—¡Estoy dentro! —respondió Nick de inmediato.
Wyntor estaba un poco desconcertado.
—Eso fue rápido —dijo con un par de parpadeos—. ¿No quieres saber nada sobre tu trabajo? ¿Salario? ¿Funciones?
—¿Es peor que mi situación actual? —preguntó Nick.
Wyntor echó un vistazo alrededor de la casa rota y sucia. Aunque esta era una de las casas más grandes de los Barrios Bajos, aún estaba en condiciones horrendas.
—Las posibilidades de muerte son bastante altas —comentó Wyntor—. Después de todo, tienes que interactuar con Espectros.
Nick asintió. —Entonces, tengo que golpear a algunos Espectros. No es gran cosa.
Wyntor frunció el ceño con escepticismo. —¿Sabes siquiera qué es un Espectro?
—Animales poderosos o humanos con algunas habilidades, ¿verdad? —preguntó Nick con casualidad—. Mientras pueda golpearlos, ellos pueden morir, ¿verdad?
Wyntor tomó una respiración profunda y suspiró.
—Eso es cierto para algunos de ellos, pero no es la mayoría —respondió—. ¿Sabes qué es Zephyx?
—Cosas que obtenemos de los Espectros —respondió Nick con un asentimiento confiado.
—Sí, pero ¿qué es? —preguntó Wyntor con otro suspiro.
Silencio.
—¿Energía? —preguntó Nick con incertidumbre.
Wyntor simplemente resopló. —Esa es una respuesta evasiva. Puedes decir que todo es energía y no estarías equivocado.
—¿Alguna vez has oído hablar de Prephyx? —preguntó.
—¿Prefijo? ¿Las cosas que pones antes de las palabras? —preguntó Nick.
—No, Prephyx, escrito P-R-E-P-H-Y-X, no P-R-E-F-I-J-O. Es como Zephyx pero con pre- en lugar de ze-.
Nick sacudió la cabeza.
—Está bien —dijo Wyntor con algo de molestia—. Déjame darte un resumen rápido de cómo funciona realmente el mundo.
Nick asintió y escuchó a Wyntor.
—Prephyx es una fuerza invisible de energía que existe en todo el mundo. Solo puede ser detectada por equipos muy avanzados y por Extractores muy poderosos. Prephyx tiene una cantidad increíble de energía almacenada en su interior.
—Lamentablemente, no podemos acceder al Prephyx en la atmósfera. Simplemente no tenemos los medios para utilizar realmente la energía almacenada dentro del Prephyx.
—Cuando el Prephyx en la atmósfera alcanza un cierto nivel de densidad, puede crear un Espectro. Un Espectro es algo que puede transformar el Prephyx en Zephyx, que es una forma utilizable de Prephyx.
—Un Espectro no es necesariamente vivo, y no es necesariamente inteligente. Además, los Espectros son únicos, lo que significa que solo hay un Espectro de cualquier tipo en el mundo. Nunca hay dos o más Espectros que sean idénticos. En general, los Espectros se presentan en una de tres formas diferentes, pero puede haber excepciones.
—Uno, un Espectro de Fuerza. Un Espectro de Fuerza puede ser un ser inteligente o no inteligente que consiste en formas de energía. Por ejemplo, el Espectro al que llamamos La Niebla es una nube informe de algo que imita a la niebla.
—Es ininteligente y solo sigue su instinto básico. De vez en cuando, deambula por algunas partes de la ciudad y envuelve a alguien. Esa persona entonces vagará sin rumbo en la niebla hasta que muera de inanición.
—No puedes sentir La Niebla. No puedes golpear La Niebla. No puedes salir de La Niebla. Si te atrapa, morirás a menos que seas un poderoso Extractor de Zephyx que tenga equipo y habilidades basadas en Zephyx.
—¿La Niebla sigue por aquí? —preguntó Nick.
Wyntor rió con amargura. —¿Has olvidado lo que dije antes? Cuando el Prephyx alcanza una cierta densidad, puede aparecer un Espectro.
