Julie había escrito solo una línea cuando decidió tacharla. Usando una nueva página, escribió:
—¿Cómo puedo confiar en ti, cuando no sé nada sobre ti? ¿Si lo mantendrás como un secreto o se lo dirás a los otros estudiantes para tu propio beneficio? No sé nada sobre ti, y aún tienes la ventaja de mantener mi carta en tu posesión.
Tan fácil como era compartir la historia con un extraño, al mismo tiempo, ella no sabía mucho sobre el ladrón de cartas. Existía la preocupación de que podría ser compartido.
Cuando ella recibió la respuesta, la carta decía:
—Me alegra saber que no eres tan tonta como los demás estudiantes en Veteris. Tu preocupación es justa y en vista de ello, estoy devolviendo media página de la carta que ha estado en mi posesión hasta ahora. Junto con ella, aquí está mi respuesta a una de tus preguntas: El dormitorio en el que vives, yo he vivido allí.
—¿Solía ser un dormitorio para chicos antes? —se preguntó Julie a sí misma y notó la carta rota que se dejó junto con la carta.
Al recogerla, notó su propia caligrafía y era de hecho su carta que había esperado hacer llegar al tío Thomas, o sería más correcto decir que era la mitad inferior de su carta. «¡Qué astuto!», pensó Julie en su mente. «Toda la información importante estaba en la primera mitad».
Pero al mismo tiempo, estaba más que intrigada por la idea de esta persona que decía que había vivido en la misma habitación que ahora ocupaba. Ponderando el asunto, finalmente decidió anotar lo que él quería saber:
—Si me hubieras conocido hace un año, habrías encontrado a una Julieta diferente. Solía hablar menos y no tanto como ahora. Como en muchos otros lugares, allí había estudiantes de diferentes tipos. Algunos agradables, muchos de ellos peores. Solía tener buenas calificaciones, algunos amigos decentes, al menos eso es lo que pensaba hasta que me dieron la espalda. No sé qué lo desencadenó, pero pronto me convertí en uno de sus objetivos favoritos para el acoso.
—Si lo pienso, Eleanor, la chica que vive en mi dormitorio, no es nada comparada con esos estudiantes. O quizás es porque no dejé que Eleanor me atacara.
Primero empezó con las chicas comparándose unas con otras, y luego amigas comparándose en secreto con la otra persona hasta que se convirtió en rivalidad. Mi amiga Natalie un día se volvió popular, y pronto cortó lazos conmigo antes de convertir nuestras vidas en un infierno. Nunca supe que podría convertirse en una persona completamente diferente…
Julie levantó la vista de su libro, mirando la pared frente a ella mientras recordaba cómo se sintió al convertirse en el objetivo de su ex amiga.
Era uno de esos días después de que la clase terminaba cuando Julie colocaba sus libros en su taquilla. De repente, de la nada, alguien la empujó de la cabeza contra la taquilla de al lado. Estremeciéndose de dolor, se giró y vio a Natalie frente a ella, mirándola con ojos llenos de ira.
—Tú pequeña puta, sabía que me harías esto —Natalie empujó con fuerza a Julie contra la taquilla—. No pudiste resistir, ¿verdad?
—¿De qué estás hablando? —preguntó Julie, confundida. Se tocó la frente con los dedos y notó manchas de sangre.
—Korbyn dijo que no saldrá conmigo, porque tiene planes contigo. ¿Desde cuándo empezaste a hablar con él?
—¿Korbyn? Ni siquiera lo conozco, Natalie. Es un malentendido —Julie cerró su taquilla—. Quería regresar a casa y no tenía ganas de pelear. Comenzó a alejarse de allí, pero alguien la hizo tropezar, haciéndola caer al suelo.
—¿Qué te pasa? —Julie nunca había alzado la voz antes de eso. Se levantó mientras las amigas de Natalie se reían de ella. Natalie, acostumbrada a la naturaleza dócil de Julie, no esperaba que le respondiera.
—Tú. Tú eres la molestia de este lugar y cuanto más te veo, más te odio —dijo Natalie. Miró a sus amigas y dijo:
— Arrástrenla a la sala del proyector.
Antes de que Julie pudiera escapar, algo duro golpeó su cabeza, dejándola inconsciente por unos minutos. Cuando recuperó la conciencia, encontró sus manos atadas a una silla y en una habitación oscura con solo el proyector encendido.
Natalie caminó para situarse frente a su visión con una expresión relajada en su rostro.
Fue la primera vez que Julie se dio cuenta de lo trastornada que había resultado su amiga en un par de meses. Abriendo la boca, gritó para llamar la atención de los estudiantes o profesores.
