Nick y el Inspector caminaron hacia un costado hasta un callejón abandonado.
Nick estaba muy interesado en lo que el Inspector tenía que decir.
Después de casi dos semanas, ¡Nick finalmente había encontrado una pista!
Cuando llegaron al callejón, Nick simplemente asintió al Inspector.
El Inspector miró a su alrededor.
—No se supone que te hable de esto —dijo el Inspector—. La información sobre los Espectros es top secret.
—¿Por qué me lo estás diciendo? —preguntó Nick.
—Bueno, hay un par de razones.
—Primero, siento que debería ayudarte un poco. Me siento algo mal por ti cuando te veo intentar tan desesperadamente encontrar un Espectro.
—Dos, de todos modos los Fabricantes no están cazando al Espectro. Esto significa que realmente a nadie le haría falta.
—Y tercero, no estoy completamente de acuerdo con el objetivo de mi empleador —explicó el Inspector.
—¿Su objetivo? —preguntó Nick.
El Inspector asintió. —Hay muchos Espectros que conocemos pero no capturamos. Hay múltiples razones para eso.
—A veces, es increíblemente difícil encontrar la ubicación exacta de los Espectros. El Parásito es un buen ejemplo. Toda la ciudad está tras el Parásito, pero nadie logró rastrearlo.
—Otra razón es que algunos de los Espectros son increíblemente difíciles de contener, y es aún más difícil mantenerlos contenidos. Aunque hay Unidades de Contención que pueden conservar a algunos Espectros de Fuerza, todavía hay algunos que no pueden ser contenidos.
—Por ejemplo, fuera de la ciudad hay un Espectro que llamamos el Pantano Tragador. Es solo un enorme pantano que mide varios kilómetros de ancho. Para contener eso, necesitaríamos comprometer cantidades monumentales de recursos, lo cual no valdría la pena.
—Algunos Espectros también son simplemente demasiado poderosos. La Enfermera Alice es un gran ejemplo.
—Y luego, hay Espectros que viven en lugares que son demasiado difíciles de alcanzar. El que te voy a contar es parte de esa categoría.
Nick se interesó bastante. —¿Dónde está?
El Inspector apuntó al suelo, o más específicamente, a la oscuridad más allá de las rejas metálicas sobre las que todos caminaban.
—En las alcantarillas —dijo el Inspector.
Nick también miró al suelo.
Dado que el suelo estaba esencialmente compuesto de rejas metálicas, todos podían ver y oler las alcantarillas.
De cierta manera, las alcantarillas no parecían realmente alcantarillas.
En verdad, a tan solo un par de metros debajo de las rejas, había solo un mar de agua horrible y sucia.
Si alguien rompía una reja y caía, se precipitarían por unos diez metros y luego caerían en una profunda pila de agua llena de orina, mierda, desechos, basura, etc.
Había casos en que algunas de las víctimas eran rescatadas, pero la mayoría de ellas moría rápidamente.
En general, las personas empezaban a vomitar violentamente, lo que a menudo les hacía tragar más del agua accidentalmente. Esto aumentaba su pánico, y empezaban a chapotear rápidamente.
A menudo, golpeaban algún tipo de clavo viejo y oxidado, que luego les hacía cortes.
Además, los secuaces del Parásito, las ratas, a menudo se acumulaban sobre la víctima.
Caer en las alcantarillas era una muerte aterradora.
Incluso más, no todo el suelo estaba hecho de rejas. También había muchos lugares con placas en lugar de rejas.
Si uno tenía una mala suerte excepcional, podría caer en una parte oscura de las alcantarillas.
En ese punto, la influencia de la Pesadilla también los atacaba.
—¿En las alcantarillas? —preguntó Nick.
El Inspector asintió.
El ritmo cardíaco de Nick aumentó, y tuvo que respirar profundamente.
—¿Dónde está exactamente? —preguntó Nick.
—¿Realmente estás dispuesto a saltar a las alcantarillas? —preguntó el Inspector con preocupación.
Nick respiró profundamente otra vez.
Nick se imaginaba a sí mismo parado frente a un agujero, mirando el líquido oscuro y turbio debajo.
Solo el olor haría que una persona normal se revolviera.
Saltar ahí dentro...
La imagen mental era horrorizante.
Para ser honesto, Nick dudó por un momento.
No era fácil saltar a algo así.
Lo único bueno era que nadie vería a Nick ahí abajo, lo que le permitiría mantener su habilidad única activa.
Esto significaba que ahogarse o ser pinchado por un trozo afilado de metal no era una preocupación real.