—Algo como La Niebla es extremadamente difícil de contener. Además, solo consume alrededor de un humano cada mes. La Niebla es un Espectro de nivel dos, lo que lo hace más fuerte que los Espectros más comunes, pero solo consume un humano cada mes.
—Ahora, si lo matáramos, su energía se dispersaría en la atmósfera de nuevo, y rápidamente encontraríamos un par de Espectros de nivel uno en el mundo, y es probable que cuesten más vidas humanas que La Niebla.
—¡Espera! —gritó Nick—. Pero ¿no podemos simplemente almacenar todo el Zephyx de La Niebla después de matarlo?
Sorprendentemente, Wyntor asintió.
—Podemos.
—Pero no cambia nada.
—¿Qué? —preguntó Nick sorprendido.
Wyntor asintió de nuevo.
—Naturalmente, cuando matamos un Espectro, almacenamos toda su energía, pero no cambia nada. Si ignoramos toda la energía y dejamos que se disperse, aparecerán un par de Espectros de nivel uno. Si almacenamos toda la energía y no dejamos que se disperse, aún aparecerán un par de Espectros de nivel uno.
—No importa lo que hagamos, matar a un Espectro siempre resultará en la creación de más Espectros más débiles.
Nick miró al suelo con una expresión preocupada.
Eso era… problemático.
Esto significaba que no podrían deshacerse de los Espectros.
Wyntor notó la expresión desanimada de Nick.
—No es tan desesperanzador como crees.
Nick miró a Wyntor.
—El plan definitivo de la humanidad para la supervivencia es contener a cada uno de los Espectros en el mundo sin matarlos. Si podemos hacer eso, todos los Espectros se volverían esencialmente irrelevantes ya que no representarían un peligro más, —explicó Wyntor.
Nick frunció el ceño de nuevo.
—Eso suena difícil. Probablemente hay muchos Espectros.
—Oh, los números no son el problema, —dijo Wyntor con naturalidad—. No tienes idea de lo poderosos que pueden llegar a ser los Extractores. El problema no es el número, sino el poder de los Espectros.
—Por favor recuerda que todo de lo que estamos hablando está sujeto al NDA. Si se lo cuentas a alguien más, tu vida estará esencialmente perdida.
Nick asintió.
—Los Espectros se clasifican en diferentes niveles de poder. Cada Espectro nuevo empieza en el nivel uno. Esto los hace más poderosos que todo humano normal, pero las personas con un Sincronizador Zephyx sintonizado pueden pelear contra ellos —asintió Wyntor a su vez.
—Los Espectros y los Extractores pueden ambos volverse más poderosos. Los Extractores de Zephyx más fuertes que existen son de nivel ocho, y tenemos un número de un solo dígito de ellos.
—Sin embargo, hay un número de dos dígitos de Espectros de nivel ocho en el mundo.
Nick miró a Wyntor con shock.
Y entonces, Nick recordó algo que había presenciado varias veces hasta ahora.
—¿Qué hay de la Enfermera Alice? —preguntó.
Todo el mundo sabía acerca de la Enfermera Alice.
Todo el mundo en los Arrabales había visto a la Enfermera Alice.
Y todo el mundo sabía que la Enfermera Alice era un Espectro.
—La Enfermera Alice es uno de los cinco Espectros de nivel nueve —suspiró Wyntor.
Nick respiró hondo.
—Hay exactamente cinco Espectros de nivel nueve en el mundo, y aunque toda la humanidad se uniera, no podríamos detener ni a uno solo de ellos.
—La Enfermera Alice es probablemente el Espectro más dañino en todo el mundo. Ella mata a cientos y a veces incluso a miles de humanos cada día.
—Pero su poder es tan grande que nadie puede hacer nada contra ella.
—Ella hace lo que quiere, y nosotros no podemos hacer nada más que observar.
—Y hay cuatro más como ella.