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—Estaba histérica. Histérica, aterrada y al mismo tiempo extremadamente contenta —Zev estaba aquí. Él estaba sosteniendo su mano y guiándola a través de la oscuridad, y si no hubiera visto a dos hombres morir, o casi morir, habría dicho que era el mejor momento de su vida.
En cambio, estaba riendo de forma agresiva, y resoplando tan fuerte que se preguntaba si se habría roto un seno paranasal.
—Por favor —jadeó un minuto después, cuando Zev la arrastró hacia un pequeño matorral y comenzó a desmontar un árbol muerto. Un árbol que resultó no ser un árbol en absoluto, sino un montón de ramas más altas que su cabeza, escondiendo una camioneta.
Por supuesto, así era. ¿Quién no deja coches enteros tirados por ahí para usarlos más tarde en caso de emergencia?
Otra carcajada estridente se rompió en su garganta. —Por favor, dime que vas a sacudir un arbusto y revelar una cena para dos —dijo entre resoplidos.
Zev no compartía su alegría. —Es shock, Sasha —dijo tranquilamente—. Solo respira. Pasará.
—Lo haría, pero tengo un impulso repentino de tirar del musgo en esa roca y ver si cae un teléfono móvil.
Zev pasó una mano por su cabello y se giró para enfrentarla. Se cernía sobre ella, pareciendo tan alto e inamovible como los árboles que los rodeaban. Pero puso sus manos en sus brazos superiores y se inclinó hacia su rostro, lo suficientemente cerca para que incluso en esta oscuridad pudiera ver el blanco de sus ojos.
—Vas a estar bien porque yo estoy aquí —dijo en voz baja—, y te llevo a un lugar seguro. Y una vez que las cosas se hayan calmado, pensaremos a dónde ir desde allí.
La risa murió en su garganta. —¿Qué lugar es seguro de hombres que pueden intervenir mi apartamento y enviar cosas de robots falsas personas tras de ti?
Sus dientes comenzaban a castañetear.
Zev hizo un tsk. —No era un robot. Era un Avatar, y... entra, y te contaré la historia —Abrió la puerta de la camioneta, acompañándola al asiento del pasajero. Luego lanzó las bolsas hacia atrás y agarró una manta que estaba sobre el asiento trasero que acomodó alrededor de ella y su cinturón de seguridad—. Mantente cálida e hidratada. Te daré una botella de agua en un minuto. Bébetela entera.
Asintió con la cabeza. Ahora su cuerpo entero temblaba, y sentía frío. Quería acostarse. De repente desesperada por acostarse plana, rebuscó en los lados del asiento hasta que encontró una palanca que le permitió reclinar el asiento hacia atrás.
Para cuando Zev apareció en el asiento del conductor, incluso el acto de subirse al asiento fue una muestra de fuerza y gracia, ya se había acurrucado de lado, había traído sus rodillas al estómago, y se estaba hablando a sí misma para encontrar un lugar de fortaleza nuevamente. Porque Zev ya había demostrado que podía protegerla de hombres extraños con armas, o que luchaban como cocodrilos. ¿Pero quién la protegería de Zev?
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Al rugir el coche al arrancar, Zev se estremeció. No encendió las luces, lo que parecía imprudente para Sasha, pero en este punto, a ella le daba igual.
El coche se balanceaba y retumbaba, encontrando su camino sobre raíces de árboles y rocas, tejiendo entre árboles grandes y empujando a través de huecos en la maleza.
Ninguno de los dos habló hasta que Zev maniobró el coche a través del bosque hasta una carretera de tierra que cortaba una línea a través de los árboles y la maleza. El coche comenzó a correr más silencioso y dejó de balancearse, solo rebotando en los charcos.
—Seguiremos esto por unas millas y saldremos cerca de Wilderville. No hay nadie aquí excepto campistas y animales. ¿Quieres hablar ahora o necesitas descansar primero? —dijo.
—Oh, quiero h-hablar —dijo Sasha.
Zev asintió y se inclinó, su brazo rozando sus rodillas mientras abría la guantera de la camioneta para revelar una fila de botellas de agua y un botiquín de primeros auxilios. Sacó dos botellas y le pasó una, colocando la otra en el portavasos junto a ella. —Mantente hidratada. Te ayudará —dijo.
Asintió y la tomó obedientemente, girándose sobre su espalda para poder tomar un sorbo.
En cuanto el agua tocó el fondo de su garganta, la bebió vorazmente, de repente consciente de estar seca como un hueso.
—¿Estás segura de que es el momento? —empezó Zev, pero ella tragó el sorbo y asintió enfáticamente.
—Yo beberé, tú hablas —dijo ella.
Él suspiró y pasó esa mano garruda por su cabello rebelde de nuevo y su estómago se estremeció. Pero cerró los ojos. No podía permitir que su cerebro sobrecalentado se distrajera.
El agua ayudaba. No quería enfrentar esta conversación en posición fetal. Entonces, se sentó y tiró de la manija al lado del asiento para hacer que el respaldo del asiento se levantara casi vertical, luego siguió bebiendo, con la cabeza girando solo ligeramente.
—Está bien —dijo él en voz baja, con gravedad—. Pero necesitas dejarme contarte esto desde el principio. Porque todo está relacionado. Y nada de lo que ha pasado esta noche tendrá sentido sin conocer las otras cosas, así que... sé paciente, ¿vale?
Otro resoplido salió de su garganta y casi roció un sorbo de agua por todo él. —He esperado cinco años, Zev. Mi paciencia está agotada.
Él hizo una mueca. —Lo suficientemente justo —murmuró. Luego respiró hondo y sus manos se pusieron blancas de fuerza en el volante—. Entonces, lo primero que necesitas saber es que yo no tengo cumpleaños.
Sasha parpadeó. Era una cosa tan extraña e irrelevante que paró de beber. —¿Qué quieres decir? ¿El 6 de julio no es tu cumpleaños? ¿O... espera, ¿fuiste adoptado? Entonces, no sabes tu verdadera?
—No, Sasha —dijo él, su voz oscura y vacilante—. Quiero decir que no tengo un cumpleaños porque nunca nací. Fui creado.