—Silencio.
—Nick solo miraba el techo en silencio.
—Esperaba que las cosas no fueran tan malas la segunda vez.
—Se había equivocado.
—Las cosas habían sido incluso peores la segunda vez.
—Cuando Nick había estado bajo el agua, la Pesadilla había usado influencias sutiles.
—La siguiente vez, había usado horrores para impedir que Nick se moviera a donde quería.
—Entonces, creó ilusiones de que Nick perdía el control y era tragado.
—Y ahora, simplemente había infligido directamente una cantidad interminable de dolor sobre él.
—La Pesadilla había perdido toda su sutileza.
—Se había transformado de horror en terror.
—Nick solo miraba la luz en el techo.
—No estaba seguro de lo que sentía.
—Miedo, aprensión, alivio, ansiedad.
—Esto no era como la última vez.
—La última vez, Nick había estado feliz de haberlo logrado.
—Pero esta vez, Nick no estaba feliz.
—El dolor había sido malo.
—Muy malo.
—Durante varios minutos, Nick no hizo nada.
—Simplemente miraba el techo con una expresión preocupada.
—No quería sentir tal dolor otra vez.
—Nunca quería sentir algo así otra vez.
—Ahora mismo, su cuerpo había sido desgarrado pieza a pieza.
—Era un dolor que debería haber matado a alguien.
—Pero él seguía vivo.
—…
—…
—Nick tragó preocupado. 'No quiero hacer esto otra vez.' '¿Cuántas veces tengo que hacer esto?'
—¿Qué pasará después?
—Apenas puedo nadar un poco más de diez metros en pura oscuridad, y ya es así de malo.
—Esta es una de las manzanas de casas más pequeñas.
—Hay manzanas sin inodoros, lo que significa que tengo que mirar al techo mientras estoy bajo ilusiones.
—Y luego, necesito volver.
—Además, ¿qué pasa cuando realmente encuentro al Soñador en el techo en una de esas?
—En ese punto, necesito subir uno de los pilares en pura oscuridad y atraparlo.
—La Pesadilla fácilmente podría mostrarme ilusiones y hacer que me mueva en la dirección incorrecta.
Nick simplemente flotaba en el líquido mientras miraba hacia arriba.
Silencio.
—No lo sé.
—No tengo idea de cómo encontrar y atrapar al Soñador.
Durante más de diez minutos, Nick no hizo nada.
Naturalmente, Nick sabía que no podía pasar el resto de su vida en la luz de este pequeño baño.
Tenía que irse en algún momento.
Sin embargo, simplemente no podía.
El terror que había sentido justo ahora era demasiado.
El dolor era demasiado.
Solo tenía 16 años.
Nunca había pasado por algo tan doloroso o aterrador.
Esto no era obra de algún Espectro débil al azar.
No, esto era la Pesadilla.
Uno de los únicos cinco Espectros de nivel nueve.
Incluso los Extractores de Zephyx más fuertes no podían permanecer en la oscuridad por un período extendido de tiempo.
El poder de la Pesadilla era absoluto.
Había matado a decenas, si no a cientos de miles de personas simplemente quebrándolas mentalmente.
Había matado a personas mucho más experimentadas y tenaces que Nick.
—No puedo hacerlo.
Silencio.
—Simplemente no puedo hacerlo.
—Tengo que hacer esto una vez más para salir, pero no creo que pueda entrar a otra manzana de casas.
```
Nick sintió un estremecimiento y dolor en el pecho.
Arrepentimiento, frustración, autodesprecio.
—No soy lo suficientemente fuerte para hacer esto otra vez.
—Quiero darle un giro a mi vida, no terminarla.
—Si paso por algo así de nuevo, no sé si alguna vez me recuperaré.
—¿Entonces qué?
—Quiero intentarlo con todas mis fuerzas, pero si fallo, fallo.
—Está bien.
—Puedo convertirme en Inspector.
—No es como si tuviera un objetivo alto e idealista que requiere que me convierta en la persona más fuerte del mundo.
—No, solo quiero vivir una buena vida.
—Pero ¿de qué sirve vivir una buena vida cuando me despierto en un sudor frío porque sigo reviviendo las cosas que he visto y sentido aquí cada noche por el resto de mi vida?
Nick miró hacia el lado al bloque de oscuridad que lo esperaba.
Y entonces, algunas lágrimas aparecieron en los ojos de Nick.
—Lo siento.
—Simplemente no puedo hacerlo.
—No soy lo suficientemente fuerte.
Silencio.
Los únicos sonidos aquí abajo provenían del tranquilo rasguño de las garras de las ratas y el llanto de Nick.
Era demasiado para él.
Nick había comenzado su viaje como un Extractor de Zephyx y ya se había enfrentado a uno de los cinco Espectros más fuertes varias veces.
Esto no era algo con lo que pudiera lidiar.
Estaba muy por encima de su nivel actual.
Se rindió.
Durante los siguientes minutos, Nick observó la oscuridad a su alrededor.
Luego, movió su cabeza hacia la oscuridad e hizo un escaneo rutinario del techo.
Quizás tuviera suerte y el Soñador realmente estuviera aquí.
No lo estaba.
Nick tomó una respiración profunda.
Solo sentía miedo en este momento.
```
No quería entrar de nuevo en la oscuridad.
—Pero tengo que hacerlo.
No podía quedarse aquí por el resto de su vida.
Nick tomó otra respiración profunda.
Le tomó un par de minutos reunir su coraje, pero finalmente se disparó a la oscuridad una vez más.
Tan pronto como Nick entró…
—Nada ocurrió.
Sin embargo, Nick no bajó la guardia y simplemente siguió nadando hacia adelante.
Silencio.
Nick simplemente siguió nadando rápidamente hacia adelante en silencio.
Después de un rato, Nick abrió los ojos.
Vio la luz de la calle de Los Barrios Bajos frente a él.
Estaba casi allí.
Nick continuó nadando.
Y entonces…
—Entró en la calle.
Nick estaba ahora en la luz de las calles de Los Barrios Bajos.
Nada había sucedido en la oscuridad.
Nick se volteó para mirar con sospecha el bloque de casas detrás de él.
—¿Había desistido la Pesadilla?
Lo dudaba.
Aun así, Nick estaba de vuelta en la luz nuevamente.
La Pesadilla no tenía influencia sobre Nick aquí.
—¡Bang!
De repente, algo golpeó la cabeza de Nick.
—Splash! Splash! Splash! Splash!
Nick sacudió rápidamente la cabeza y miró a su alrededor.
—¡Ratas!
—¿No me quieres dar cuerpos, eh? —habló una de las ratas.
—¡Entonces cómo te parece que me des tu cuerpo!
Y entonces, todas las ratas se lanzaron hacia Nick.