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—Julie subió sus gafas con montura redonda por el puente de su nariz por quinta vez debido a los nervios desde que se había subido al coche. Sus ojos marrones notaron que la hilera de árboles finalmente se detuvo y dos grandes portones impidieron que el coche avanzara.

—Parece que la seguridad aquí es estricta. Se siente como si te dejara en prisión —se rió su tío Thomas Winters con humor.

—Espero que sepas cómo infiltrarte y liberar a alguien de la prisión, Tío Tom —se sumó a la broma. Y en ese momento, Julie no tenía idea de cuán certeras eran las palabras de su tío sobre la universidad a la que asistiría y viviría durante los próximos dos años.

El vigilante en las puertas vino y se paró al lado de la ventana del coche, del lado de su tío. El vigilante era delgado y alto, con el cabello más hacia el lado desaliñado. Inclinó su torso superior, colocando su mano en el borde de la ventana.

Al ver que el vigilante no hablaba de inmediato, y en su lugar los miraba a ella y a su tío, tío Thomas dijo,

—Estoy aquí para dejar a mi sobrina.

—¿Tienes el carnet de estudiante? —preguntó el vigilante con voz ronca, y sus ojos se desplazaron para mirar a Julie. Por un momento, ella notó un destello de rojo en sus ojos que desapareció después de un segundo. ¿Cambió el color de sus ojos o se lo estaba imaginando?

Su tío le entregó la tarjeta al vigilante para que la inspeccionara de cerca antes de devolvérsela.

—Dejadles pasar —dijo el vigilante, y los portones se deslizaron automáticamente el uno del otro. Julie podía sentir la mirada del vigilante sobre ella, y eso la hacía sentirse ligeramente incómoda.

Una vez que el coche pasó, los ojos del vigilante volvieron a ponerse rojos y pasó su lengua sobre sus afilados colmillos.

A medida que conducían hacia el interior del recinto de Veteris, Julie tomó nota de la hilera de árboles a ambos lados. Había edificios altos a ambos lados que parecían mansiones, y en el centro, había un edificio más grande que no parecía nada menos que un castillo.

—Todavía no puedo creer que te hayan admitido en esta universidad. Escuché que solo unos pocos estudiantes logran entrar —dijo tío Thomas, mientras tamborileaba con los dedos en el volante como si estuviera ansioso por dejarla sola.

Cuando su tío detuvo el coche no muy lejos del edificio principal, Julie se liberó del cinturón de seguridad y se bajó del coche. La universidad se sentía como un mundo completamente diferente lejos de la ciudad debido a su ubicación, rodeada de hectáreas de terreno que en su mayoría eran bosque.

Escuchó hablar a su tío, —Tu equipaje ya debe haber llegado aquí, ya que lo enviamos hace tres días. El resto está aquí. Sacó el equipaje del maletero del coche, y Julie los tomó. Cuando su tío cerró el maletero, se giró hacia ella,

—¿Estás segura de que no quieres quedarte en casa y asistir a los colegios cercanos? Puedo conseguirte un coche de segunda mano y puedes desplazarte...

—Ya has hecho tanto por mí, Tío Thomas. Siempre estaré agradecida por ello. Por favor, no te preocupes por mí —Julie sonrió para que su tío no se sintiera afligido.

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Después de lo ocurrido hace unos meses, Julie se trasladó a la casa de su tío, el hermano menor de su madre. Él era una persona generosa y cálida, felizmente casado y tenía un hijo de diez años. Lo último que ella quería era perturbar la vida familiar de ellos.

—Es lo menos que puedo hacer —suspiró tío Thomas. Julie sentía su corazón pesado, pero no dejó que esto influyera en la sonrisa de sus labios. No quería que el Tío Thomas se preocupara por ella. —Ven aquí, dale a tu viejo tío un abrazo antes de que te vayas.

Julie abrazó a su tío, recibiendo una palmada, mientras le preguntaban:

—¿Leí en el formulario que se te permitirá visitarnos cada último domingo del mes? Avísame una vez que te instales y también visítanos. Y sé una buena chica, y si necesitas algo, sabes que estoy a solo una llamada de distancia y si necesitas

—Sí, Tío Tom. Lo sé —sonrió ella y él asintió.

Ella le hizo un gesto de despedida a su tío una vez que él subió a su coche y se fue. Ahora que estaba sola con la maleta con ruedas en la mano, finalmente se dio cuenta de las personas a su alrededor.

El lugar donde estaba parada no lucía desierto y algunos estudiantes entraban y salían de los edificios.

