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Cuando el dedo del hombre se acercó demasiado a su boca, Penny le mordió el dedo con tanta fuerza que el hombre lanzó un grito de dolor. Ella no había planeado morder, pero su toque había sido lo suficientemente repulsivo como para provocar esa reacción en ella.
El hombre fulminó con la mirada a la esclava y le abofeteó justo en la cara. Penny pudo sentir el calor aumentar en el lado de la mejilla donde podía sentir su piel resonar en dolor sordo. El hombre al que había mordido quería abofetearla otra vez, pero el guardia le sostuvo la mano.
—Una más y dañarás la mercancía —dijo el guardia mirando fijamente a la chica que había tenido la audacia de morder. Parecía que a esta no la habían disciplinado lo suficiente, pero lo que no sabía era que hacía menos de una semana que la chica había sido incorporada en el establecimiento de esclavos. Los esclavos nuevos usualmente no se vendían en el mercado de inmediato a menos que alguien viniera específicamente a comprar al esclavo directamente del establecimiento.
—Esta pequeña perra
—Detén tus manos. Ve a revisar el escenario y anuncia la llegada de nuevos esclavos. Reúne suficiente público. Necesitamos poner en marcha el espectáculo —ordenó el guardia al hombre que respondía al nombre de Frank. Desde donde estaba, Penny podía sentir el ardor del dolor en su mejilla y la comisura de sus labios. Cuando su lengua tocó el lado de los labios, saboreó el gusto metálico de la sangre. Justo cuando lo hacía, se sintió arrastrada unos pasos lejos de donde había estado parada. Se sobresaltó cuando el costado de su cabeza fue empujado contra la pared
—¿Sabes cuán importante es ese hombre? Es el que dará los detalles sobre ustedes esclavos a las élites que han venido aquí a comprar —continuó presionando su cabeza mientras ella luchaba para que la soltara—. No olvides que eres una esclava. Déjame mostrarte qué les pasa a los esclavos que se portan mal y no escuchan —diciendo esto soltó su cabeza.
La venda de cada esclavo era retirada. Aunque no estaba soleado y el clima de Bonelake era nublado como de costumbre, la luz que caía sobre sus ojos después de horas la hizo entrecerrar los ojos como el resto de ellos. Los ojos de Penny se movieron para mirar dónde había sido llevada. Desde que habían llegado, el olor aquí no era agradable sino más bien extraño e incómodo. Notó que estaban en una tienda de campaña, pero esta era menos oscura en comparación con la que los habían metido en la carroza. Cuando el viento soplaba para mover la cortina permitiendo vislumbrar el exterior, vio a la gente caminar de prisa sin permanecer en un lugar.
—Vamos ahora. ¡Hagan fila! Vamos a mostrar qué pasa cuando no escuchan —dijo el guardia que jaló a la chica que estaba más cerca de él. Empujándola hacia adelante hacia la plataforma, pudo escuchar la voz del hombre que la había abofeteado después de que ella le mordiera.
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Los esclavos podían ver el escenario que se había preparado para que fueran vendidos mientras se aseguraban de que todos los que tenían dinero tuvieran una buena mirada de quién y qué se vendía. Curiosa por lo que el guardia quería decir, miró a la esclava que fue obligada a caminar sobre el escenario con las manos atadas a la espalda.
—Buenas tardes, damas y caballeros. Hoy hemos traído mercancías mejores que las que vendimos la semana pasada. Esclavos que querrán tener y utilizar. Les prometo que no se decepcionarán. Esta es una muestra de lo que tenemos hoy —habló el hombre en el escenario lo suficientemente alto para que todos lo escucharan. Se oyó el sonido del alboroto cuando el hombre habló —Esta es nuestra primera esclava. Su nombre es Hannah. Como pueden ver, es una humana joven con cabello negro y piel pálida —el hombre tocó la cara de la chica pero no se detuvo ahí —Su piel es lujosa y suave como la seda. Para permitirles echar un vistazo, mis estimados...
Penny escuchó el desgarrón repentino de la ropa de la joven chica lo que hizo que la chica empezara a llorar en silencio. Apenas podía creer lo que estaba viendo en ese momento. Estaban desmoralizando a una mujer, tratándola sin ningún respeto donde el vestido que llevaba fue removido para ser empujado hacia abajo dejando su torso al descubierto para que los espectadores lo vieran. Lo que acababa de pasar era más duro que la bofetada que había recibido antes. Sus ojos se agrandaron y se tragó la saliva.
Se oyeron gritos y silbidos por el otro lado de donde ella estaba ahora con el grupo de esclavos asustados. Por valiente que Penny había tratado de ser hasta este momento desde que había sido puesta en el establecimiento de esclavos. No tenía el valor de pasar por lo que acababa de suceder frente a sus ojos, pero eso no detuvo sus pensamientos de querer golpear la cabeza del hombre mientras continuaba hablando.
