—Un golpe en la puerta interrumpió al Alcaide antes de que pudiera amenazarla con más palabras y acciones —¿Qué? —ladró a la puerta cuando se escuchó otro golpe desde el otro lado de la habitación.
A pesar de que intentaba ser fuerte, Penny estaba asustada por su querida castidad. Ella conocía las desventajas que tenía en ese momento. Ahora era una chica que formaba parte de este comercio ilegal-legal del establecimiento de esclavos. Sin olvidar que era un humano en comparación con este vampiro que le tiraba dolorosamente del cabello por detrás, haciendo que se estremeciera, pero esta vez no se atrevió a moverse. Había esperado que él se tambaleara hacia atrás cuando lo golpeó, no una sino dos veces, pero eso la metió en más problemas.
—El Señor Gibbs ha llegado para hablar contigo —transmitió el mensaje el guardia. Antes de que Penny pudiera contar y rezar a sus estrellas de la suerte por quien interrumpió este momento del Alcaide con ella, el Alcaide respondió,
—Dile que estoy ocupado —el Alcaide debía de ser parte de los vampiros inferiores, ya que ella había oído que solo los vampiros de sangre pura, también conocidos como las élites de su sociedad, poseían oscuros ojos rojo sangre.
—Dice que es urgente. Viene del consejo —respondió el guardia que estaba decidido a no abandonar la puerta delantera de la habitación en la que estaban. El Alcaide la apartó de él con un sonido de desdén. Enderezando su chaqueta uniformada, lo vio abrir la puerta y salir —Métela en la sala de confinamiento. Me ocuparé de ella más tarde.
¿Habitación de confinamiento?
No tardó mucho en saber qué era, ya que fue llevada a otro piso que apenas tenía luz. El pasillo estaba oscuro y si no fuera por la linterna que el guardia sostenía en su mano, estaba segura de que se perdería para siempre allí. Sus manos estaban atadas mientras el hombre la arrastraba detrás de él mientras él guiaba el camino.
Mientras Penny caminaba detrás de él, tomó nota de las muchas celdas vacías al principio antes de ver que dos de ellas estaban ocupadas. Un hombre y una mujer que estaban atados y metidos dentro de la celda. Si ella pensaba que la celda en la que había estado previamente era mala, esta era peor. Había un extraño hedor que salía de las celdas oxidadas que eran pequeñas.
Una vez que llegaron al final del pasillo, el guardia tiró fuerte de las cuerdas y la empujó dentro de la celda vacía antes de encerrarla. En este momento, había decidido que era mejor no probar más a ninguno de los guardias aquí, ni al Alcaide. Todavía podía sentir los escalofríos de miedo bajando por su columna vertebral, lo cual no le sentaba bien en la mente.
La celda estaba cerrada y el guardia se alejó dejándola sola con las otras dos personas que estaban encerradas en sus propias celdas de confinamiento. Parecía que la gente que manejaba este establecimiento quería que reflexionara sobre lo que había hecho, ya que no había nada más que hacer aquí en la oscuridad total, pero ella no sabía qué había que reflexionar. Afortunadamente, había echado un vistazo a la pequeña celda antes de que la luz desapareciera.
Ella había tenido suerte comparada con el resto de los esclavos que entraban a esta parte del mundo. Los esclavos eran tratados como basura. El Alcaide estaba allí para asegurarse de que obedecieran para que los esclavos no se portaran mal con sus futuros dueños, pero luego había algunos comerciantes a quienes les gustaba disfrutar de los esclavos así. Algunos eran asesinados, algunos violados, algunos a quienes les rompían el espíritu para cuando eran vendidos y algunos como su compañero de celda, a quienes simplemente no les importaba lo que pasara.
La primera hora, Penny se sentó en el suelo, cubriéndose la nariz ya que apenas podía seguir inhalando el olor repulsivo. Aburrida, durmió durante la hora siguiente, pero cuando se despertó fue recibida de nuevo por la oscuridad. No sabía cuánto tiempo había pasado aquí y cuanto más tiempo pasaba aquí, más su mente comenzaba a deprimirse.
Luego llegó a entender que no se trataba solo de reflexionar sobre lo que había hecho. Las salas de confinamiento eran un lugar donde no se permitía hablar, oír o ver nada. Estaban aislados del mundo exterior como castigo.
Sin saber cuándo la dejarían salir, gritó:
—¡Hola! ¿Hay alguien ahí? y no recibió más que silencio, —¡Hola!.
Gritar para hablar con las personas de allí parecía inútil y continuó sentada ociosamente en la celda. Se le había quitado el privilegio de comer o beber de tal manera que pasó dos días en la sala de confinamiento. Como era su primera vez, la dejaron salir al tercer día. Otro guardia la llevó de vuelta a la celda que le habían asignado.
La luz era dura para sus ojos, haciendo que la joven parpadeara al caminar por los pasillos. Mientras pasaba por algunas de las celdas podía oír risitas de chicas ante su difícil situación.
—Eso es lo que pasa cuando decides ser una mojigata —escuchó que comentaba una de las chicas, mientras que otra decía—. ¿No es ella la nueva? Ellas nunca saben cómo comportarse. ¿Crees que habrá llorado?