Empujó sus gafas nuevamente mientras miraba la entrada del edificio. Solo había pasado un minuto desde que su tío la dejó en la universidad, y podía sentir los ojos de los estudiantes, que estaban cerca, observándola.

—Respira hondo —susurró Julie para sí misma. Cuando inhaló, al mismo tiempo, su nariz la cosquilleó:

—¡Achús!

El pequeño estornudo solo atrajo más atención hacia ella, donde los estudiantes que estaban fuera del edificio se giraron para mirarla. Rápidamente miró su equipaje, agarrando el asa, subió las escaleras de una en una con otra bolsa sobre su hombro. Caminando por el pasillo, atrapó la vista de la oficina principal y entró allí.

Una mujer estaba detrás del mostrador, escribiendo algo en el registro, y Julie dijo:

—Hola.

La persona levantó la vista hacia ella:

—¿En qué puedo ayudarte, querida? —preguntó la mujer.

—Soy Julianne Winters, recientemente recibí mi admisión a la universidad y estaba buscando mi horario y detalles sobre mi dormitorio —informó Julie a la mujer de la oficina de una vez sin pausa.

La mujer miró a Julie antes de preguntar:

—Déjame echar un vistazo. ¿Trajiste la tarjeta emitida? Sacando la tarjeta de su bolsillo, Julie entregó la tarjeta que había recibido por correo.

Mientras la mujer intentaba imprimir sus detalles para ella, Julie se giró para mirar el pasillo vacío. Parecía que las clases estaban en marcha. Era el comienzo del año académico y ya llevaba una semana de retraso. La universidad parecía mucho mejor de lo que había visto en internet.

—Aquí tienes —dijo la mujer, y Julie vio hojas de papel colocadas encima del mostrador—. La primera tiene tu horario y las siguientes dos páginas tienen los detalles del dormitorio junto con las reglas. Asegúrate de leerlas.

Qué extraña manera de llamar a un dormitorio así, pensó para sí misma.

—Gracias —Julie le ofreció una sonrisa a la mujer por ayudarla. La mujer frunció el ceño al escuchar el ruido de las ruedas del trolley desde el escritorio hasta la puerta antes de reanudar su trabajo.

Al salir de la habitación, Julie arrastró el trolley detrás de ella con una mano y con la otra sosteniendo los papeles que había recogido del despacho. Parecía que había completado un paso y el siguiente era encontrar su dormitorio. Pero antes de que pudiera echar un vistazo a los papeles impresos, escuchó un leve alboroto.

—¿Qué fue ese sonido? —se preguntó Julie y se detuvo en seco.

En un segundo, dos chicos mayores entraron en los pasillos, pero no como lo haría la gente normal. Entraron con uno golpeando al otro.

Sus ojos se abrieron de par en par detrás de sus gafas cuando los vio golpearse y empujarse mutuamente contra las paredes por turnos. La pelea no parecía pequeña, ya que ponían todo su esfuerzo en ella. Se estremeció cuando escuchó el sonido de algo romperse, sin saber quién había roto su hueso en la cara.

Uno de los chicos tenía un mohawk rubio descolorido y parecía nada menos que un toro furioso que había sido provocado. —¡Te juro que te mato por hacer esa mierda! —gruñó, apretando los dientes.

—Sobre tu cadáver, Jackson. Dime cuando estés listo para morir —se escapó una pequeña risa del otro chico que respondió. Julie solo podía ver la chaqueta de cuero negra que llevaba la persona.

—¡Hoy es el día en que caes! —dijo el primer chico.

El toro parecía estar en un estado de ira y se lanzó directamente hacia el otro chico, balanceando su mano directamente a la cara del muchacho. Y por un momento, solo por un momento, pareció triunfante antes de que el chico de cuero se pusiera recto, asestándole un golpe al chico del toro.

A medida que la pelea física continuaba, Julie finalmente pudo ver al chico de la chaqueta de cuero.

Su expresión era de aburrimiento, como si estuviera lidiando con un niño en ese momento. El chico alto tenía mechones gruesos de cabello negro que cubrían parte de su frente y pómulos ligeramente altos. Notó los dos gemelos prominentes en el lóbulo derecho de su oreja.

Julie miraba alternativamente, preguntándose dónde estaba el profesor para detener la pelea que había estallado en medio de la nada.

