Julie sintió cómo la sangre se le escurría del rostro, volviéndola pálida y casi como un fantasma. Estaba segura de que su alma pronto abandonaría su cuerpo. Apretó los dientes, esperando que las otras chicas del Dormitorio no hubieran recibido la misma página que ella.
—¿Expulsión? —preguntó una de las chicas que estaba en el corredor.
—Otra chica que era una estudiante de primer año dijo:
—Pensé que romper las reglas solo te enviaba a detención.
—Quizás fue una de las reglas de oro de Veteris. La regla número veintiocho dice que los estudiantes no deben intentar hacer bromas a los profesores y no entrar en sus habitaciones —dijo otra chica.
—¿Quién crees que rompió la regla? —los susurros empezaron a llenar el lugar, y para entonces, incluso Melanie había salido de su dormitorio con la página impresa en su mano. Ella miró a Julie, quien parecía querer apuñalar a alguien en ese momento.
—Melanie caminó lentamente hacia donde estaba Julie y preguntó:
—¿Alguien se enteró de que enviaste la carta?
—Sé quién es —respondió Julie, un suspiro se escapó de sus labios—. Creo que debería empezar a empacar mis cosas —dijo con un tono apagado.
—Quizás es solo una broma para asustarte, ¿quién es? —Melanie susurró para que las otras chicas no se enteraran.
—Alguien que quiere asegurarse de que conozca la diferencia entre un abusador y el que está siendo abusado —murmuró Julie en voz baja.
¡¿Cómo pudo su ladrón de sobres amenazarla así?! Cuando él había escrito sobre 'manejar las cosas', esta era la última cosa que había cruzado su mente. ¡Esto era una broma mortal!
—Julie frunció el ceño, empujando sus gafas, y dijo:
—Debe haber sido una chica quien metió estas páginas en nuestras habitaciones. ¿Quién crees que es? —Ella miró a las chicas que estaban discutiendo quién sería la chica expulsada.
—¿Quién? —preguntó una de las chicas que estaba no muy lejos de ellas—. Debe ser una de las novatas que no logró memorizar y seguir las reglas básicas. Debe ser una jodida idiota por haber roto una regla crucial —dijo la chica con una actitud despreocupada.
—Julie y Melanie asintieron con la cabeza antes de que Julie le preguntara a la chica:
—¿Crees que es solo para crear un poco de drama?
—¿Imprimir tantas hojas y distribuirlas a todos? Diría que la chica debe haber hecho algo y alguien se ha enterado de que rompió la regla —respondió la chica. Entró a su habitación y cerró la puerta.
—¡Eso es cierto! —susurró Julie—. ¡La impresora está en la sala del personal docente y la oficina principal, no es así? ¡Quizás la Sra. Hill sepa quién tomó tantas copias!
—Tienes razón —respondió Melanie, queriendo ayudar a Julie a descubrir quién estaba tratando de exponer a su amiga—. Déjame conseguir la llave de mi dormitorio —le informó.
Julie cerró con llave su dormitorio, dejando la carta tal como estaba sobre la cama junto con la página impresa. Mientras salían del dormitorio, escuchó murmullos sobre el reciente revuelo de conversación en los pasillos. Dirigiéndose hacia el edificio principal, entraron en la oficina y vio a la Sra. Hill leyendo algo.
—Sra. Hill —Julie se dirigió a la mujer que estaba a cargo de la sala de la oficina, y la mujer la miró con un gesto no muy contento—. Lamento interrumpir su tiempo de lectura, pero hay algo que quería preguntarle.
La Sra. Hill frunció el ceño.
—¿Dormitorio de nuevo? —preguntó.
—¡No, no! Es sobre la impresora que hay aquí —dijo Julie, desviando la mirada de la mujer para mirar la impresora que estaba junto a la computadora.
—¿Qué pasa con ella? —preguntó la mujer.
—¿Alguien vino hoy a imprimir muchas páginas? Me refiero a un estudiante —Julie miró a la mujer, esperando la respuesta que buscaba.
