Nick pensó en la última vez que había visto a la Enfermera Alice.
Había sido hace poco más de dos meses.
La gente se había reunido en el mercado para pagar su Impuesto de Sangre, y un hombre acababa de robar todos los créditos de una joven frágil.
Estaba bastante claro que ella ya había pagado con su sangre la última vez o incluso las últimas dos veces.
Después de perder sus créditos, ella simplemente miró al suelo con una expresión muerta.
Y entonces, ella pronunció La Sentencia.
—Desearía estar muerta.
En ese momento, el mercado enmudeció.
Todo el mundo sabía lo que significaba pronunciar La Sentencia.
Un minuto después, una chica con una sonrisa brillante y amable entró en el mercado. Parecía estar a finales de su adolescencia, y llevaba un limpio uniforme de enfermera de color rosa.
Nadie se atrevió a interponerse en su camino, y a pesar de que el mercado estaba lleno hasta el borde, la gente aún así logró hacer un amplio camino para la enfermera de la amable sonrisa.
La enfermera caminó hacia la mujer, que todavía estaba arrodillada en medio del mercado.
La mujer levantó la vista cuando la enfermera se detuvo frente a ella.
La enfermera simplemente le sonrió amablemente. —Soy la Enfermera Alice, y he venido porque me llamaste —dijo con un tono amable y empático—. Solo cálmate. Pronto habrá terminado y no sentirás ningún dolor ni molestia.
La mujer volvió a mirar al suelo.
Un momento después, la Enfermera Alice se arrodilló a su lado y lentamente pasó su palma derecha sobre los ojos de la mujer, como alguien que cerraba los ojos de un cadáver.
Cuando cerró los ojos, la mujer ya había muerto.
La Enfermera Alice colocó suavemente el cadáver en el suelo y se levantó con una sonrisa amable.
Un momento después, desapareció del mercado.
Si alguien en el mundo pronunciara algo parecido a "Desearía estar muerto", "Quiero morir", "Mátame ya", "Ya no quiero vivir más", o algo similar, la Enfermera Alice aparecería y concedería ese deseo.
No importaba si la persona lo quería o no. Después de pronunciar La Sentencia, la Enfermera Alice los mataría.
Incluso si La Sentencia se dijera en broma, no importaba.
Si alguien, por cualquier razón, pronunciara algo parecido a La Sentencia, la Enfermera Alice llegaría y acabaría con su vida.
¿Alguna vez has dicho algo así en tu vida?
Tal vez cuando murió un ser querido.
Tal vez cuando tu cabeza estaba colgando en el inodoro después de beber demasiado.
Tal vez cuando te sucedió algo realmente vergonzoso.
La ocasión no importaba.
Mientras cualquiera lo dijera, la Enfermera Alice llegaría.
—¿Y ella es solo una de los cinco Espectros de nivel nueve? —preguntó Nick.
Wyntor asintió. —Tres de los Espectros de nivel nueve son ineludibles. Te puedo garantizar que casi todos han visto a tres de ellos en su vida antes. ¿Conoces a los otros dos?
—Nick asintió rápidamente. Conozco a uno de ellos. Es el que reside en la oscuridad.
—Correcto —dijo Wyntor—. La Pesadilla es uno de los cinco Espectros de nivel nueve, y está omnipresente en todos los lugares oscuros del mundo. Cuanto más oscuro el lugar, más fuerte es su influencia.
Nick recordó una de las muchas veces que había encontrado La Pesadilla.
Nick una vez había estado buscando comida, razón por la cual había entrado a las alcantarillas. Afortunadamente, el techo de las alcantarillas estaba mayormente hecho de rejas, lo que significaba que el omnipresente sol también podía iluminarlas.
Sin embargo, también había algunos corredores oscuros en las alcantarillas, y cuando Nick caminaba por ellos, escuchaba susurros.
Voces humanas aparecían en la oscuridad, diciéndole a Nick que todos intentaban matarlo y que a nadie le importaba si vivía o moría.
Los susurros intentaban llenar la mente de Nick con paranoia, depresión, auto-duda, odio, ira y todo tipo de emociones negativas.
Querían transformar a Nick en una persona diferente.
Afortunadamente, los corredores oscuros no habían sido tan oscuros ni largos, lo que le había permitido a él atravesarlos rápidamente y encontrar una rata para comer.
La existencia de La Pesadilla también era la razón por la cual muchas casas recién construidas en los Arrabales habían creado a propósito varios agujeros en el techo y las paredes.
Estar en la oscuridad era extremadamente peligroso, por lo cual todos evitaban estar en lugares oscuros.
La Pesadilla y la Enfermera Alice eran tan poderosas que no importaba dónde estuviera alguien.
Su influencia se extendía por todo el mundo.
—¿También conoces al tercero? —preguntó Wyntor.
Nick pensó en la pregunta por un rato, pero eventualmente, simplemente negó con la cabeza.
—Sorprendentemente —dijo Wyntor—, el tercero es el más conspicuo de todos.
Entonces, Wyntor señaló hacia arriba.
Nick miró hacia arriba y vio que Wyntor estaba señalando un agujero en el techo, y Nick podía ver el Sol a través de ese agujero.
—Es El Sol —dijo Wyntor.
Los ojos de Nick se abrieron de par en par.
¿El Sol?
Espera, ¿el Sol es un Espectro?
—Sorprendente, ¿cierto? —comentó Wyntor.
Nick simplemente asintió.
—Hemos logrado calcular y comprender hasta cierto punto los poderes de los otros cuatro Espectros de nivel nueve, pero cuando se trata de El Sol, estamos esencialmente aún a ciegas.
—Está en todas partes todo el tiempo. Cualquiera que vuele por encima de cierta altura deja de existir de inmediato. Todo el mundo ve El Sol exactamente encima de ellos en todo momento. No importa en qué lado del planeta estés. El Sol siempre está en el mismo lugar para cada uno individualmente.
—Y lo más sorprendente de todo, su luz es real. Todo el mundo está iluminado por su luz. Tiene el poder de iluminar el mundo entero al mismo tiempo sin tener que descansar.
—La cantidad de energía que eso requiere es incomprensible.
—Toda la humanidad está de acuerdo en que El Sol es el Espectro más poderoso que existe en el mundo, y es el mayor obstáculo que se interpone entre la humanidad y la libertad.
—Si la humanidad alguna vez quiere alcanzar la libertad, solo hay una cosa que necesitamos hacer.
—Matar al Sol.