Algunos estudiantes empezaron a llegar al pasillo, viendo la pelea como Julie en los lados. Se estremeció cuando el chico de pelo oscuro elevó su pierna, girándola para dejar una patada justo en la mandíbula del chico rubio. El toro cayó al suelo, y el otro muchacho siseó, sintiendo el corte en su labio.

—Te ves mejor como una alfombra en el suelo —dijo el que estaba de pie.

Julie decidió no quedarse, ya que tenía que encontrar el dormitorio.

Girando, comenzó a alejarse de la escena mientras la mayoría de los estudiantes presenciaban la pelea. Solo había dado siete pasos desde donde estaba cuando escuchó un sonido de silbido.

Antes de darse cuenta, los papeles de su mano se resbalaron, y también su bolso junto con la maleta con ruedas. Mientras dos hojas de papel caían cerca de ella, la tercera se deslizó justo debajo de una caja colocada al lado. Los dos chicos delincuentes no habían encontrado mejor lugar para continuar su pelea.

Fue porque uno de los chicos en la pelea decidió estrellarse justo contra ella, y Julie se sintió como si fuera el último pin en la pista de bolos y hubiera sido derribada para tambalearse hacia adelante. Y aunque no se cayó de bruces, sus gafas sueltas cayeron justo al suelo. Sus ojos se abrieron más, y soltó un grito de horror al oírlas romperse.

—¡Sus gafas! —exclamó.

Julie sabía que las primeras impresiones eran importantes. Si se quedaba callada ahora, con tanta gente en el pasillo, pensarían que era una pusilánime, y eso llevaría eventualmente a ser acosada.

Tenía otro par de gafas de repuesto, ¡pero estas eran sus favoritas!

Aprietando los dientes, Julie giró y escuchó al chico del mohawk rubio gemir de dolor. Justo cuando estaba a punto de dar un paso hacia la otra persona, ella agarró la parte trasera de su camisa. Esto tomó al chico por sorpresa, y perdió el equilibrio para caer al suelo.

Un colectivo de suspiros se escuchó de los estudiantes como si ella hubiera cometido un pecado grave. Y entonces, allí estaba el chico de los piercing, escapándosele una leve risita. La reacción solo echó más leña al fuego en la persona en el suelo, y él clavó sus ojos en ella como si estuviera listo para pisotearla.

Cuando Julie se despertó esa mañana, se repitió a sí misma lo grandioso que iba a ser su día. Cómo iba a mirar hacia adelante en lugar de mirar por encima del hombro al pasado que estaba tratando de ocultar. Se había dicho a sí misma que sonreiría y hablaría con la gente. No se iba a esconder.

¡Y aunque eso era lo que quería, tirar de un chico para hacerlo caer al suelo era lo último que tenía en su lista de cosas para hacer hoy!

La mano que lo había tirado se convirtió en un puño, y lo llevó hacia su pecho en un gesto de torpeza. El chico delincuente del mohawk se levantó para pararse justo frente a ella, y de repente lamentó su acción. Comparada con el chico, ella era de menor tamaño, y tragó saliva.

—¡Maldita perra! —gruñó el chico, listo para saltar sobre ella, y al mismo tiempo, uno de los profesores llegó a la escena.

—¿Qué está pasando aquí? —La voz resonó en el pasillo, y los estudiantes que habían estado disfrutando de la pelea rápidamente comenzaron a dispersarse.

El chico del mohawk fue rápido en bajar la mano de nuevo a su lado, y los ojos de Julie cayeron sobre un hombre, que probablemente estaba en sus últimos treinta años. El hombre llevaba un traje negro y tenía una barba de chivo. Sus cejas arqueadas mostraban una expresión severa mientras miraba en su dirección, donde los dos chicos estaban cerca de ella.

—En la oficina de la señorita Dante. Ahora —ordenó el hombre.

Ni el chico de cuero ni el chico del mohawk pusieron una palabra de protesta, y Julie se alegró de haber sido salvada. ¡Uf! Por poco, pensó para sí misma antes de agacharse y recoger sus gafas. Recogió las hojas que se habían deslizado de su mano sin darse cuenta de que había perdido la tercera hoja.

—¿Necesitas una invitación especial para ir a la oficina? —preguntó el hombre.

—¿Yo? —Julie miró a los dos chicos, que ya habían comenzado a caminar—. No, no, eso es un malentendido. No estaba con ellos en la pelea. Yo...

—La oficina —dijo el hombre con severidad.

—Pero yo no...

—Detención por no obedecer las instrucciones de los profesores —espetó el maestro, y los ojos de Julie se abrieron. ¿¡Por qué?! —gritaba en su mente.