—Hay muchos estudiantes que vienen aquí a imprimir sus archivos —respondió la Sra. Hill—. Pero tenemos un límite. Los estudiantes no pueden imprimir más de quince páginas al día.
Melanie susurró a Julie.
—Tal vez la persona las imprimió todos los días para que hubiera suficientes antes de enviárnoslas.
—¿Qué están buscando? —preguntó la Sra. Hill, lanzando una mirada sospechosa a ambas chicas. Julie estaba a punto de preguntar más cuando el Sr. Borrell apareció en la sala.
—¿Completaste la entrada en el registro que se envió aquí antes? —preguntó el Sr. Borrell a la mujer detrás del mostrador.
—Sí, Sr. Borrell. Déjeme entregarle el registro —dijo ella, dándole la espalda para abrir el cajón.
Julie sintió la mirada del profesor sobre ella como si se preguntara qué estaba haciendo allí, y Melanie intentó colocarse detrás de ella para ocultarse.
—Gracias —murmuró a la mujer y ofreció una leve reverencia al Sr. Borrell antes de que ambas chicas salieran de la sala de la oficina principal.
Alejados del edificio principal y no muy lejos del dormitorio de las chicas, Román encendió su cigarrillo con el encendedor plateado, dejando que la punta se quemara. Estaba sentado en uno de los bancos, haciendo clic en el encendedor para cerrarlo y guardarlo en su bolsillo. Dio una larga calada antes de expulsar el humo al aire por la boca.
Observó a una de las chicas del Dormitorio de todas humanas dirigirse hacia donde él estaba sentado. Una vez que llegó a estar frente a él, le informó —Hice lo que me pediste. Nadie lo sospechó.
—Bien —respondió Román, la comisura de sus labios ya se elevaba—, y llamó a la chica para que se acercara. Cuando se inclinó hacia él con un rubor en su rostro, la pupila de sus ojos se ensanchó, y la obligó —Olvida que tuvimos alguna conversación sobre esto o que viniste a verme ahora. Puedes irte —la despidió.
Vio a Julie caminar con su amiga a su lado. Parecía que había ido a la oficina principal para consultar con la Sra. Hill. Inteligente, pero no encontraría nada allí.
Román por lo general no intimidaba a alguien sin razón, pero si lo hacía, siempre estaba en la cima de las categorías que los estudiantes de Veteris habían establecido. La maldad que se despertaba de vez en cuando. Por supuesto, no tenía ningún plan para expulsar a la chica. Después de mucho tiempo, su interés había captado algo en esta vida mundana de los vampiros.
—La última vez que vi esa expresión en ti, la persona pasó un mal rato aquí —llegó la voz de Simón detrás de él.
Simón caminó hacia donde Román estaba sentado y se sentó junto a él. Román dejó caer su cabeza hacia atrás y sopló el humo, observando cómo se dispersaba.
—¿Lo hizo? —tarareó Román.
—Mm —respondió Simón, girando su cabeza hacia un lado, mirando a Román observar las estrellas sobre ellos—. Algunas noticias interesantes llegaron a mis oídos esta tarde.
—Por supuesto —comentó Román, volviendo su cabeza para ver a Julie entrar en el Dormitorio.
Ante la falta de respuesta, Simón no preguntó más, sabiendo lo privado que era Román. Si fuera posible, sus cejas habrían alcanzado su línea de cabello al escuchar de Maximus que Román había decidido ser tutor del humano. Porque Román ayudando a alguien en Veteris era la última cosa que había ocurrido hasta ahora.
—Hablando de lo que escuché, noticias llegaron a mis oídos de que Dante planea traer a los ancianos aquí en los próximos tres meses. Personalmente, no lo estoy esperando con ansias —comentó Simón, pasando su mano por su cabello pelirrojo.
Al escuchar esto, Román dio otra calada —¿No es eso temprano?
