Nick avanzó nadando en silencio.
De vez en cuando, podía oír el sonido de alguien caminando por la carretera sobre él, pero eso era todo.
Todos los demás sonidos eran solo el líquido chapoteando alrededor del cuerpo y la cara de Nick.
¡CRK!
La espinilla de Nick de repente golpeó algo sólido, pero gracias a su habilidad, su espinilla no recibió daño real.
Al momento siguiente, Nick se detuvo y usó sus pies para ver qué había debajo de él. Después de todo, el líquido era tan turbio que ni siquiera podía ver más allá de diez centímetros.
Los pies de Nick encontraron algo grande y estable debajo de él.
De hecho, Nick incluso podía pararse en ello, permitiendo que su torso se elevase por encima del líquido turbio.
«Me pregunto qué será eso», pensó Nick mientras continuaba avanzando a través del apoyo estable.
¡Splash!
Pero después de unos segundos, Nick perdió el equilibrio y cayó hacia adelante.
Un momento después, Nick emergió disparado hacia arriba y se arrastró de nuevo hacia el apoyo estable.
'¡Está en mi boca!'
Nick empezó a vomitar incontrolablemente, y solo se detuvo más de dos minutos después.
«Nota para mí, no respirar mientras camino hacia adelante», pensó Nick.
'De todos modos, parece que mi apoyo terminó después de unos diez metros.'
'Supongo que es el tamaño de una casa.'
Un momento después, Nick decidió caminar a lo largo del borde del edificio percibido en el que estaba caminando, y en menos de un minuto, Nick había trazado lo que estaba pisando.
«Efectivamente, es una casa», pensó Nick.
Pero luego, Nick frunció el ceño. «Sin embargo, la forma es inusual, y está hecha de piedra o ladrillo en lugar de metal».
'Casi todas las casas tienen un techo inclinado debido al agua de lluvia, pero el techo de esta es perfectamente plano.'
—Además, todas las casas sobre mí están hechas de metal.
—Una casa hecha de algo tan lujoso como la piedra sería demasiado cara para la gente que vive en los Barrios Bajos. Incluso las casas en la propia Ciudad Exterior están mayoritariamente hechas de metal, aunque sin óxido.
Fue entonces cuando Nick recordó lo que había dicho el Parásito.
El Parásito había llamado ruinas a las alcantarillas en algún momento.
—«Ruinas», pensó Nick. «Supongo que esta casa de piedra entonces forma parte de las ruinas».
—¿Pero por qué hay edificios aquí abajo?
—Obviamente, nadie vive aquí abajo. Sin embargo, todavía hay casas valiosas y funcionales.
—Más aún, las alcantarillas no habrían engullido todo si hubiéramos vivido en las casas desde el principio.
—¿Por qué alguien construiría una ciudad metálica encima de esta?
—«No lo sé», pensó Nick después de algunos segundos, «pero una cosa está clara».
—Los humanos han vivido aquí antes.
Nick miró a su alrededor un poco.
—Quiero saber qué tan grande es la casa.
Al momento siguiente, Nick fue al borde de la casa, tomó una respiración profunda y se sumergió.
Las manos de Nick agarraron la piedra rugosa de la casa y lo tiraron hacia abajo.
Ya que nadie lo estaba mirando, Nick logró tirarse hacia abajo con facilidad.
Después de descender alrededor de diez metros, Nick alcanzó el fondo, pero cuando lo sintió, frunció el ceño sorprendido.
—¿Metal?
—¿El suelo también está hecho de metal aquí?
Los Barrios Bajos eran edificaciones hechas de metal oxidado situadas sobre rejas y placas de metal oxidado.
Debajo de eso, Nick imaginó una casa de piedra asentada sobre más metal.
—Entonces, ¿hay aún más?
Nick retrocedió y pateó el suelo con toda su potencia.
¡BOOOM!
El suelo vibró, pero Nick de repente sintió dolor en su pierna.
Sabía demasiado bien de dónde venía ese dolor.
Había golpeado algo que era demasiado duro.
—Esto se siente tan duro como el metal del que está hecho la Unidad de Contención de Wyntor. Creo que él lo llamó acero.
—Una casa hecha de piedra sobre un piso de acero. Esto suena mucho mejor que el metal oxidado de los Barrios Bajos.
Nick pensó en esto por un rato.
—No hay suficiente información.
Un momento después, Nick se disparó hacia la superficie para tomar un "fresco" respiro de aire antes de volver bajo tierra.
Durante los siguientes minutos, Nick trazó el edificio. Incluso encontró la puerta y algunas ventanas.
—Efectivamente, es una casa residencial —pensó Nick.
Para entonces, Nick se había acostumbrado al líquido asqueroso, y mientras no entrara en su boca, podía controlar su disgusto.
A medida que Nick miraba hacia abajo a la casa debajo de él, de repente sintió el impulso de investigar más a fondo.
—¿Tal vez haya algún tesoro adentro?
—¿Tal vez haya algunos secretos por descubrir?
Pero luego, Nick sintió un poco de crujido debajo de sus pies.
La casa no se estaba desmoronando, pero definitivamente no era estable.
Fue entonces cuando Nick se dio cuenta de algo crucial.
—¡Qué tonto!
—¡No hay manera de que quede algo valioso! Después de todo, la gente que se mudó aquí para construir la ciudad seguro que ya sacó todo! —murmuró con desdén.
—El siguiente momento, Nick entrecerró los ojos.
—Luego, recordó cuándo este sentimiento había ocurrido realmente.
—Mientras Nick había estado en lo profundo bajo la superficie, ya había tenido el impulso de investigar la casa.
—De hecho, el impulso había sido más fuerte cuando Nick encontró la puerta.
—Ya ha empezado.
—El líquido era tan increíblemente turbio que ninguna luz llegaba a una profundidad de tan solo dos metros.
—Esto significaba que Nick había estado en pura oscuridad allí abajo.
—La Pesadilla.
—La influencia de la Pesadilla podía ser sutil o notoria, lo que fuera más útil.
—Naturalmente, la Pesadilla había influido en Nick de una manera muy sutil allí abajo, plantando lentamente ideas en su cabeza de riquezas y secretos.
—Si Nick hubiera seguido estos impulsos, habría estado en bastante peligro.
—La casa no era estable, y lo que es más, la Pesadilla también podía alterar la percepción de alguien y crear ilusiones.
—Podría haber hecho que Nick se moviera en una dirección diferente a la que quería, y sin poder ver ni oír allí abajo, Nick no habría podido encontrar el camino de salida.
—Al final, podría haberse puesto en pánico y romper la pared, pero entonces, la casa podría colapsar sobre él.
—La Pesadilla ya me ha influenciado —dijo Nick para sí mismo—. Tengo que ser cuidadoso.
—El siguiente momento, Nick decidió dejar de investigar las ruinas debajo de él.
—Sin una fuente constante de luz, investigar las ruinas era demasiado peligroso.
—Puedo mirarlas en otro momento —pensó—. Por ahora, debería buscar al Soñador.'