```
—No puedo usarlo, así que no tengo idea de qué tan rápido puedes extraer de él, pero lo he llenado de mana para ti —le dijo Wolfe.
—Oh, gracias. Es que, bueno, ¿cómo lo digo? Eso es mucha mana. ¿Qué tan rápido puedes reunir suficiente para llenar eso? Incluso el Patriarca solo puede usar una cantidad muy pequeña de mana, así que no tengo nada con qué compararlo —preguntó Cassie.
—No sé. Un minuto o algo así, o tan rápido como llené ese talismán supongo. Nunca lo he probado realmente —Wolfe se encogió de hombros.
```
Cassie se hundió en un pensamiento profundo, contemplando el talismán que mejoraría enormemente sus habilidades. Sabía por la experiencia de su hermana que los estudiantes Plebeyos a menudo eran robados durante sus primeros días en la Academia y tendrían dificultades para demostrar que los objetos perdidos eran suyos para empezar, así que tendría que hacer algo para proteger este talismán.
Sin él, debería poder pasar su examen de entrada de primer año con facilidad, pero no sabía si sería lo suficientemente fuerte como para ganar algún respeto de sus compañeros.
La Anciana Maria le había dicho muchas veces que lo que realmente importa en la Academia es la fuerza y la confianza. Podías aumentar una para compensar un poco la otra, pero eventualmente, necesitarías pura fuerza para pasar tus clases.
Hasta que terminara el primer año, tendrías que hacerlo solo ya que el vínculo con un nuevo Familiar tarda tiempo en crecer, y los candidatos a Guardián no recibirían la armadura mágica con la inscripción de recolección de mana hasta que se graduaran. A menos que tuvieras suerte con un Familiar muy poderoso, claro está.
Trabajar con Wolfe no había sido así, sin embargo. Se sintió más poderosa en el momento en que él la tocó, incluso antes de que comenzara a extraer su mana.
¿Quizás podrían hacerlo de nuevo y crear un talismán de respaldo? El núcleo de Cassie se contrajo al recordar el último intento y sus mejillas se sonrojaron de vergüenza al haber sido vista en tal estado.
—¿Deberíamos hacer un segundo talismán? ¿Una copia de seguridad en caso de que este se pierda o dañe? —Wolfe preguntó, pensando lo mismo que Cassie pero ajeno a su dilema interno.
—Esa es en realidad una buena idea. Si uso uno y guardo el otro escondido, nadie sospechará de mí hasta que se pierda el primero. Debería ayudarme a superar los primeros días en la Academia, que la Abuela dijo que son los peores para los Plebeyos. Hasta que se demuestren a sí mismos o encuentren un lugar seguro en el orden social de la Academia, las nuevas Brujas pueden tenerlo bastante difícil.
—¿Te has preparado? Escuché de la Abuela que los candidatos a Guardián de las Familias Nobles son despiadados. Ahuyentan a tantos de los Plebeyos de su Academia que los estudiantes de segundo año tienen problemas para encontrar suficientes candidatos y a menudo tienen que compartirlos para el entrenamiento de combate. Melodía no habló mucho de su tiempo en la Academia, así que no sé cómo están las cosas ahora.
Wolfe había esperado algo de eso, pero era un luchador muy fuerte incluso antes de haber aprendido que aumentar su capacidad de mana ayudaba a fortalecer su cuerpo. Seguramente algunos de los hijos de los Nobles habrían recibido objetos con efectos similares, aunque, por lo que podría no tener ninguna ventaja.
—Me estoy preparando tan bien como puedo. Estoy casi listo y debería estar preparado antes de que partamos.
La sonrisa de Wolfe relajó un poco a Cassie. Mirando hacia su pasado, ella podía ver que él tenía toda la confianza que a ella le faltaba, lo que la hizo sentir un poco amarga. Su rostro cicatrizado y nariz previamente rota mostraban que no tuvo una infancia fácil, pero aún así era confiado, mientras que ella simplemente había seguido adelante con todo y sacrificó su orgullo como técnica de supervivencia.
—Comencemos entonces con ese segundo talismán. Si hacemos otro par de amuletos, puedes darle uno a tu abuela como regalo antes de irte. Parece el tipo de persona que aprecia los regalos hechos a mano —Wolfe continuó, recogiendo un trozo de madera para comenzar el trabajo de nuevo.
Mientras trabajaba, Wolfe absorbió más mana en sí mismo, y para cuando ambos terminaron sus tallas, había recuperado casi la mitad de su capacidad.
Wolfe detuvo a Cassie antes de que pudiera comenzar a rellenar el círculo en su talismán con el marcador, sabiendo que necesitaría ayuda para terminar sin agotarse.
—Espera un segundo. Si te coloco aquí y pongo mis manos sobre ti mientras escribes, puedes extraer mana de los dos a la vez —Wolfe levantó a la delgada morena mientras hablaba y la colocó en su regazo, rodeando su cintura con los brazos y levantando el borde de su cárdigan para colocar sus manos desnudas contra su piel.
Como se esperaba, el cosquilleo del mana brilló al contacto, pero rápidamente se desvaneció después de unos segundos.
La respiración de Cassie seguía siendo rápida, sin embargo, y su cara estaba enrojecida, pero no hizo ningún intento de moverse de su nueva posición. En cambio, apretó la mandíbula y se concentró en el talismán, empezando a dibujar. Wolfe tuvo que resistir la tentación de bromear mientras ella trabajaba, pero el contacto adicional hizo que controlar el flujo de mana en ella fuera mucho más fácil.
El momento de la verdad llegó al dibujar el último runa, cuando el Círculo relampagueó con luz morada e intentó extraer todo el mana de su cuerpo. Esta vez Wolfe estaba preparado y contuvo la fuerza, liberando el flujo durante cinco segundos en lugar de dejarlo ir todo en un instante.
Eso también pareció ayudar a Cassie, aunque los sonidos de felicidad que hacía mientras el mana fluía a través de ella no ayudaban a Wolfe a mantener su propia compostura.
—Todavía estás consciente esta vez. ¿Te gustaría hacer el último mientras estamos aquí, o deberíamos esperar? —La respiración de Cassie se estabilizó, aunque se movía un poco en el regazo de Wolfe, tratando de esconder su vergüenza.
—Hagamos el último. Y la próxima vez, encontraremos una manera menos embarazosa de hacer esto —Cassie murmuró lo último en voz baja, pero no tan silenciosamente que el oído sensible de Wolfe no pudiera captarlo.
Esa manera era mucho mejor que cualquier otra opción que él había pensado. Tendría que pensar en más excusas para sostenerla en sus brazos, incluso si eso significaba sobornar a la Anciana Maria para que inventara alguna tontería sobre la necesidad de hacerlo. Mientras se llevaran bien, estaba seguro de que podría conseguir que la vieja mujer estuviera de su lado.
No había mana almacenado en el cuerpo de Wolfe para el talismán final y tuvo que ir extrayéndolo mientras avanzaban. Eso significaba que no había una gran oleada al final, pero hubo una larga extracción de mana para completar el hechizo, que escaló a un suave resplandor, más tenue de lejos que cualquiera de los otros pero aún impresionante por lo que Cassie había visto en su investigación del tema.
Cassie estaba agotada a esta altura y se acurrucó en el pecho de Wolfe, respirando pesadamente mientras él la sostenía erguida.
Todavía estaban en esa posición, con Wolfe recostado contra el cabecero de la cama cuando la Anciana Maria vino a decirles que se prepararan para la cena.