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El chico de cabello rubio y arenoso miró a Román con la boca ligeramente abierta por lo que Román había dicho unos segundos antes. Julie no pudo ver la expresión desconcertada de Dennis debido a Román, quien sostenía su mirada, y eso hacía difícil apartar la vista de él.
Julie no podía dilucidar si Román estaba bromeando o si hablaba en serio en ese momento.
—Y-yo —intentó componer su expresión Dennis mientras una clara señal de irritación aparecía en sus ojos. Se aclaró la garganta y dijo:
— Soy Dennis Mcoy. Debes haber oído mi nombre, el que ha estado en segundo lugar desde los últimos tres años.
Aunque Dennis no era el primero, Julie lo encontró bastante impresionante, sabiendo que estaba junto a dos estudiantes de último año que tenían las calificaciones más altas. Mientras que ella estaba allí, luchando y tratando de asegurarse de obtener calificaciones decentes. Aunque no era su culpa que Veteris tuviera un estudio y exámenes tan intensivos. Había pasado la admisión, y ahora era el momento de mantenerla mientras estuviera allí.
Román finalmente se echó hacia atrás, alejando sus manos de la mesa y girando para mirar a Dennis.
—No me esfuerzo por recordar quién llega segundo. Es una posición lamentable —comentó Román, echando sal en la herida de Dennis.
Dennis esta vez no se contuvo en ser cortés y respondió:
—He oído mucho sobre ti, de cómo miras por encima del hombro a los estudiantes.
Román mordió el palo mientras miraba a Dennis con una expresión distante en su rostro. Aunque Maximus le había dicho el nombre de este chico antes de venir aquí, no se había molestado en responder a él. Pero era cierto. No conocía la existencia de este chico hasta ahora. Parecía que alguien estaba intentando ser valiente frente a la chica. Comentó:
—Entonces también debes haber escuchado cómo no me gusta que me interrumpan cuando estoy hablando con alguien —había un tono de amenaza en la forma en que Román miraba a la persona—. Además, es difícil no mirar hacia abajo cuando todos están en el fondo. Quizás si estuvieran en la cima sería más fácil... —se le curvó una esquina de los labios.
—Voy a conseguir mejores calificaciones que nadie ha visto jamás —prometió Dennis, aceptando el desafío.
Román no respondió a Dennis y volvió su mirada hacia Julie, mirándola. ¿Qué estaba haciendo ella con este?
—No te olvides de mañana. Te veré en la biblioteca a las seis de la tarde —decidió Román y los ojos de Julie se agrandaron.
—No puedo —exclamó Julie. Lo último que quería hacer era pasar su tiempo con él y atraer más atención a su vida.
Cuando sus ojos se entrecerraron con una mirada desagradable, sintió que su corazón se deslizaba. Parece que no estaba acostumbrado a que le dijeran que no, pensó Julie para sus adentros.
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—¿No puedes o no quieres? —exigió Román, con un comportamiento intimidatorio.
Aunque intentó mantener una expresión calmada en su rostro, Julie se puso nerviosa y se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja. Los ojos de Román captaron el pequeño movimiento antes de volver a mirar sus ojos marrones como los de un venado.
—¿No dijiste que no haces las cosas gratis? Creo que deberías atenerte a ello. Este mes estoy un poco corto de dinero porque tuve que...
De repente, cada persona que estaba cerca escuchó un chillido que les hizo estremecerse. Román había agarrado la silla más cercana y la había acercado a Julie, y se sentó.
—No te pedí una explicación. ¿No puedes o no quieres? —preguntó Román, sentándose demasiado cerca, y Julie quería empujar su silla lejos de él.
Debido al sonido agudo, las pocas personas que estaban en la cafetería miraron en la dirección donde ella estaba sentada con los dos estudiantes de último año. Oh Dios, pensó Julie para sí misma.
Julie miró a Román, con los labios en una línea delgada. Luego preguntó:
—¿Qué pasaría si dijera que no quiero?
Román, que había estado mordiendo el palito, lo llevó a sus dientes. Levantando la mano, lo alejó de su boca. Se sentó en la silla como si fuera el dueño del lugar y dijo:
—¿Por qué quieres conformarte con algo tan bajo, cuando puedes tener al mejor tutor? No tienes que preocuparte por las tarifas, tengo otras formas de que cubras el costo.
—Estar contigo me va a causar muchos más problemas que preocuparme por mis notas bajas, —exclamó Julie. Vio la leve sonrisa arrogante que apareció en su rostro.
Los rumores en esta universidad se esparcen peor que un incendio forestal donde chicas y chicos se entregan al chisme. Ya estaba en la lista de gente a la que "golpear con un bate de béisbol". No quería ascender a un rango más alto en la lista.
—Deja de asustarla. ¿No ves que no quiere estudiar con alguien como tú? —dijo Dennis a Román—. Déjala en paz. Tu ayuda no es necesaria aquí.
—Nadie te está hablando a ti, número dos, —dijo Román con sequedad—. ¿A menos que ella no pueda hablar por sí misma, lo cual creo que puede? —Alzó una de sus cejas, y eso hizo que Dennis cerrara la boca.
—Estás pensando demasiado. Si no quieres estudiar en la biblioteca, iré al dormitorio —le ofreció, y una risita escapó de los labios de Julie.
—Seré asada a la parrilla esa misma noche —respondió Julie, ya sintiendo la tensión aumentar en su cuerpo.