—Apuesto a que lo ha hecho, mira esos ojos y la forma en que camina... —la primera trató de susurrar. Penny no sabía por qué intentaban susurrar cuando podía oírlas bastante bien—. El Alcaide Clayton ya debió de habérsela follado.
El guardia no reaccionó como si fuera sordo y la joven había gastado demasiada energía para hablar. No quería volver allí cuando solo habían pasado unos minutos desde que había salido de la sala de confinamiento. Su cuerpo se sentía débil con el dolor. Los dos días que había pasado allí sola sin nadie con quien hablar, lentamente habían comenzado a entumecer y cansar su mente. Sola. La soledad no era tan mala como la que había sentido cuando su madre había fallecido, pero podía sentir el vacío que la rodeaba.
Cuando llegaron a su celda, los ojos de Penny se posaron en la mujer llamada Caitlin que la miraba con una expresión en blanco. El guardia abrió la puerta de hierro con un chirrido y ella entró como una persona dócil.
—Te dije que mantuvieras la cabeza gacha —dijo la mujer desde donde estaba sentada—. ¿Estás bien? —preguntó al notar que Penny cojeaba.
—Lo hice. No me dijiste que se suponía que debía desvestirme —la joven chica frunció el ceño, yendo al otro lado, se deslizó para sentarse en el suelo. El aire que ahora respiraba se sentía como una bendición comparado con lo que había estado inhalando en el cuarto oscuro del que venía.
La mujer se rió.
—¿Pensaste que ibas a una fiesta de té? Esto es un establecimiento de esclavos, Penny. Desvestirse aquí no es gran cosa. Ya no eres parte del mundo exterior que una vez tuviste. Eso está en el pasado y necesitas darte cuenta de que esto es lo que es tu destino ahora —la mujer podía ver lo difícil que era para la chica aceptar este hecho—. Escapar era bueno hasta que uno era atrapado y castigado severamente —Todo lo que tenías que hacer era escuchar al guardia sin pensar para salvarte a ti misma.
A Penny le tomó unos segundos entender lo que la mujer realmente quería decir. Negó con la cabeza.
—Me he salvado —susurró las últimas dos palabras.
Su compañera de celda levantó una ceja con curiosidad.
—¿Entonces qué es lo de la cojera?
La joven chica sonrió y su expresión se volvió agria. Levantó la pierna derecha, que estaba desnuda, para que la mujer viera la sangre embadurnada en la parte inferior.
—Pisé un clavo allí.
Mientras Penny había pasado su tiempo en la sala de confinamiento, había caminado alrededor de la pequeña habitación para perder tiempo antes de pisar con un pie el afilado clavo haciendo que gritara y llorara de dolor. Había esperado encontrar algo con qué matar el tiempo, pero esto no era lo que había deseado. Le había llevado horas extraer el objeto puntiagudo.
Había llorado, llorado hasta el punto en que sus ojos se habían vuelto pequeños y rojos como si las abejas le hubieran picado los ojos. Aunque Penny conocía la verdad, los otros esclavos que habían visto a la chica rebelarse asumieron que había sido castigada como los demás que no conocían su lugar aquí. Después de todo, no era poco común que a los esclavos se les tratara de tal manera.
—Tienes suerte de haber escapado de sus garras.
—¿Las del Alcaide? —preguntó Penny.
—Sí.
—Tengo algo que preguntar —dijo la joven mirando a la mujer—. ¿Alguna vez has estado en la habitación de confinamiento?
—Sí.
—¿Por qué huele tan mal? —continuó preguntando, recordando el horrible olor que apenas podía respirar. No era el desecho corporal sino algo más de lo que no estaba consciente. La mujer no le respondió de inmediato. Un guardia pasó por su celda con una esclava que era arrastrada detrás de él. La chica llevaba ropa fresca, a diferencia de otros esclavos, lo que significaba que era nueva— ¿Cuántos son traídos aquí en un día?
—Cinco a seis. A veces sube hasta diez —la mujer pasó por alto la pregunta anterior y respondió la segunda.
—¿Tienen lugar para todos ellos? —por lo que había visto, cada celda albergaba a dos esclavos y dudaba de haber visto alguna celda en su camino de regreso aquí que estuviera vacante. Habiendo estado atrapada en la habitación de confinamiento, no había encontrado la oportunidad de mirar más allá sobre cómo era el establecimiento. Hasta ahora lo que había visto era solo un vistazo.
—Las ventas de esclavos ocurren una vez a la semana y nunca faltan clientes cuando se trata de comprarlos. Los esclavos se venden como artículos en el mercado. Para ser más específicos en el mercado negro —explicó la mujer— cada dos esclavos que se venden, uno se reemplaza aquí. Con respecto a tu pregunta anterior, el olor que hueles son los cuerpos muertos que a veces se amontonan allí antes de ser desechados —Penny parecía consternada por esto.
La mujer no parecía estar bromeando —¿C-cuerpos muertos?
