—Sería prudente que siguieras mi palabra a menos que quieras dar un paseo por las partes más profundas del bosque —dijo el profesor.
Julie empujó su equipaje a un lado y decidió recogerlo más tarde antes de seguir a los otros dos estudiantes. Se puso las gafas otra vez en su posición, donde uno de los marcos estaba roto.
Mientras caminaba, notó lo anchos que eran los pasillos, y pinturas colgadas a ambos lados de las paredes. Las pinturas eran de pueblos antiguos, aldeas de tiempos pasados, junto con los paisajes. Vio a los chicos desaparecer detrás de las grandes puertas negras, y cuando llegó a estar justo frente a la puerta, por un momento, se detuvo antes de empujar la puerta y entrar.
Pronto llegó el hombre que había ordenado a los tres venir a esta sala, y la puerta se cerró de nuevo. Caminó hacia adelante, inclinándose para hablar con la persona que estaba en la silla que estaba girada.
En el frente de la sala, en el lado izquierdo, estaba el chico de la chaqueta de cuero. En el medio estaba el bruto que la miraba con furia, y ella estaba a la derecha. Cuando la silla se giró, Julie vio a una mujer cuyo cabello rubio había sido peinado hacia atrás y caía hasta debajo de los hombros. Tenía pómulos altos y sus labios estaban sin pintar.
—¿Por qué no me sorprende ver a ambos aquí por segunda vez este mes, Moltenore y Jackson? —dijo la mujer con una sonrisa en su rostro, mirando a los dos chicos como si fueran sus dos estudiantes favoritos, y estaba emocionada de verlos.
—Srita. Dante fue —respondió el chico junto a Julie.
—¡Silencio! —La sonrisa en la cara de la srita. Dante desapareció instantáneamente, y ella chasqueó—. Luchar en medio del pasillo, qué vergonzoso. Ustedes no son animales salvajes de la jungla, sino estudiantes de último año de esta universidad. Siendo estudiantes que han estudiado aquí durante tanto tiempo, yo esperaría un poco de disciplina. Los estudiantes pueden salir lastimados, o podrían terminar dañando la propiedad perteneciente a la institución.
Los ojos de la mujer entonces cayeron sobre Julie haciéndola ponerse más derecha que antes.
—¿Comenzaron a reclutar a sus novatos para que participen en la pelea o ustedes dos están peleando por ella? —preguntó la srita. Dante.
El rostro de Julie se puso rojo ante esa pregunta, y estaba agradecida de haberse puesto las gafas para cubrir parte de su rostro cuando no hacían un buen trabajo. Aclarando su garganta, dijo:
—Yo-Yo soy una nueva estudiante y llegué aquí hoy —trató de explicar a la directora. Dando un paso adelante, dijo:
— Acababa de tomar mi horario y los detalles del dormitorio de la oficina cuando terminé en medio.
—¡Ella me empujó jodidamente! —exclamó el chico bruto.
Oh chico —pensó Julie en su mente. El chico bravo estaba más molesto por caer al suelo que por ser golpeado por el otro chico.
—Lenguaje, Jackson —advirtió el profesor hombre.
—Tirar —corrigió Julie lo que el chico había dicho y luego se volvió hacia la srita. Dante—. Juro que no sabía que eso lo haría caer. Quiero decir, soy tan pequeña, no tengo tanta fuerza para hacerlo caer.
—¡Me empujaste! —el chico con el corte de cabello mohicano corto la miró con furia.
—Patético —dijo el chico de cabello oscuro del otro lado—. Al menos ahora sabes lo débil que eres. Caer por el empujón de una chica.
¿¡Por qué el otro insistía en verter gasolina sobre el fuego ardiente?! Julie estaba segura de que si la directora no estuviera sentada frente a ellos, los dos chicos habrían roto algunos huesos más.
—¿Por qué no me encuentras fuera del edificio y te mostraré quién es débil? —desafió el chico rubio.
—Eso es suficiente, Jackson. Prefiero que no se derrame sangre en este lugar. Parece que solo fue un malentendido, Sr. Borrell —dijo la Srta. Dante, y sus ojos color avellana se desplazaron para mirar a Julie—. Al oír esto, Julie se sintió aliviada.
—Ella todavía necesita cumplir detención. No siguió mi palabra de instrucción. No una sino dos veces —mencionó el Sr. Borrell.