—Comparado con la fecha anterior lo es, pero quién sabe qué tienen en mente Dante y los demás —replicó Simón—. Esperaba no encontrarme con ninguno de ellos.
—Van a estar aquí algún día. Ahora o más tarde. Y nos guste o no, nos encontraremos con ellos —señaló Román, tirando el cigarrillo que casi se iba a apagar. Lo pisó con su bota, extinguiéndolo—. Las cosas cambiarán una vez que estén aquí —murmuró entre dientes.
De vuelta en el Dormitorio de chicas, Julie, que había regresado de la oficina principal, se sentó en su cama con los hombros caídos. Miró fijamente la pared frente a ella antes de reaccionar y tomar su cuaderno. Mientras se movía para apoyarse contra la pared, notó otra carta esperándola en la ventana.
¿Estuvo ausente de su habitación por menos de treinta minutos y ya había una nueva carta esperando por ella?
—Relájate.
Julie sacó su pluma y escribió en respuesta:
—¡Creo que estoy convencida de que muchos estudiantes en Veteris necesitan visitar la oficina del consejero para verificar si están bien! Si no, ¡pronto yo seré quien visite al consejero! Añadió unos signos de exclamación adicionales para describir sus emociones.
—¿Qué haré si alguien descubre que fui yo quien rompió la regla? ¿Por qué me estás intimidando...? —Después de leer lo que escribió, rápidamente sacó otra página para reescribirla, pero esta vez sin ningún signo de exclamación. ¡Quién sabe si haría algo más que imprimir páginas si lo cruzaba! Julie no quería tentar a la suerte.
Doblando la carta, la colocó junto a su ventana con un suspiro y volvió a acostarse boca arriba en la cama.
Pasó una hora cuando Julie escuchó golpes fuertes en su puerta. Se preguntó quién sería porque Melanie llamaba mucho más suavemente. ¿Alguien se había enterado? ¿Estaban aquí las personas para ayudarla a empacar o para tirar sus cosas fuera del dormitorio?
Mordiéndose el labio de preocupación, Julie abrió la puerta solo para encontrar a Eleanor parada allí con una de sus amigas.
Eleanor la miró con desprecio, y Julie trató de pensar en una forma de salvarse cuando la chica dijo:
—¿No dijiste que te encantaría ayudarme?
De repente un alivio recorrió el cuerpo de Julie y ofreció:
—Déjame traer mi libro y pluma...
—Eso no será necesario. Ya he escrito lo que quiero para transmitir mis sentimientos a Roma. Y lo revisé, así que no tienes que leer lo que he escrito —dijo Eleanor con un tono arrogante.
—¿Ok? —preguntó Julie porque no sabía con qué else quería ayuda Eleanor. Tiró de su puerta y la cerró para que no echaran un vistazo dentro de su habitación.
—Verás, no quiero colocar mi carta con el montón de cartas de otras chicas ya que solo terminará perdida y sin leer. Quiero destacar, así que incluso conseguí un sobre rojo —dijo Eleanor con una sonrisa, alzando su mano para mostrárselo a Julie.
—¿Viniste aquí para obtener mi aprobación para el color? —preguntó Julie con un tono dudoso, y la expresión de Eleanor volvió a ser una mirada fulminante.
—Tengo un trato que ofrecerte —respondió Eleanor.
Con cautela, Julie preguntó:
—¿Para qué?
—Te dejaré pasar por alto si haces este recado. Ni yo ni mis chicas te molestarán de nuevo —dijo Eleanor, mirando su sobre rojo en la mano—. Pon esta carta en la cama de Román en su habitación.
—Eso es una buena broma, pero no gracias —respondió Julie. Se dio la vuelta, lista para abrir la puerta, cuando Eleanor empujó su cuerpo contra la puerta, torciendo su brazo detrás de ella. ¡Maldita sea! Julie maldijo internamente ya que Eleanor la había pillado desprevenida.
—Estaba siendo amable contigo, Julianne. Fuiste tú quien me dio la idea y ofreció tu ayuda. No te retractes de tus palabras ahora —advirtió Eleanor. Susurró:
— No sé si lo sabes, pero soy mucho más capaz de lo que crees que puedo hacerte daño.