—El establecimiento de esclavos es un lugar sombrío. ¿Pensaste que solo nos mantenían aquí sin hacer nada, para vendernos rápidamente? —pero eso era lo que Penny había pensado—. Los cuerpos muertos son de los esclavos y muy raramente de los guardias. A veces los esclavos se quitan la vida incapaces de vivir con la idea de ser marcados y vendidos a otra persona. Y a veces, son asesinados.
—¿Por qué?
Caitlin encogió los hombros —Puede haber muchas razones pero supongo que podría ser cuando un esclavo es particularmente volátil en la cabeza o cuando los hombres aquí beben la sangre hasta la última gota. No lo sé —Penny no sabía qué decir ante esto—. Por eso dije que tuviste suerte. El Alcaide ha matado a más gente de la que puedes imaginar.
—¿Y nadie dice nada?
—¿Qué vas a decir? Más importante, ¿a quién? Este lugar fue construido mucho antes de que la ley se estableciera en las cuatro tierras. Es dirigido por la alta sociedad, la élite como se llaman a sí mismos —la mujer se burló, rodando los ojos—. Esas criaturas de la noche y los humanos con dinero dirigen este agujero de mierda. Necesitan esclavos para hacer su voluntad ya sea sangre, sexo o para abuso. Escuché a un hombre levantar la voz una vez, esperando que el consejo hiciera algo que fue hace años. Al día siguiente lo encontraron muerto en su hogar. Tal es el mundo en que vivimos. Si sales gritando y tratando de llamar la atención, te puedo garantizar que no estarás aquí conmigo sino en algún lugar gritando como uno de los guardias... —no completó su frase, girando la cabeza, la mujer miró hacia el cielo a través de la ventana.
Después de escuchar esto, el establecimiento de esclavos parecía mucho más oscuro de lo que era antes.
—¿No hay salida de esto?
—La próxima subasta de los esclavos tendrá lugar en seis días —dijo—. Lo que puedes esperar es conseguirte un amo o ama decente que se haga cargo de ti. Esa Penny es la salida más fácil a menos que estés lista para torturarte en las mazmorras.
La chica rubia frunció el ceño:
—¿Podría pedirte un favor?
—Depende.
—¿Caminarás conmigo afuera? —Si estaba planeando escapar, tenía que saber dónde y cómo era el establecimiento antes de que la vendieran en el mercado negro. Seis días. ¿Era suficiente tiempo para poder planear una fuga? se preguntaba Penny a sí misma, solo el tiempo podría responderle. O sería libre o sería capturada antes de que el infierno descendiera sobre su vida.
—Puedo hacer eso —acordó la mujer y ella estaba agradecida por ello.
Ambas mujeres abandonaron su celda con el pretexto de que tenían trabajo y cuando llegaron al nivel del suelo, Penny se dio cuenta de que su plan de fuga estaba muy lejos de la realidad. El establecimiento de esclavos estaba construido dentro de las altas murallas que lo rodeaban. Nadie podía escalar esas murallas que eran altas y planas. E incluso si uno supiera cómo escalar estas altas murallas, existía la posibilidad de que a mitad de camino fueran detectados y capturados por más de dos guardias. En cada esquina, un guardia estaba vigilando el perímetro.
—No los mires —advirtió la mujer y esta vez ella escuchó atentamente, sin querer pasar por otro castigo—. Ven, te mostraré algo más —escuchó decir a la mujer para girar y volver a caminar.
Penny caminaba con ella hasta que escuchó una serie de gritos provenientes del lado derecho que parecía una cueva:
—¿Qué es esto? —preguntó la mujer que la acompañaba.
—Sigamos caminando —Penny no podía dejar de mirar pero finalmente, alejando su mirada de la cueva, escuchó a la mujer decir:
— Cada esclavo en este establecimiento es marcado al igual que las vacas y los caballos para asegurarse de que si encuentran un esclavo perdido que ha huido, sea fácil traerlos de vuelta a donde pertenecen. Toma mi consejo y no intentes escapar.
—Me estás pidiendo que sea parte de algo que no quiero ser —Penny frunció el ceño.
—Chica impulsiva, nadie quiere ser parte de ello. Digo esto por tu bien —la mujer sonrió con picardía a un guardia que estaba allí con una sonrisa.
—¿Eres amiga de los guardias?
—Amigos es un término amplio y yo no lo usaría. Les doy lo que necesitan y tomo los favores que necesito —ella no se molestó en preguntar cuáles eran esos favores, ya que no era difícil saberlo—. Si te atrapan, Penny, te marcarán como a cualquiera de ellos en este momento.
Penny detuvo a la mujer, parando los pasos de ambas para preguntar:
—¿Quién dice que no lo estaré si no intento escapar?
—Usualmente se marca a los esclavos en el primer o segundo día de ingresar al establecimiento de esclavos. A tu fortuna, aún no te han atrapado. Si te atrapan, no será solo marcar tu piel sino que tendrás algo peor que la habitación de confinamiento en que estar pero, si puedes llegar a la lista de esclavos que van a ser vendidos. Puedes escapar una vez que estés afuera. No habrá nadie para atraparte —esto despertó el interés de Penny.