La mujer se sintió insensible por hacerle tal pregunta a la niña y continuó. —Por supuesto, no estarías bien. Lo siento, eso estuvo torpe de mi parte. Sin embargo, es mejor que no llores en voz alta, o esos hombres malvados de antes volverán con castigos.
La niña asintió con la cabeza vigorosamente y frunció los labios. Su último deseo era ser azotada con el látigo de esos hombres. Una vez su tío también la golpeó con un látigo de caballo y preferiría hacer cualquier cosa antes que recibir el mismo dolor en su espalda.
—Soy Ariana, ¿cómo te llamas, niña? —la mujer habló suavemente, sin querer asustar a la niña que parecía muy frágil en ese momento.
—Yo- Mi no- —la niña se cubrió los labios agrietados y tosió varias veces seguidas. Su garganta se sentía seca como si tuviera arena atascada entre medio al intentar hablar.
Después de dos días viajando en el carruaje, los comerciantes no eran más amables que su tía y solo le dieron un sorbo de agua al día. También no comió nada durante dos días, haciéndole sentir la cabeza mareada. Estaba acostumbrada a que le prohibieran comer y beber y le dijeran que solo trabajara, pero la última vez que comió y bebió adecuadamente, la misma niña ni siquiera podía recordar.
—¿Estás bien? —al oír lo ronca que sonaba su tos, como si la sangre pudiera salir de sus labios, Ariana elevó ligeramente su voz apagada.
La joven frotó su cuello, donde podía sentir que le dolía. —Mi garganta está muy seca. Duele.
—Deben haberle dado el mismo trato a una niña joven como tú. —Ariana dijo con un triste fruncido del ceño.
—Me llamo Elisa. Encantada de conocerte, Ariana. —Elisa saludó ligeramente con el mismo susurro. Miró a su alrededor a las otras niñas que habían estado agachadas sin saludarla a diferencia de Ariana, un poco preocupada.
La persona que antes estaba en el corredor y había perdido su sangre en el suelo todavía permanecía en su cabeza. Había visto a alguien morir por perder sangre y sabía que perder sangre no era algo bueno. Aunque sabía que podría haber tenido el mismo destino que la mujer de antes, se sentía incluso más preocupada por ellas que por sí misma.
Ariana leyó entre sus expresiones y consoló. —No necesitas preocuparte, no están muertas... todavía. —dijo las últimas palabras débilmente, pero Elisa pudo oírlas lo suficientemente claro como para hacer una expresión sobresaltada.
—Tampoco es bueno estar vivo aquí. Quizás ellas solo se están encontrando con Dios un poco más rápido que nosotras. —Ariana esperaba que sus palabras pudieran dar algo de ánimo.
—¿Dónde estamos...? —Elisa llevó su conversación suavemente.
—¿No sabes dónde estás? —Ariana respondió con otra pregunta. Su primer pensamiento fue que la niña debió haber sido secuestrada o vendida por su propio pariente que no sabía que había sido traficada para convertirse en esclava.
—Estamos en el edificio de comercio de esclavos, el más grande en Ulriana.
—¿U-Ulriana? —Los ojos azules de Elisa se agrandaron.
—¿Tampoco sabes dónde está Ulriana?
—No... Yo sé... —Elisa, hace mucho tiempo, había oído a los eruditos que pasaron por el pueblo discutir cuán grande y lejano era Ulriana. Si su memoria no le fallaba a su pequeña cabeza, Ulriana era la ciudad más cercana a la capital del territorio.
Su hogar, el pequeño pueblo, estaba muy lejos de Ulriana y tomó dos días hasta que llegó a la celda de esclavos. Preguntándose cómo podría alguna vez volver a casa, Elisa juntó sus palmas para rezar.
—Entonces, ¿sabes qué significa ser un 'esclavo'? —Ariana preguntó para ver a la niña negando con la cabeza inocentemente.
—Esclavo somos nosotros, la persona que será vendida hasta que venga un comprador y se convierta en nuestro amo.