—Solo estaba tratando de explicar que no tenía nada que ver con la pelea —dijo Julie rápidamente.
El Sr. Borrell no parecía satisfecho con su explicación, y sus ojos se estrecharon hacia ella, —¿Me estás diciendo que no te diste cuenta de que soy un profesor aquí? ¿O quizás parezco de dieciocho años en lugar de treinta y ocho?
La Srta. Dante levantó su mano para que el Sr. Borrell no continuara intimidando a Julie en su primer día aquí. —¿Julie Winters, cierto? —preguntó la directora, y Julie asintió con la cabeza.
Julie no sabía si debía sentirse privilegiada de que la directora conociera su nombre o preocupada de que fuera la única persona en unirse tarde este año. —Como es tu primer día, Julie, le pediré al Sr. Borrell que te perdone esta vez —la mujer le ofreció una sonrisa amistosa—, pero después de que Julie había visto la sonrisa desvanecerse hace un momento del rostro de la mujer, sería mentira si dijera que la sonrisa no la intimidaba—. Puedes irte.
Julie asintió con la cabeza, murmurando un gracias antes de girarse y salir corriendo de la habitación. Sus pasos eran rápidos, caminando hacia el pasillo donde había dejado su equipaje al lado.
Arrastrando la maleta con ruedas detrás de ella, Julie salió del edificio. Notó que no eran solo esos delincuentes, sino que algunos de los estudiantes aquí tenían estilos peculiares. El último lugar donde había estudiado tenía reglas estrictas donde: piercing, lápiz labial, tatuajes y otros accesorios ameritaban detención a un estudiante.
Mirando hacia abajo a las hojas en su mano, trató de descifrar la distribución del campus.
—Carne fresca en el campus con fresco b—¡ay! ¿Por qué hiciste eso? —Al oír las voces detrás de ella, Julie se giró para mirar a una chica y a un chico de su edad.
—Deja de ser raro —dijo la chica, que tenía el cabello rubio ondulado hasta los hombros—. Sus labios estaban pintados de rojo, y sus ojos azules se volvieron para mirar a Julie—. Pareces ser una nueva estudiante, pero ya has causado una impresión.
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Tardó un segundo para que Julie se diera cuenta de que la chica estaba hablando sobre el pequeño incidente en el pasillo. No se sentía cómoda siendo el centro de atención. Sin saber cómo responder, preguntó:
—¿Estaba buscando el dormitorio? ¿Podrías ser tan amable de indicarme la dirección correcta?
—¿Dormitorio? —preguntó el chico que tenía el cabello negro y puntiagudo, y su mirada se posó en el carrito—. Por supuesto. Julie notó un piercing en su boca, lo cual era inusual porque había un pin en su lengua.
—Me llamo Julianne Winters —se presentó Julie con una sonrisa.
—Olivia Trosney —dijo la chica con una sonrisa educada—. Este es Maximus Marudas. Déjame echar un vistazo a eso. Normalmente se imprime el bloque y el número de habitación del dormitorio aquí.
Julie entregó los papeles y, una vez Olivia les echó un vistazo, dijo:
— —Parece que tu dormitorio está junto al mío. Déjame mostrarte el lugar —la chica hizo un gesto con la cabeza.
Maximus se quedó mirando a Olivia un segundo más antes de decir:
— —Nos vemos más tarde —le ofreció a Julie una sonrisa y entró en el edificio del que ella había salido.
Olivia guió a Julie hacia su dormitorio.
—Es bastante inusual tener estudiantes de traslado cuando ya ha pasado casi una semana desde que comenzaron las clases. ¿Qué te trae por aquí? —preguntó Olivia.
—Me mudé a Woodward hace dos meses —respondió Julie—. Recibiendo una mirada inquisitiva de la chica de ojos azules, añadió:
— Mis padres... fallecieron y tuve que mudarme —. Se aferró a la correa de su bolso.
—Lo siento mucho —compartió su simpatía Olivia, pero Julie pudo sentir la vacuidad en las palabras que la chica pronunciaba—. Debe haber sido difícil empezar de nuevo.
Julie sonrió:
— —Mi tío ha sido de gran apoyo, así que está bien. Vive a dos horas de aquí —. Se colocó detrás de la oreja un mechón de cabello que se había asentado al lado de su rostro—. Este lugar parece bastante aislado. Noté que no había un pueblo por lo menos durante media hora hasta que llegué a las puertas de la entrada principal.