—No fue mi idea que tú te enamoraras de él —¡ay! —La cara de Julie se retorció de dolor, y trató de no moverse—. ¿No tendría más impacto si lo entregas tú misma en lugar de hacerme a mí hacerlo?
Eleanor dijo:
—No tienes que mostrar tu cara frente a él. Sé que Román no está en su habitación en este momento, así que puedes usar la ventana de su habitación para entrar. Solo deja la carta y sal de ahí —finalmente soltó el brazo de Julie—. Simple, ¿verdad? Ahora vete. —Ofreció una sonrisa radiante.
Cuando Julie se fue, la amiga de Eleanor se volvió hacia ella y preguntó:
—¿Por qué le pediste que la entregara?
—¿No escuchaste lo que acabo de decir? Además, si ella es atrapada, Román se va a enfadar tanto que la destrozará. No le gusta que nadie entre en su habitación y esto le va a enseñar —respondió Eleanor con una sonrisa maliciosa.
Julie caminó en la fría noche, sosteniendo el sobre rojo en su mano. Se volteó para ver su Dormitorio y alcanzó a ver a las dos chicas paradas ahí en la entrada observándola.
—Espero que cumplas tu palabra —murmuró Julie por lo bajo mientras se dirigía hacia el Dormitorio de chicos.
Quería terminar con esto para que Eleanor dejara de molestarla como una mosca de vez en cuando. Cuanto antes Román leyera la carta de Eleanor, antes la chica obtendría su respuesta. Una vez que estuvo fuera del alcance visual de las dos chicas, Julie se preguntó qué podría haber escrito Eleanor en la carta. Al hacerla entregarla específicamente al chico mayor, no pudo evitar sentirse sospechosa ahora.
—Me disculpo de antemano, pero esto es solo para asegurarme de que no me vas a causar más problemas —susurró Julie para nadie en particular. Llevó el sobre frente a ella y lo abrió.
Curiosamente, no había escrito ni entregado tantas cartas en su vida hasta ahora, pensó Julie en su mente.
«Querido Román, desde la primera vez que me salvaste de los acosadores cuando me uní a este lugar, no he podido sacarte de mi cabeza. He estado intentando comer la misma comida que tú en el comedor, pero algunos de los artículos siempre están agotados. Ya he imaginado cómo podrían ser nuestras vidas juntas en el futuro y se ve maravilloso. Si me das la oportunidad, me gustaría ser tu novia. Te amo con todo mi corazón.»
—¿Eleanor fue acosada cuando se unió? ¿Y Román la salvó? ¿Y la acosada se convirtió en acosadora? —La página siguiente continuaba con Eleanor profesando su amor por Román. Julie dobló la carta y la puso de nuevo en el sobre rojo. —Parecía ser solo una carta de amor y nada más que eso —dijo en su mente.
Había decidido caminar hacia el Dormitorio de chicos y luego llamar a la puerta decentemente para poder entregársela a Román. Pero cuando llegó frente al edificio, notó a algunos chicos sentados en las escaleras de la entrada. Entre ellos, uno era Mateo.
Julie, que iba caminando de frente, tomó un giro brusco hacia la izquierda, mirando hacia otro lado. Deseando evitar al puercoespín y ahorrar tiempo, caminó alrededor del edificio y encontró las estrechas escaleras. Subiendo, finalmente llegó y se paró frente a la ventana del cuarto de Román.
Pero la altura de la ventana era alta, para solo echar un breve vistazo y tirar la carta sobre su cama. Mirando la pared, notó un ladrillo que sobresalía. Sosteniendo la carta entre sus dientes, se paró en el ladrillo y puso ambas manos en el alféizar de la ventana antes de levantarse. Como un gato intentando colarse, trató de abrir la ventana. Pero para su alivio, la ventana estaba sin cerrar con llave.
