algo que la Anciana María le había enseñado.
Ella suavemente tomó la ficha preparada de Wolfe y comenzó a trabajar. La infusión de maná tenía que coincidir con la velocidad de dibujo, y ella estaba absorbiendo maná lo más rápido que podía, pero el esfuerzo claramente estaba agotando su energía.
Como ahora sabía que tocarla le daría maná, Wolfe se quitó el guante y colocó su mano desnuda en la nuca de ella. Ella se estremeció un poco al contacto, pero Wolfe podía sentir el maná moviéndose de su cuerpo al de ella a un ritmo rápido.
El estrés en su rostro se desvaneció y sus movimientos se volvieron suaves mientras dibujaba el círculo en el talismán. Al terminar, el símbolo brilló de un morado intenso, y todo el maná almacenado en el cuerpo de Wolfe fue drenado repentinamente.
Cassie dejó escapar un suave gemido ante la sensación antes de desmayarse y dejar caer el marcador en la cama a su lado.
Wolfe se movió rápidamente, agarrando el marcador de pintura y poniendo la tapa antes de que dañara el talismán, luego revisó a la bruja inconsciente.
Ya estaba empezando a moverse de nuevo, aunque su rostro estaba sonrojado y sus manos temblaban. También evitaba mirar a Wolfe a los ojos, y él se preguntó si quizás había cruzado una línea con la chica extremadamente tímida al tocarle repentinamente la piel desnuda.
Ella tenía algunos problemas de autoconfianza, pero el contacto fue estrictamente para ayudarle con su lanzamiento de hechizos, así que él esperaba que no se ofendiera.
—Está bien. Estoy bien —susurró ella, luego le dio a Wolfe una sonrisa tímida.
—Abuela me advirtió que sacar maná de un ser vivo era una experiencia agradable e íntima, pero no esperaba que la reacción fuera tan fuerte. Lo siento si te asusté, pero fue un poco abrumador —dijo Cassie suavemente.
Ah, fue una sensación placentera la que la hizo desmayarse. Ahora Wolfe se sentía incómodo.
Hora de cambiar el tema.
—¿Qué tal si revisas ese talismán y ves cómo resultó? —prosiguió Wolfe.
Cassie asintió aliviada de que Wolfe no iba a insistir en el tema, pero él notó que sus ojos seguían volviendo a mirarlo, aunque ella estaba revisando el estado del talismán.
—Vaya, estos son increíbles. No sabía que un talismán de maná podía ayudar tanto. Me dijeron que tener un Familiar duplicaba tu tasa de recolección de maná, así que pensé que el talismán tendría el mismo efecto, pero no es para nada lo que hace —comentó Cassie impresionada.
Ella miró a Wolfe como si él debiera entender, así que él colocó un dedo en la ficha, pero solo fluía en una dirección. Podía poner maná en él, pero no extraerlo. Entonces, eso fue lo que hizo. Wolfe se concentró en su recolección de maná y llenó el talismán, descubriendo que dejaba de aceptar maná alrededor de un cuarto de su capacidad máxima.