Incapaz de sentenciar la vida de la niña, Ariana se apartó de los grandes ojos de la niña y tomó unas cuantas respiraciones. —Si se convierten en nuestro amo, debemos obedecerlos para siempre. Si no lo hacemos, nos matarán en el peor de los casos.
—¿M-Matar? —Su mano inquieta cayó nerviosa.
—Sí... —respondió Ariana. Aunque era duro para ella dar un futuro desalentador a una niña tan joven, era mejor que mantener su ignorancia hasta la muerte. —¿Cuántos años tienes, Elisa?
—Ocho. —Elisa vio a Ariana evaluar su pequeña figura y comentó.
—Eres pequeña para una niña de ocho años. De todos modos, aquí hay reglas, si quieres salir con vida. Te sugiero que sigas sus palabras y reglas aquí o de lo contrario te castigarán. La muerte no es algo raro aquí, tienes que cuidar tu espalda antes de que ocurra cualquier cosa.
Los ojos infantiles de Elisa se empañaron. Miró hacia sus rodillas que todavía sangraban y las limpió con su vestido solo para empeorar las cosas, manchando de sangre por todas partes. Aunque todo era doloroso, el aprieto en su corazón se sentía angustioso para ella.
No podía entender cómo alguien podía ser tan malvado que pudiera quitar vidas fácilmente sin ninguna vacilación. La casa de su tía no era el mejor lugar, pero al menos en su mente, ella no la mataría.
Sin embargo, su tía también era la misma persona que la lanzó al lugar donde podría perder su pequeña vida.
¿Qué hizo para enojar a su tía? Elisa pensó para sí misma y buscó posibles errores que aumentaron la furia de su tía pero no encontró ninguno que pudiera llevar a enviarla a un agujero infernal.
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Elisa miró hacia el techo de la celda que tenía musgo verde en las grietas. Estaba un poco preocupada de que el sótano subterráneo en el que estaba pudiera derrumbarse con un pequeño viento.
—¿Qué estás haciendo? Duermes siempre que puedes, siempre nos darán algo de trabajo al mediodía, tienes que conservar tu energía o te desmayarás —advirtió Ariana a la niña antes de agacharse de nuevo para dormir.
Mientras contaba los musgos en la pared, los párpados de Elisa se debilitaron gradualmente hasta quedarse dormida.
No mucho después de su conversación, los hombres aterradores que golpearon a la niña frente a ella volvieron una vez más. Esta vez, su cara estaba en blanco mientras desbloqueaba las puertas de hierro y golpeaba el mango de su látigo, produciendo un sonido metálico y frío para despertar a Elisa de su sueño.
—¡Levántense! ¡Todos ustedes!
Elisa se sobresaltó de su breve siesta. Su sueño era cálido, pero le dio una sensación de soledad al ver que el lugar donde esperaba que fuera una pesadilla no era lo que esperaba, sino una realidad.
Ariana se levantó la tercera después de la otra dama de la celda; debido a la oscuridad, no notó la presencia de otras chicas, pero había bastantes mayores en su celda.
—Ven con nosotras —llamó Ariana con la palma de la mano.
Elisa asintió a su susurro y tomó su mano para seguir al resto de los esclavos. Al salir, vio a otras chicas formando una fila en el pasillo y los gritos hechos por los guardias de los esclavos. Sus ojos azules no podían soportar ver el resto de la vista y miró hacia abajo a las piernas de Ariana como guía.
Al mismo tiempo, los guardias fuera de la celda se reunieron frente al comerciante de esclavos noble, Turisk que tenía un vientre redondo. Anillos de oro apilados en sus dedos carnosos con una larga barba castaña que le llegaba al pecho. Al ver algunas nubes en sus anillos, Turisk las sopló antes de limpiarlas de nuevo y se volvió para ver a sus subordinados reuniéndose.
Tursik no era precisamente un hombre paciente y no se molestaba en perder tiempo con sus humildes sirvientes para ordenar sin darles ni una sola mirada.
