Elisa tomó el viejo cubo, lo llenó de agua y se lo echó por encima. Chapoteo, chapoteo, chapoteo, las gotas de agua caían desde las puntas de su cabello color puesta de sol hasta el suelo.
Rociándose agua sobre sí misma tres veces, Elisa dejó a un lado el cubo que había usado y siguió a las otras chicas que ya habían comenzado a alejarse. Después del baño, recibieron ropa nueva que también estaba desgastada. Sin embargo, ahora el lodo y la suciedad en todo el cuerpo de Elisa estaban limpios, devolviendo a la luz su adorable rostro. Su cabello rojo también brillaba de nuevo con su color original.
Pocos minutos después, regresaron a su celda anterior y todas se desplomaron cerca de la pared, la mayoría de ellas ahora se inclinaban hacia las barras de hierro ya que era más cálido que las celdas internas.
—Los baños eran muy fríos —comentó Elisa en su corazón—. Con solo un pesado vestido con agujeros y nada que protegiera sus extremidades, su cuerpo temblaba por el viento que soplaba desde los corredores exteriores.
Ariana vio a la chica sufriendo en silencio la fría noche y la llamó con un gesto.
—Ven aquí —dijo.
Elisa asintió para arrastrarse silenciosamente junto a Ariana, que había envuelto su mano sobre su hombro.
—Es más cálido si te acercas aquí. ¿Qué te parece? —preguntó Ariana.
—Es más cálido aquí —respondió Elisa—. Ciertamente, en el otro rincón de los pasillos, la pared estaba más cálida. No sabía si era por Ariana o por la pared caliente, pero su corazón se sintió ligeramente aliviado.
—Hace mucho que no tenía con quien hablar. Ha sido solitario, pero tenerte como compañera de celda fue una bendición disfrazada, quizás —giró Ariana en conversación.
Elisa guardó silencio, no era de las que hablaba con facilidad y con la triste expresión de Airana, no tenía nada que responder para consolarla.
—¿Has oído que mañana tendremos una subasta? —preguntó Ariana.
—Sí —respondió Elisa.
—Habrá muchas reglas en el lugar, pero si hay algo de lo que debo advertirte, sería que no desafíes a la persona que te compre —dijo Ariana mientras acariciaba la cabeza de la joven.
Elisa tomó en cuenta la advertencia de Ariana con todas sus fuerzas; en los ojos de la joven, Ariana era un ángel en el infierno en el que había sido arrojada. No tenía con quien hablar y su comportamiento no era amigable con gente nueva. Pero, a pesar de todo, Ariana la ayudó cuando entró a la celda de esclavos, dándole advertencias y ayudándola para que los carceleros no la castigaran con el látigo.
—¿El comprador...? ¿Son aterradores? —Su frágil pregunta azotó con muy poca esperanza.
—Me pregunto, tampoco lo sé. Es diferente para cada persona, tienen sus propias manías y gustos. Una vez escuché que también les gusta usar a los esclavos como sacrificio...
—Y también... —Ariana dejó sus palabras en el aire, mirando hacia un lado antes de completarlas—. No es nada, solo espero que la persona que te lleve sea más amable que los rumores. Deberías volver a dormir, mañana no será un buen día, debes prepararte.
Los labios de Elisa temblaron mientras su cabeza caía de nuevo sobre sus rodillas abrazadas.
Justo una vez, si Dios realmente estaba allí, esperaba que la persona que la llevara fuera amable. Una persona amable que no la matara o la castigara usando látigos.
Cuando llegó la mañana, Elisa fue despertada una vez más con los gritos de los carceleros.
—¡Levántense! ¡Trabajen sus traseros, mujeres!
La joven giró su cabeza hacia donde estaba Ariana. Ella también se había despertado, o quizás no había dormido en absoluto. La noche anterior escuchó el sonido del trueno y despertó para ver a Ariana mirando la pared enfrente de ellas sin decir palabra. Cuando miró alrededor, vio a Elisa despertar de su sueño y la consoló con una palmadita en la cabeza, llevando su sueño a través de la chica.
—Deberías irte —dijo Ariana.
—¿Qué hay de ti? —preguntó Elisa mientras se levantaba de su lugar.
Ariana soltó una cálida risita.
—Tu alma era muy cálida. Creo que por esto podías verme. Continúa, mi querida. Nunca detengas tus pasos. Lo que sea que suceda fuera del mundo, nunca debería romper tus alas.
Elisa no podía entender lo que Ariana decía, pero cuando estaba a punto de hablar, el carcelero le gritó.
—¿Qué haces, muda? ¿Eres sorda? ¡Dije que vayas!
Elisa se estremeció ante el grito, pero giró su cabeza una vez más hacia donde estaba Ariana para no encontrar a nadie sentado allí.
Confundida, señaló con la mano el lugar donde había estado Ariana —La dama desapareció.
El guardia solo podía pensar que la joven debía haber perdido la razón en el camino después de entrar al edificio de esclavos y se burló —Pensé que eras muda, quién sabe que en realidad podrías hablar. ¿Qué dijiste? ¿Una dama desapareció?
—Ariana —nombró Elisa.