Rápidamente una de las chicas metió un paño en su boca, y otra ató un pañuelo alrededor de su boca antes de atarlo por detrás de su cabeza. Por suerte para Julie, alguien había escuchado su grito y llamó a la puerta.
—¿Qué está pasando ahí? —vino la voz de un hombre desde fuera de la habitación.
Natalie miró con furia a Julie y dijo:
— Déjame hablar con él. Caminó hacia la puerta, abriéndola. Julie sentía su corazón latir fuerte y trataba de hacer ruido.
—¿Qué está pasando aquí? Este no es lugar para estar practicando para obras de teatro y haciendo ruido —dijo el profesor.
—Nos disculpamos, Sr. Seymour. No encontramos ningún otro salón vacío. Por favor, déjenos usar esta sala por un rato y prometemos comportarnos bien —Natalie sonrió brillantemente al profesor que estaba fuera de la habitación.
—Está bien —aceptó el profesor y se alejó de allí. Los ojos de Julie se abrieron como platos, sin entender por qué el profesor se había marchado sin cuestionar o entrar a la habitación para ver qué estaba pasando.
—Siempre tratando de ser la persona más inteligente en la sala, ¿verdad, Jules? —preguntó Natalie, caminando de vuelta al fondo de la habitación donde estaba Julie. Julie la miró con desdén—. Incluso cuando éramos pequeñas eras así, comportándote como si fueras mejor que yo. Tratando de hacer parecer que eras más bonita que yo, pero ¿sabes cuál es la verdad? No eres nada más que débil. Mírate ahora.
Julie trató de liberar sus manos de las cuerdas, pero estaban bien atadas al reposabrazos. No entendía cómo un golpe en la cabeza pudo dejarla inconsciente.
Entonces Natalie sonrió y dijo:
— Tienes razón. Korbyn no dijo nada y yo solo inventé eso. Si no hubieras traído tu fea cara frente a mí, no habría hecho nada contigo. Desata su mano izquierda —le dijo a una de sus compañeras—. Deberías haberme escuchado. Hoy te voy a dar un regalo, Jules —volviéndose hacia las otras chicas, preguntó:
— ¿Tienen la hoja de afeitar?
Los ojos de Julie se abrieron de par en par, y sacudía la cabeza mientras emitía sonidos incoherentes.
—No dolerá mucho y tendré cuidado de no cortar demasiado profundo —prometió Natalie con una sonrisa continua en su rostro. Era como si la persona que Julie una vez conoció como su amiga ya no existiera, y ahora todo lo que Natalie quería era lastimarla.
Volviendo al presente, en su dormitorio, Julie, que estaba sentada en su cama escribiendo los detalles, continuó.
—No sangré demasiado, pero recuerdo el dolor cuando Natalie pasó la afilada hoja por mi muñeca. Mi boca estaba amordazada, y ella se quedó ahí, sonriéndome. Me desmayé, y cuando desperté, estaba sola en la habitación. Esa semana, mis padres habían ido a visitar la casa de mis parientes, y para cuando volvieron a casa, la pequeña marca en mi cabeza se había curado, y escondí mi cicatriz de su vista.
No es que no hubiera intentado hablar de ello con los profesores, pero eso solo me metió en más problemas. De repente me empujaban a habitaciones pequeñas y me encerraban alumnos que ni siquiera me conocían, gente con la que no hablaba. Me lanzaban cosas, me hacían tropezar. Escuchaban y hacían lo que Natalie decía, y era como si todo el lugar se hubiera vuelto en mi contra. Ella no volvió a hacer otra travesura como esa porque intenté ser más cuidadosa después de ese incidente.
Fue cuando decidí usar gafas con la esperanza de que cambiaría la forma en que los demás me veían. Ayudó muy poco, pero a veces incluso lo poco es suficiente para poder respirar.
Eso es todo. Ahora es tu turno de responder a mis preguntas.
Y Julie añadió un punto al final de su oración. Ahora que lo había escrito, se sentía como si algunos de los demonios hubiesen escapado de su mente.
Al levantarse de su cama, comenzó a prepararse para sus clases.
Cuando Julie caminaba con Melanie fuera del edificio por la tarde, notó que Román la miraba desde donde estaba. Aunque sus ojos se encontraron, él no apartó la mirada. Era extraño cómo él parecía más familiar al enseñarle mientras que ahora parecía distante. Cuando Melanie le preguntó algo, finalmente apartó la mirada de él.
Simón, que usualmente estaba con Román, notó que miraba fijamente a la chica humana.
