Los mercenarios no duraron mucho; gracias a eso, los ojos de Rain se abrieron de par en par al ver la marcada diferencia entre su padre y su tío, quienes habían sido entrenados desde jóvenes, y los mercenarios ordinarios que carecían de tal preparación extensiva. Fue como un momento de iluminación para él, al darse cuenta de que la brecha en habilidad y experiencia era inmensa.
Siempre había sabido que su padre y su tío eran luchadores formidables, pero no fue hasta este momento, en medio del caos y el peligro, que Rain comprendió verdaderamente el alcance de sus habilidades. Los mercenarios, aunque valientes, parecían amateur en comparación. Sus movimientos carecían de finura y precisión, sus ataques no tenían la eficiencia calculada que poseían su padre y su tío.
La mente de Rain corría mientras procesaba este nuevo entendimiento. Comprendió que su padre y su tío habían dedicado sus vidas al combate, refinando incansablemente sus técnicas y agudizando sus reflejos. Su entrenamiento los había catapultado a un nivel mucho más allá del luchador promedio.
«Supongo que fui ingenuo al imaginar que me volvería superfuerte físicamente con solo unos años de entrenamiento y sin experiencia en combate», pensó Rain.
—Rain, usa esto —dijo Roan mientras pasaba tres bastones hacia su hijo—. Reaccionan a tu mana y se consumen ellos mismos para lanzar magia de fuego sin necesidad de enfoque o encantamiento. Normalmente no dejamos que los niños usen esto porque obstaculizará su crecimiento, pero no tenemos tiempo para preocuparnos por eso.
Los bastones eran de diferentes longitudes, algunos llegaban hasta el hombro del portador mientras que otros eran más compactos, cabiendo cómodamente en una mano. Estaban diseñados para proporcionar equilibrio y maniobrabilidad, permitiendo al portador canalizar su energía mágica con precisión.
En el núcleo de cada bastón, encajado dentro de un zócalo especialmente diseñado, había tres cristales hipnotizantes: uno rojo, uno azul y uno verde. Estos cristales emitían una radiación suave, lanzando un brillo tenue sobre la zona circundante. Sus vibrantes tonalidades cautivaban la vista, centelleando con una energía interna que insinuaba sus propiedades místicas.
—Necesitamos... buscar a Lorence, y luego podemos abandonar la ciudad; otros pueden vigilar la retirada por nosotros —dijo Hugo mientras gemía de dolor, mostrando una cara pálida.
—Tu herida se abre más cuanto más luchas —dijo Roan y luego se preguntó qué debía hacer—. No somos buenos con la magia curativa, y Rain es demasiado joven para aprenderla.
—Probablemente Leo los haya atacado primero —negó con la cabeza Hugo—. Es una pérdida de tiempo buscarlos ahora.
Rain presenció un patrón inquietante surgir. Los enemigos, astutos y estratégicos, parecían poseer conocimiento de sus objetivos, seleccionando cuidadosamente a sus víctimas para maximizar su impacto y perturbar el equilibrio de poder.
Entre sus objetivos primarios estaban las casas que tenían individuos que podían suponer una amenaza significativa para su causa. Casas como la de la familia de Roan, capitanes y curanderos, estaban marcadas para la destrucción, su misma existencia vista como un obstáculo para las ambiciones del enemigo.
La familia de Roan, con su linaje noble e inquebrantable lealtad, representaba un faro de resistencia contra la oscuridad invasora. Su influencia y conexiones podrían reunir aliados, inspirar esperanza y potencialmente cambiar el curso de la batalla. Los enemigos buscaban extinguir esa luz, para infundir miedo en el corazón de aquellos que se atrevieran a oponerse a ellos.
—Necesitamos dividir nuestras fuerzas en tres —declaró Roan—. Un grupo defenderá la puerta, otro defenderá a la gente que escapará, y nosotros buscaremos a Lorence y tus hijas.
—Esa parece ser nuestra única opción —dijo Hugo y luego asintió.
—Rain… cuida de tu madre y tus hermanas por mí, ¿de acuerdo? —dijo Roan—. Te estoy pidiendo mucho, pero estoy seguro de que lo harás bien.
—Está bien —dijo Rain.
A Rain no le gustaba la idea de dejar a su padre en la ciudad cuando algo capaz de lanzar una bola de fuego tan masiva estaba afuera, pero no tenía mucha opción. Roan era un guardia y un soldado; tenía que luchar y proteger a aquellos que podía ahora que su familia estaba en relativa seguridad.
El grupo se dividió en tres; Rain, su madre y sus hermanas cruzaron las puertas solo para ver algunos campos oscuros por delante. La zona oscura, carente del cálido resplandor de la civilización, parecía existir en un crepúsculo perpetuo. Las sombras se aferraban a cada superficie, susurrando secretos que danzaban al borde de la percepción. El aire se espesaba con una quietud enigmática, rota solo por el leve susurro de criaturas invisibles y el distante aullido del viento.
La ausencia de luz pintaba un lienzo de ambigüedad, donde las formas se fundían en la oscuridad y las distancias se volvían esquivas. Las pocas fuentes de iluminación, antorchas débiles o faroles tenues, centelleaban con una desafiante desesperación, perforando apenas la penumbra invasiva. El grupo se refugió en un pequeño bosque por delante... parecía que los enemigos no habían traído tantos al ataque... o no podían sin hacerse demasiado fácil de detectar.
—Mamá, ¿dónde está Papá? —preguntó Dana—. Tengo hambre.
—Fue a buscar a unos amigos; volverá pronto —dijo Leiah mientras acariciaba la cabeza de Dana.
Una mezcla de emociones surgía dentro de Rain, abrumadora y conflictiva. La pena lo envolvía como una ola gigante, llorando la pérdida de un lugar que una vez había llamado hogar. La ira se cocía a fuego lento debajo de la superficie, alimentando su determinación para enfrentar a las fuerzas responsables de reducir su ciudad a cenizas. Sentía un profundo sentido de injusticia, preguntándose por qué las llamas de la guerra tenían que devorar la tranquilidad y paz que valoraba.
En su pecho, un nudo de impotencia se apretaba. El peso del desplazamiento se asentaba sobre él, recordándole las incontables vidas desarraigadas por la marea implacable del conflicto. La sensación de pérdida y desplazamiento cortaba profundamente, dejándolo sentirse a la deriva en un mundo de muerte y destrucción.
«Hijos de puta...», pensó Rain.