—Mañana se llevará a cabo una subasta nueva y más grande en Afgard. ¿Cuántos esclavos educados tenemos ahora? —preguntó.
Un hombre alto y delgado respondió rápidamente.
—Unos 30.
Tursik golpeó su mano en la mesa mientras se levantaba.
—¿Sólo 30? ¿Para qué diablos les pago a todos ustedes?! Eso apenas es suficiente. ¡Muchos nobles, élites y hechiceros vendrán mañana! —exclamó.
Los subordinados no pudieron dar una sola respuesta ya que su orden fue demasiado repentina para ellos.
—¿Y los recién llegados? —preguntó Turisk. El recién llegado que Turisk mencionó no era otro que el que los traficantes de esclavos acababan de conseguir.
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—40 incluyendo el que conseguimos hace un día —dijo Tursik.
Tursik se dejó caer en su silla de madera con un chirrido y apuntó con el dedo —¡Reúnan a todos, jóvenes y viejos, incluso al más nuevo que acaban de traer!
El fuerte vozarrón retumbó por toda la tienda, haciendo que los subordinados salieran de la tienda frotándose los oídos que les zumbaban.
Los guardias que volvieron después de recibir la orden de Tursik a la celda vieron a su amigo con el brazo apoyado en la cadera y gritaron con un suspiro —¡Null! Tenemos una orden del hombre de la cerveza.
Elisa echó un vistazo a Null, quien tuvo que bajar la mano del látigo y caminar hacia su amigo —¿Qué tipo de orden?
—Se realizará una subasta de esclavos en Afgard. Olvídense de entrenarlos como esclavos —explicó el otro—. Quiere que todos estén limpios para mañana.
—Aún no se les ha enseñado a ser un esclavo leal. Si los nobles se quejan, ¿qué pasará con nuestros cuellos? —Null se revolvió la cabeza ante la repentina orden.
—¿Cómo voy a saberlo? —el otro guardia se encogió de hombros—. Es su orden y trabajo. Si tienen quejas, pueden hacerlo con él.
El otro guardia miró a su lado a una de las mujeres y tiró del collar en su cuello para regañar —No veo la necesidad de preocuparme por nada, sin embargo. Esta cosa aquí está hecha por el hechicero, no podrían escapar aunque quisieran —estrechó sus ojos hacia la mujer asustada—. Si lo hacen, tu cabeza explotará en pedazos. Ya los he visto suficiente antes.
Elisa levantó la mano al collar del que hablaban los guardias y examinó en silencio las antiguas inscripciones talladas en el metal. Nunca había oído nada sobre un hechicero antes, pero su tía siempre los maldijo por robar el trabajo de una persona normal con sus magias.
Al ver que Elisa estaba sumida en sus pensamientos, Ariana, que había caminado a unos pasos de distancia una vez más, le hizo señas para que apresurara el paso para entrar en una pequeña habitación nublada con pozos y baldes. El vapor cubría toda la habitación, pero no era vapor de agua caliente, sino una niebla de agua fría.
Los guardias apresuraron a cada chica en la habitación por grupos. Era un baño abierto para que entraran, y después de que el grupo frente a ellos terminó echándose agua tres veces, era el turno de su grupo para entrar.
Los guardianes no se molestaron en contenerse y se quedaron mirando la vista de las mujeres desnudas. Si no fuera por la regla que dice de no poner una mano sobre virgen, no se habría molestado en restringirse y acostarlas para satisfacer su lujuria. Lamiéndose los labios en su mente, el hombre las asaltaba como quería.
Elisa miró a su alrededor y siguió el ejemplo de las demás en letargo para arrojar el agua fría, enviando escalofríos punzantes a sus huesos. Ariana a menudo miraba a la chica, verificando su condición bajo sus párpados.
Hay una razón para que se preocupe por una chica tan pequeña en el comercio de esclavos con guardias lascivos que se toman la vida de las personas. La vida aquí es dura, pero eso nunca significó que vivir con los compradores sería fácil, es pura tortura. Realmente, el nombre de Infierno en la Tierra era algo que se ajustaba más al lugar.