Cuando oyó las voces de los chicos, miró hacia abajo y notó a dos subiendo las escaleras. En pánico, Julie logró entrar por la ventana. Cayó sobre la cama antes de rodar al suelo. Las voces desde afuera de la ventana aumentaron.
—¿Crees que nos atraparán si fumamos aquí dentro? —preguntó uno de los chicos.
—Nadie viene por aquí. Podemos pasar el rato aquí hasta la hora del toque de queda y luego volver a nuestros dormitorios —respondió otra persona y ahí fue su salida.
Ahora que estaba aquí y con Román no en la habitación, era el momento de colocar el sobre en la cama y caminar hacia la puerta como si hubiera venido a ver a Conner.
Levantándose del suelo frío, Julie se giró hacia la cama y colocó la declaración de amor de Eleanor sobre la cama. Y al hacer eso, alisó la sábana para no dejar evidencia de que alguien había entrado en esta habitación. Antes de que pudiera dirigirse hacia la puerta, la puerta se abrió y ahí estaba el dueño de la habitación.
—¿Qué haces aquí? —Los ojos de Román se estrecharon al verla.
Julie, que estaba congelada, su mano lentamente se movió para hacer la sábana adecuada, y dijo:
—Arreglando cosas... —Y se puso recta.
Cuando Román había abierto la puerta de su dormitorio, no esperaba encontrar a Julie inclinada sobre su cama con ambas manos en ella. Tan confusa como era la situación, sus ojos rápidamente se fijaron en su propia carta que había recogido antes. No la había doblado y guardado en su armario, que ahora estaba tumbada en el escritorio, que no estaba lejos de ella.
¿Se enteró de que era él y vino aquí para echar un vistazo? Se preguntó Román en su mente.
Por otro lado, Julie estaba preocupada por si él se haría una idea equivocada de por qué estaba aquí. Era mejor ser franca, se dijo en su mente. Giró su cabeza para señalar la carta de Eleanor, pero Román cerró rápidamente la puerta y atrapó su muñeca.
Pronto, la espalda de Julie chocó contra la pared y Román se cernía justo frente a ella, escondiendo la carta con su letra si es que aún no la había visto. Cuando la había jalonado hacia él, sus gafas se habían deslizado de su rostro. Él las atrapó con una de sus manos, mientras que la otra no soltaba su muñeca.
Un pequeño jadeo escapó de sus labios debido a los movimientos súbitos, y ella miró a Román, quien permanecía cerca a pesar de que la habitación era lo suficientemente espaciosa.
—¿Comenzaste a extrañar nuestra sesión de estudio, que decidiste venir aquí? —preguntó Román de manera intimidante, intentando averiguar qué hacía ella en su habitación.
—Vine a entregarte una carta, —respondió Julie, mientras escuchaba el tamborileo de su corazón en sus oídos. La mandíbula de Román se tensó. Parecía que ella había descubierto el secreto. Pero entonces oyó, —Eleanor quería pasarte su carta.
Román la miró fijamente a Julie, observando detenidamente su expresión. Ella le devolvió la mirada directamente a los ojos, sus ojos marrones devolviéndole la mirada con una pequeña cantidad de ansiedad en ellos.
—¿Desde cuándo empezaste a trabajar medio tiempo entregando cosas por el Dormitorio? —cuestionó Román, sin apartar su intensa mirada de ella.
Julie se preguntó si él estaba enojado con ella porque no se había alejado y el desconcertante interrogatorio apenas había comenzado. Abrió sus labios para responder,
—Es por ti. Alguien de su grupo nos vio caminando juntos cuando íbamos a la biblioteca y me acorralaron. Eleanor no deja de decir que debo alejarme de ti cuando no pasa nada, así que finalmente decidió confesar sus sentimientos a través de
—¿Ella dijo eso? —preguntó Román, inclinando su cabeza a un lado.
—¿Qué? —preguntó Julie, quien había perdido el hilo de sus pensamientos.