—La vas a asustar si sigues mirándola así —comentó Simón, mirando de vuelta a Román, quien no se había molestado en desviar la mirada incluso después de ser señalado.
Román jugaba con el palillo roto en su boca y dijo:
—¿Qué tan rápido se están multiplicando los renegados?
Simón puso una mirada pensativa antes de responder:
—No mucho en los últimos años. La mayoría de ellos han sido eliminados para que no representen ninguna amenaza de exponernos —luego preguntó—. Pareces haber pasado bastante tiempo con ella.
Román sacó la reciente carta que había recibido de Julie, y la enrolló en un tubo delgado:
—¿Ah sí? —fue porque hasta ahora, solo habían pasado tiempo en la biblioteca dos veces—. No creo que lo haya registrado.
—Nunca habías tenido un alumno antes, y eso ha despertado la curiosidad de algunos. No es que no ofrezcas ayuda, sino porque no te gusta involucrarte en los asuntos de otros —tarareó Simón, una sonrisa pícara en sus labios.
Sacando el encendedor de su bolsillo, Román encendió la carta que había enrollado que empezó a quemarse de un extremo a otro. Observó cómo el secreto que le habían escrito se incendiaba, eliminando la evidencia.
—Pensé que ya la habías analizado —la mirada de Román se volvió hacia Simón con una expresión perezosa en su rostro.
—Mm —Simón asintió con la cabeza—. A veces la curiosidad ardiente puede consumir a alguien. Cuidado, Roma —cuando Román empezó a caminar, pareció perplejo y preguntó:
— ¿A dónde vas?
—A ver a Dante —respondió Román.
Caminó hacia la oficina principal donde se encontraba la oficina de la directora.
Al llegar frente a la habitación, Román la empujó abierta y vio a Dante sentada detrás del escritorio.
—¿Qué te trae por aquí, Roma? —preguntó la Srta. Dante, mirándolo curiosa.
—¿Cuándo fue la última vez que se realizó el filtrado? —preguntó Román y se acercó a estar justo frente a su escritorio.
El filtrado era la única forma de eliminar a los vampiros que no estaban en los registros y hacían cosas que no seguían el código ético. Los vampiros renegados eran a menudo los que se creaban para causar destrucción.
—Probablemente hace cinco años —respondió la Srta. Dante. —¿Encontraste algo?
—Hay un renegado que posiblemente ha convertido a uno de los humanos en vampiro. Un estudiante —respondió Román, y los ojos de la Srta. Dante se estrecharon ante esta información.
La mujer entonces dijo:
—No puedo permitir que ninguno de ustedes vaya tras el renegado debido a los protocolos, sin mencionar la llegada de los Ancianos aquí y preferiría que todos ustedes estuvieran ilesos. Si sabes dónde podría estar esta persona, transmite la información a Enoc y él se encargará del asunto.
—Escuché sobre ello —dijo Román, su mirada oscureciéndose al mencionar a los Ancianos mientras su rostro permanecía calmado.
Dante asintió con la cabeza. Ella dijo:
—El proceso de transfusión de sangre fue más rápido de lo que asumimos inicialmente y es solo cuestión de tiempo hasta que se complete. Además, me alegra saber que no has molestado a la Sra. Hill para cambiar al humano de tu habitación al que se quedó vacío recientemente —ella parecía impresionada con él.
La comisura de los labios de Román se alzó. —Qué puedo decir. No quería perder mi tiempo en cosas innecesarias y decidí emplear mi tiempo en algo mejor.
—Donovan estará orgulloso cuando te conozca —afirmó la Srta. Dante, mencionando uno de los nombres de los Ancianos. Ella tomó el vaso de agua que estaba en la mesa y dio un sorbo. Dijo:
—Por suerte, no ha habido otras muertes después de la última. Uno de los parientes de la chica vino aquí, y Evans se ocupó de todo. Cada muerte causa un daño importante, que es una onda fuera de Veteris.
Alejadas de la oficina de la directora, Julie y Melanie caminaban alrededor y fuera de su Dormitorio. Julie se acercó a la ventana de su dormitorio. Presionó la ventana, intentando abrirla.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó Melanie, preguntándose qué estaba haciendo Julie.
—Me estaba preguntando si había una forma de abrir la ventana —murmuró Julie, intentando cada ángulo, pero la ventana permanecía cerrada.
Usualmente, a esta hora, a menudo recibía una respuesta de su ladrón de cartas, pero hoy parecía que estaba retrasado. O tal vez era porque estaba justo afuera de la ventana de su dormitorio.