—¿No es hermosa? Ahora, veamos cuántos de ustedes valoran su valía. ¡La subasta comienza en treinta monedas de oro! —gritó el hombre.
¿Treinta monedas de oro?
Penny no estaba segura si estaba desconcertada con el número de monedas de oro que el hombre había mencionado o que había decidido valorar la valía de la chica en treinta. Una persona no podía ser valorada en términos de monedas de oro y treinta no era nada.
Al mismo tiempo, treinta monedas de oro no era un número pequeño. Su propia familia apenas podía reunir tres buenas monedas de plata lo que hacía difícil recolectar una moneda de oro. La hacía preguntarse si sus parientes realmente la habían vendido, entonces ¿por qué precio la habían entregado al establecimiento de esclavos?
Pero lo que no sabía era que era el límite mínimo que llegaría a crecer a una gran cantidad.
La chica en el escenario temblaba de frío, lo cual podía ver claramente desde atrás. Sentía lástima por ella y deseaba poder hacer algo, pero no había nada que pudiera hacer en este momento. No era su culpa que a la chica la estuvieran avergonzando públicamente. No quería causar problemas a nadie aquí por ella. Sin olvidar, si el guardia intuía que había sido admitida al establecimiento solo por una semana, había posibilidades de que la llevaran de regreso, lo cual no quería. Y quién sabía qué castigo la esperaba. Siendo la revoltosa aquí, estaba preocupada por lo que el hombre en el escenario le haría.
—¡Cincuenta monedas de oro!
—¿Alguien dispuesto a comprarla por más? —preguntó el subastador en el escenario para recibir una respuesta del público.
—¡Ochenta monedas de oro!
—¡Noventa monedas de oro! Si Penny no estuviera en su situación actual, se hubiera asombrado con la cantidad, pero a medida que el monto aumentaba, también lo hacía su ritmo cardíaco. Había quedado claro que la gente que estaba afuera era la gente que venía de la alta sociedad que estaba dispuesta a tirar dinero para comprarse un esclavo o más.
—¿Alguien interesado en comprar a la chica? —preguntó el subastador—. Noventa monedas de oro una vez, dos veces, y ¡tres veces! Vendida al caballero en el traje gris. Por favor, asegúrese de recoger a su esclava detrás del escenario. —Frank trajo a la chica de vuelta adentro cuya ropa no había sido arreglada. La chica lucía traumatizada, su expresión estaba vacía como en shock haciéndola sentir culpable. Pero con la actitud de la multitud y de los hombres aquí, parecía ser la norma desvestir a un esclavo frente a los compradores para asegurarse de lo que el esclavo valía.
Cuando el comprador pasó por el otro extremo, vio a un viejo bajito de estatura con poco cabello en la cabeza. Fumaba una pipa, su piel arrugada pero sus ojos precisos en la esclava que había comprado. Después de que se llevó a cabo la transacción, la chica fue llevada.
Penny había pensado en escapar una vez que llegara al mercado o después de que alguien la comprara. Eso no significaba que estaba lista para pasar por la humillación por la que todos estaban pasando, de repente escuchó un grito desde el escenario.
La siguiente esclava ya había sido llevada sin perder tiempo. Su cabello fue tirado por el subastador para que gritara más, "¿No tiene una voz encantadora? Se dice que canta como un ángel. Quince años. Intocada y pura. ¿No querrías poner tus manos sobre ella—. El hombre en el escenario ni siquiera había completado su frase cuando alguien en la multitud gritó —Ciento veinte monedas de oro.
—Esa es una cifra encantadora para comenzar —el hombre se frotó las manos antes de retorcerse por el dedo que había sido dañado—. ¿Alguien que quiera subir el precio y llevarse a esta chica a casa?
La subasta avanzó lentamente, el número de monedas de oro aumentando de a poco. De tal manera que la chica fue vendida por cuatrocientas monedas de oro. Penny se preguntaba ¿cómo la gente ganaba una cantidad de dinero así? Le tomaría diez vidas antes de poder reunir esa cantidad de monedas de oro mientras aquí la gente las entregaba para comprarlas.
Finalmente, cuando llegó su turno, Penny fue arrastrada y empujada para caminar hacia el escenario donde, al subir, sintió que su corazón se hundía como si alguien le hubiera atado una piedra y la hubiera empujado al fondo del mar. La cantidad de gente que rodeaba el escenario era intimidante. Había hombres codiciosos y lujuriosos que esperaban la salida del siguiente esclavo. Algunos eran hombres y mujeres locales que solo habían venido a ver el espectáculo y disfrutarlo. Algunos estaban compuestos pero eso no ocultaba la mirada en los ojos que uno tenía.
Aunque no hacía calor, podía sentir las gotas de sudor formándose en la parte posterior de su cuello para deslizarse por su piel. No era momento para pensar pero se preguntaba si las verduras estuvieran vivas, así es como se sentirían con los clientes acechándolos listos para abalanzarse.