—No me he molestado en recordar los nombres de cada uno de los esclavos. Pero no había ninguna esclava en esta celda aparte de esta y tú —el guardia tiró duramente de Elisa hacia su compañera de celda a la que señaló—. Si vas a enloquecer, hazlo después de conocer a tu comprador. Eso nos dará dinero.
Un escalofrío recorrió su sangre mientras salía de la celda. Había hablado claramente con Ariana hace un momento. Pero la dama desapareció. ¿Había vuelto a hablar con un fantasma?
Su madre la maldijo por ver fantasmas, sus tías y los lugares donde se había quedado también la llamaban monstruo por hablar con ellos. Pero a sus ojos, los fantasmas eran mucho más amables que los humanos que siempre la golpeaban. Miró la pulsera roja en su muñeca, la pulsera que se decía controlaba su poder de ver cosas que no deberían ser vistas a simple vista.
Su cabeza cayó de nuevo. No podía entender por qué Ariana se había convertido en un fantasma en el edificio de esclavos, pero la razón no debía estar lejos de los guardias que mataban a las otras chicas.
—Qué maldad —murmuró al ver a otra chica asentir débilmente. Todos allí tenían simpatía entre sí, pero ninguno podía hacer algo que se ayudara a sí mismo. Un movimiento en falso y los traficantes de esclavos les golpearían hasta la muerte o tal vez activarían la magia en las esposas y harían que sus cuerpos explotaran en pedazos.
El hombre de guardia llevó al resto de las chicas a un carruaje que era más grande que el que ella había usado anteriormente. A diferencia del contenedor anterior, la barandilla del contenedor estaba hecha de acero envuelto en alfombra blanca.
Al entrar, los ojos de la niña recorrieron la escena y la gente dentro de ella. Eran dóciles y silenciosos, a diferencia de ella cuyos ojos siempre se paseaban por el lugar para verlo todo.
La distancia entre Ulriana y Afgard no era tan lejana como la niña había pensado. En el camino a Afgard, Elisa escuchó charlas alegres y sonidos que venían de la carretera. La gente se reía sin restricciones, risas de niños, el sonido de comerciantes llamando a nuevos compradores, y el olor del pan recién horneado que hacía que su estómago rugiera en voz alta.
Tímidamente, cubrió su estómago para ver a su compañero de carruaje que no se preocupaba por el rugido de su estómago de hambre, ya que sus propios estómagos también gritaban en volumen.
Su curiosidad sobre el lugar afuera de la carpa la hizo querer echar un vistazo entre el ligero desgarro en la carpa, pero a diferencia del viaje anterior, la abertura en la carpa era difícil de ver. Elisa reprimió su curiosidad y acarició su espalda que le dolía por el camino irregular.
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Viajar en carruaje también requiere habilidad —pensó Elisa para sí misma mientras volvía a mirar el suelo de madera del carruaje—. Su día en el edificio de esclavos fue corto, pero no podía agradecer a Dios lo suficiente por ello, ya que no había sufrido los golpes de los guardias. Pensando de esa manera, no podía evitar sentir tristeza por el fantasma de Ariana que se había quedado atrás en la celda. Ariana no parecía mucho mayor que ella, quizás tenía solo dieciséis o diecisiete años. Para morir en el edificio de esclavos, solo podría significar que murió a golpes de los guardias o de hambre.
Su pequeño corazón esperaba que no estuviera sola y pudiera ascender al lugar donde pertenecía, junto a Dios. Al perder una persona amable, la familia de Ariana debió sentir tristeza por su pérdida. Pero Ariana todavía era afortunada si tenía a alguien que lamentara su muerte, a diferencia de ella que no tenía a nadie.
Al entrar en el lugar hacia el callejón trasero del edificio de la subasta, los traficantes de esclavos tiraron de la cadena en sus manos que estaba atada en línea. Al tirar de una, las demás seguían, y también Elisa, que estaba en la tercera desde el final.
Antes de bajar del carruaje, el otro guardia sostuvo un paño negro para vendar los ojos de los esclavos.
Sin saber a dónde entraban, el lugar estaba tranquilo con unos pocos pasos de donde estaban.
Turisk jugó su ronda final para examinar a los esclavos más nuevos y tiró del cabello de las mujeres con una sonrisa lasciva —están bastante frescas.
—Vírgenes —comentaron los otros traficantes.
Turisk tarareó una melodía y Elisa sintió la presencia de un hombre frente a ella. Su cabello rizado rozó su cuello mientras Turisk olfateaba en voz alta —esta es muy joven.
—Su familia no la quería —explicaron los traficantes, echando sal a la herida de Elisa.
—Lo imaginé —dijo Tursik antes de retroceder—. Está bien. La subasta comenzará en otra media hora. Llévenlos con cuidado, especialmente a las vírgenes. A los hechiceros les gustan las vírgenes para sus sacrificios.
El corazón de Elisa se hundió en agua fría. Parece que el sacrificio del que hablaba el fantasma Ariana era para los hechiceros. Aunque no podía entender la mayoría de los términos que usaban. Su probabilidad de ser comprada por los hechiceros debía ser alta, según ellos.
Como los esclavos estaban por debajo de otros seres, se les ordenó sentarse en el suelo de mármol. Los otros esclavos bajaron a Elisa al suelo frío mientras abrazaban sus rodillas.
Elisa cerró su última oración en desesperación.
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