—Bien. Ven a mi dormitorio. Nadie viene nunca, a menos que yo los invite, así que estaremos solo nosotros dos —Julie no estaba segura si era la forma en que él lo decía o si su cerebro había dejado de funcionar, pero la forma en que lo escuchó, había algo muy oscuro y tentador en ello. —Estoy ofreciendo ser un amable y útil estudiante de último año aquí —dijo él, inclinando la cabeza a un lado.
—Lo pensaré —respondió Julieta, tratando de ganar tiempo para demorarlo por ahora. Él estaba siendo extremadamente amable, y ella se preguntaba por qué. ¿Había algún tipo de motivo detrás de su acción?
—Genial. Entonces tomaré la respuesta más tarde —dijo Román, levantándose de la silla en la que había estado sentado.
Cuando Román se giró y comenzó a caminar hacia donde Maximus estaba, Julieta vio a Maximus saludándola con la mano. De manera incómoda, Julieta levantó su mano antes de bajarla a su lado. Girándose, se comió los últimos dos trozos de sus papas frías.
—¿Te está molestando, Julianne? —preguntó Dennis, con el ceño fruncido en su frente mientras la miraba y sus ojos volvían a mirar a Román, que estaba saliendo del comedor. —No tienes que hacerle caso. Podemos reportar esto a la señorita Dante.
Julieta movió sus manos como si no fuera un gran problema, y dijo:
—Solo se ha ofrecido a ayudarme con los estudios.
—Sí, pero podría haberlo hecho más educadamente. Parecía que te estaba obligando a unirte al grupo de estudio, lo cual dudo que sea un estudio en grupo —dijo Dennis, no gustándole la idea. —Puedes venir a estudiar conmigo si quieres. Normalmente estoy estudiando en la biblioteca y él no podrá molestarte.
—Lo tendré en cuenta. Debería irme ahora, gracias por hacerme compañía —le ofreció una sonrisa.
Dennis devolvió la sonrisa:
—¿Quieres que te acompañe de vuelta a tu dormitorio?
—Estaré bien. Pero gracias —respondió Julieta. Dennis era un poco demasiado amistoso, algo a lo que no estaba acostumbrada, pero apreciaba su pensamiento.
—Entonces nos vemos mañana —dijo Dennis.
Julieta asintió y comenzó a caminar hacia las puertas abiertas del comedor. El cielo ya se había oscurecido, trayendo la noche junto con el clima frío alrededor de la propiedad de Veteris. En su camino, pensó en su tiempo en la casa de su tío. Ayer, cuando los había visitado, descargar canciones no era todo lo que había hecho con internet.
Había intentado encontrar a la persona llamada Stacy Hopkins en las redes sociales, tratando de rastrear a la persona para saber qué había pasado con la chica. La semana pasada, había pasado por la oficina principal para ver si podría preguntar sobre el dormitorio libre.
—Te dije que no hay dormitorios libres y que tarda meses en procesarse —le dijo la señora de la oficina a Julieta.
Luego había revisado el sitio web de Veteris, y curiosamente simplemente no cargaba como si el sitio web tuviera un problema de servidor. No había escuchado a nadie echar de menos a Stacy Hopkins en los dormitorios o en el cuarto de baño como si fuera una solitaria y no tuviera amigos.
Al llegar al dormitorio, Julieta desbloqueó la puerta y la cerró después de entrar. Parecía que se encontraría con Melanie mañana por la mañana. Viajar para visitar a su tío y a su tía había sido agotador. Caminando hacia la ventana, recogió la nota, preguntándose si debería añadir más preguntas. Notó que una nueva había reemplazado a la anterior.
—Qué rápido —murmuró Julieta en voz baja.
Leyó lo que estaba allí: Un asesino psicópata que mata a personas tontas. Obediente, me gusta. ¿Cómo fue tu pequeño viaje? ¿Algo emocionante?
—Colarse a la ventana de alguien ya es lo suficientemente loco. ¿Cuánto más loco quieres ser? —preguntó Julieta mientras miraba la carta—. No puedo decidir cuál de los matones es peor.
La forma en que había escrito la carta a su tío, que el ladrón de cartas tenía, la persona podría haber ya adivinado la dinámica entre ella y sus parientes, pensó Julieta en su mente.
Cuando la noche se adentró más en la medianoche, los estudiantes que habían ido a visitar a sus familias habían regresado a sus dormitorios y estaban durmiendo. Román se sentó en una de las ramas de los árboles con una pierna colgando y la otra pierna recogida.
Tenía una hoja de papel blanca en su mano, la cual ya había leído.
—Estuvo bien. Me encontré con mi tío y mi tía, y con mi primo también. Le dije que no podría visitarlo pronto. Creo que sabe por qué lo dije, y en algún lugar me siento culpable. Pero creo que es lo mejor. ¿Alguna vez has deseado poder retroceder el tiempo? Por ejemplo, yo no habría enviado la carta al Tío Thomas.
Nunca he conocido a una persona que le guste intimidar a alguien a través de cartas.
Sus labios se torcieron con una esquina de los mismos levantándose, y murmuró para sí mismo:
—Retroceder el tiempo, eh —mientras miraba frente a él, contemplando el cielo.
Sus oídos captaron el sonido de pasos, y vio a un chico en su segundo año, caminando solo cerca de la zona de inicio del bosque restringido.
Parece que la cena había llegado, pensó Román en su mente.