—No te consideraba alguien que pudiera ser fácilmente amenazado por alguien, —respondió Román, y su pulgar se movió inconscientemente contra su muñeca. Cuando notó que sus ojos se agrandaban, soltó su mano de repente como si hubiera tocado un hierro ardiente. Alejándose de ella, se dio la vuelta para caminar hacia el escritorio, recogió la carta sobre este y la deslizó en su bolsillo.
Julie se aclaró la garganta y dijo, —No lo soy, pero cuando ya has experimentado lo que la persona puede hacer, es difícil ignorarlo. La última vez que me invitó al bosque, fui perseguida por ella y sus amigos con bates de béisbol y me perdí una paliza, —dijo de un tirón, observando su espalda. —Gracias por enseñarme hoy b
—Se está haciendo tarde, —la interrumpió Román, con un semblante serio, —Vuelve a tu dormitorio a menos que quieras romper dos reglas en una noche. Y no entres de nuevo a mi habitación.
Román miró la ventana y vio que estaba abierta, y sus ojos se desviaron a Julie. Ella se veía sorprendida y preguntó con timidez, —¿No estás enojado conmigo?
—¿Quieres que lo esté? —él levantó una ceja, y ella negó con la cabeza. No era como si él no hubiera entrado en una habitación para salir en el pasado, y suspiró internamente. Caminando hacia su cama, recogió el sobre rojo y lo abrió para leer.
Julie se alivió de que Román no estuviera escupiendo fuego sobre ella. Al verlo leer la carta, se alegró de haber terminado el trabajo por el que había venido aquí. Mirando el reloj, se dio cuenta de que quedaba menos de media hora antes de que rompiera la regla, como dijo Román.
Pero todavía podía oír las voces de los chicos de un piso abajo, que estaban sentados en las escaleras exteriores por las que ella había venido. No estaba segura de la entrada principal del Dormitorio de los chicos. Se aclaró la garganta para captar la atención de Román, recibiendo una mirada severa.
—No me digas que has planeado dormir aquí esta noche —dijo Román con tono monótono al ver que Julie no se movía de su lugar.
Julie sonrió incómodamente y dijo:
—¿Puedo hacerte una petición? ¿Puedes caminar conmigo hasta la entrada de este Dormitorio? Por favor —añadió.
Román no respondió, pero cuando se dirigió a la puerta para abrirla, Julie lo interpretó como si le estuviera diciendo que se largara. Bueno, valía la pena intentarlo, pensó en su mente y arrastró los pies fuera de la habitación.
Pero cuando ella salió, él también salió, cerrando la puerta detrás de él con un sonido de clic.
—Gracias —agradeció Julie antes de que él empezara a caminar, y ella fue rápida en seguir su paso.
En el camino, notó que algunos de los chicos estaban fuera en el corredor y la sala. Al verla caminar junto a Román, la miraron, preguntándose si ella era la nueva merienda y si su sangre sabía bien.
—Mira al frente —escuchó decir a Román para que ella no se estrellara contra él. Pero cuando llegaron a la entrada del Dormitorio de los chicos, él no dejó de caminar, y para Julie, parecía que había malinterpretado sus palabras.
—Estaré bien desde aquí —le hizo saber Julie.
—Tengo algo de trabajo cerca —respondió Román, asegurándose de que ella no tendría más problemas.
Mientras caminaban, Julie notó que el campus parecía desierto ya que la mayoría de los estudiantes habían regresado a sus respectivos dormitorios. Al llegar al Dormitorio de las chicas y en el vestíbulo, Román inclinó su cabeza hacia el corredor, y Julie se alejó de allí, haciendo su camino hacia su dormitorio y entrando.
Una vez que Julie había desaparecido detrás de la puerta de su dormitorio, Román, que estaba solo, levantó su mano para mirarla antes de soltarla a su lado.
Los ojos de Román se entrecerraron, recordando algo que Julie había dicho antes en su habitación, y miró las escaleras. No le gustaba la idea de que alguien intentara intimidarla, y subió las escaleras.