Los labios pintados de Olivia se curvaron de un lado:
— —Es para mantener a los estudiantes a salvo. Aparte de lo que viste, y el viaje de treinta minutos del que hablaste, todo pertenece a Veteris. En latín, Veteris significa viejo, personas que pertenecían a un linaje antiguo, y se dice que una vez fueron los Señores de estas tierras.
—Debió haber sido una época agradable —respondió Julie mirando a los altos árboles mientras caminaban por la acera. Caminando junto a Olivia, notó las miradas discretas que algunos estudiantes les daban, pero Olivia parecía no afectada por la atención.
Cuando llegaron al dormitorio, algunas de las chicas la miraron. Pero después de unos segundos, se dio cuenta de que estaban mirando a Olivia. Julie se preguntó a qué se debía eso.
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—Aquí está tu habitación —dijo Olivia—. Y Julie avanzó para ver la puerta que tenía el número 100 clavado en ella—. Aquí deberías estar bien.
—Gracias de nuevo por mostrarme el camino —agradeció Julie a la chica rubia.
Mientras Olivia se alejaba de ella, aparte de las otras chicas que estaban fuera de las habitaciones mirándola, incluso Julie notó las amplias medias de malla y los shorts de mezclilla en Olivia, que no había observado antes.
Julie empujó la puerta, llevando su equipaje adentro con ella y cerró la puerta tras de sí.
Se apoyó contra la puerta con la espalda mientras sus ojos tomaban nota de las cosas que había en la habitación. De hecho, dos de sus maletas ya habían llegado y estaban guardadas en la habitación asignada antes de que ella hubiera llegado a la universidad. Era una habitación acogedora y, con solo una cama, significaba que Julie tenía la habitación toda para ella. Ahora que estaba lejos del mundo exterior y de vuelta en su caparazón, la bolsa que había estado llevando en su hombro cayó al suelo con un golpe sordo.
Como la habitación estaba ubicada al final del pasillo, tenía vistas desde dos ventanas. Caminando hacia una de las ventanas, miró hacia afuera a los árboles. Durante los próximos dos años, este sería su hogar. Una vez que completara su graduación, no solo dejaría este lugar, sino también el estado.
Después de desenrollar el colchón sobre la cama, lo primero que hizo Julie fue dormir. Estaba cansada por el viaje, el primer día en este lugar y su vida. Ahora, lo único que quería era un buen descanso y pensaría en el resto después.
Tumbada en la cama como una estrella de mar, se quedó dormida.
Pero mientras la mente de Julie se sumergía en su tierra de sueños, escuchó unos golpes atronadores en la puerta.
—¡Abre la maldita puerta! ¿Crees que puedes esconderte allí para siempre? —exigió la voz, una amenaza tejida en ella.
El sudor comenzó a formarse en su frente mientras su respiración se aceleraba. El golpe en la puerta continuó y miró alrededor de la habitación, que no tenía una sola ventana para escapar. Comenzó a sentirse sofocada y se movió a la esquina.
Cuando los golpes en la puerta se detuvieron, la persona al otro lado de la puerta dijo:
—Abre la puerta ahora, Julianne.
Los ojos de Julie se abrieron de golpe, sus ojos marrones mirando la puerta de su habitación y su respiración superficial. Era un sueño, se aseguró a sí misma con determinación. Un suspiro escapó de sus labios antes de que se sentara y agarrara los papeles que había recogido de la oficina. Vio su asignatura principal que era biología y sus clases secundarias en el horario que había seleccionado al solicitar este lugar.
Al pasar la página, sus ojos cayeron sobre las palabras resaltadas «Reglas». Recordó vagamente a la mujer de la oficina mencionándolas.
Julie lo leyó: «Regla uno. No salir de la propiedad de Veteris sin permiso durante tus años académicos. Regla dos. Escuchar las instrucciones del profesor porque tienen buenas intenciones. Regla tres. Las puertas del bloque Azul donde se imparten las clases se cerrarán después de las nueve y se desbloquearán después de las doce», cuando volvió la página, era la última.
—Puedo vivir con estas tres reglas —colocó los papeles en la mesa vacía.