El cuerpo de Nick se volvía cinco veces más poderoso cuando nadie lo estaba mirando. Eso también significaba que la durabilidad de su piel y músculos aumentaba.
Siempre y cuando no se empotrara en un pico metálico que sobresaliera de una pared sólida con toda su fuerza, Nick no se heriría.
Las ratas tampoco eran un problema tan grande.
Sí, el Parásito tenía muchas ratas, pero cada rata era valiosa.
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Las ratas podrían abrumar a Nick, pero Nick se llevaría muchas de ellas consigo.
Nick estaba bastante seguro de que no valdría la pena el intercambio.
Así que, aunque las alcantarillas eran increíblemente asquerosas y horripilantes, en realidad no representaban un peligro para Nick.
Sin embargo, había otras dos cosas que aún podrían ser muy peligrosas.
Uno, el Espectro en sí, fuera lo que fuera.
Ningún Espectro era débil, y Nick necesitaba abrumar al Espectro, atraparlo y traerlo de vuelta a la superficie.
Dos, la oscuridad.
Las alcantarillas estaban iluminadas tenuemente en el mejor de los casos, y también había muchos lugares que estaban completamente a oscuras.
Cuanto más oscuro el lugar, mayor la influencia de la Pesadilla.
Los poderes de la Pesadilla afectaban a cada ser humano en el mundo.
No importaba cuán fuerte fuera alguien.
Ya fuera una persona normal o uno de los Extractores más poderosos del mundo.
Todos ellos eran afectados por la Pesadilla por igual.
El poder no importaba.
Solo importaba la fortaleza mental.
Nick tendría que resistir la influencia de la Pesadilla durante un largo período de tiempo mientras también buscaba activamente al Espectro.
Nick solo miró hacia un lado.
—Él dijo que el Espectro debería estar a mi nivel, lo que significa que es un Espectro de nivel uno.
—Para un Espectro de nivel uno, alguien tiene que saltar a las alcantarillas y resistir la influencia de la Pesadilla. Puedo imaginar que no valdría la pena el esfuerzo.
Nick permaneció en silencio durante varios segundos.
—Sabes —dijo el Inspector.
Nick miró hacia atrás.
—Tal vez tergiversé un poco mis razones para ayudarte —añadió el Inspector—. Las razones que mencioné anteriormente aún son válidas, pero el orden podría no ser el más preciso.
—La cosa que realmente me preocupa más es la última razón —Nick solo miraba al Inspector.
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—Cuando encontramos a un Espectro así —explicó el Inspector—, mi empleador hace una evaluación de riesgos. ¿Vale la pena ir tras él? ¿Cuáles son los peligros? ¿Cuál es la ganancia potencial?
—Ya que esto es solo un Espectro de nivel uno, obviamente no vale la pena. Por eso, simplemente vamos a ignorar al Espectro.
—Eso es hasta que se convierte en un Espectro de nivel tres.
Nick entrecerró los ojos.
—¿Estás diciendo que quieren que el Espectro se alimente de la población de los Arrabales hasta que se convierta en un Espectro de nivel tres? —preguntó Nick.
El Inspector miró hacia un lado.
—Bueno, mi empleador es un negocio, y todos los negocios se crean para obtener ganancias. Cuando no hay ganancias, no nos involucramos.
—Mi empleador no está dejando que el Espectro viva solo para que se vuelva más poderoso.
—Mi empleador simplemente no se involucra ya que no vale la pena.
—Mi empleador no es responsable de mantener la ciudad segura. Es un negocio, no una caridad. No es trabajo de mi empleador proteger a la gente.
El semblante de Nick no mejoró. —¿Y si tu empleador le dijera a la ciudad sobre el Espectro?
El Inspector no respondió de inmediato.
—La ciudad podría hacer algo al respecto —añadió el Inspector—. Pero tendrían que pagar una suma bastante considerable a cambio.
—Además, tal vez algún día, el Espectro podría ser lo suficientemente rentable como para capturarlo.
Nick no necesitaba escuchar más.
Naturalmente, el Inspector no tenía permitido hablar mal de su empleador, por lo que lo expresaba de forma tan vaga, pero Nick básicamente entendió la esencia.
El empleador del Inspector estaba dispuesto a alimentar personas al Espectro hasta que se hiciera más poderoso.
Y al Inspector no le gustaba eso.
Por eso se lo estaba diciendo a Nick.
Antes, Nick todavía estaba indeciso, pero ahora, ya no.
—Lo haré —dijo Nick.
El Inspector miró a los ojos de Nick durante un momento.
El Inspector vio que estaban llenos de un poco de miedo, pero también de mucha convicción.
El Inspector tomó una profunda respiración.
—Se llama el Soñador.