—Penny, que había estado en una de las habitaciones de la posada, había logrado saltar desde la habitación con la ayuda de las sábanas, por las cuales había descendido desde la ventana. Sus manos estaban libres, lo que le había facilitado bajar mientras sostenía firmemente las sábanas de la cama con sus piernas colgando antes de caer al suelo. Había sido una lucha bajar con los pies encadenados a través de los grilletes, pero eso no era nada comparado con su intento de caminar lo más rápido que podía con pasos pequeños debido a las cadenas restrictivas que no tenían suficiente longitud para moverse libremente.
No se atrevió a mirar atrás y continuó caminando a través del bosque. Caminar por el camino por donde pasaba la carroza de ida y vuelta no era seguro. No sabía quién era la mujer muerta, pero quienquiera que la hubiera matado todavía estaba en la mansión. Aunque no quería agradecerlo, debido a este percance había ganado tiempo para escapar. Esta era la oportunidad que había estado esperando desde que había llegado al mercado negro. Era obvio que el hombre estaría ocupado, buscando al asesino o involucrándose en el misterio para encerrarla en la habitación.
El bosque desierto se llenaba con los sonidos de los grillos, chirriando y escondiéndose detrás y sobre los árboles y el suelo del bosque que estaba húmedo y resbaladizo. Desde que fue secuestrada para ser llevada al establecimiento de esclavos, se le había robado el privilegio de usar zapatos, donde ahora caminaba con los pies descalzos.
La lluvia de la noche anterior había sido lo suficientemente fuerte como para dejar charcos alrededor del terreno. No familiarizada con el lugar, se dirigió recto sin desviarse de su camino. Penny no sabía cuánto tiempo tendría antes de que el vampiro de sangre pura notara su desaparición.
No prestó atención a las posibles consecuencias que tendría que enfrentar porque nunca se le ocurrió a su mente humana que el hombre vendría a buscarla. En lugar de preocuparse por ello, se concentró en sus pensamientos de escapar de allí. Cuanto más caminaba, más cerca veía su libertad e independencia.
Jadeaba por aire al correr, pero parecía más como si estuviera caminando. En un momento también había pensado en recoger una piedra para romper el grillete, pero no tenía tiempo para eso. Cuanto más tiempo pasara aquí, había más posibilidades de ser atrapada. Si no fuera por los sonidos de los grillos, el bosque habría estado tranquilo excepto por los constantes tintineos del metal chocando de un lado a otro con su movimiento.
En un momento, la pierna de Penny se adelantó y la otra no pudo seguirla y cayó al suelo. Jadeó por aire ahora que su cuerpo se había detenido, el barro húmedo pegándose a su vestido, lo que hizo que su cuerpo se sintiera frío. Se empujó hacia arriba para escuchar a tiempo el sonido de los cascos galopantes del caballo que se acercaba a través del bosque.
Sin saber qué más hacer, se revolcó por el suelo para caer por una pequeña pendiente y esconderse bajo las grandes raíces del árbol y el barro que se había desplazado lo suficiente como para ocultarla.
```
Penny no había esperado que el vampiro de sangre pura la atrapara tan rápido, pero entonces no sabía cuánto tiempo había pasado desde que había escapado de la posada. Esta era su única oportunidad y era plenamente consciente de ello. Escapar del establecimiento de esclavos era difícil debido a su estricta seguridad. Los guardias la atraparían antes de que pudiera pasar por las puertas. Esperar hasta llegar a la mansión del vampiro de sangre pura tampoco era factible. Penny no sabía si sería capaz de ver la luz del día sin que nadie la vigilara de cerca.
Esta era su oportunidad y tenía que aprovecharla. Tapándose la boca y la nariz con las manos, intentó no dejar que su respiración entrecortada se escuchara por él.
Alzando la cabeza, vio al hombre en su caballo que le daba la espalda. Los cascos del caballo se movían hacia adelante y hacia atrás mientras el hombre continuaba tirando de las riendas del caballo. Pero entonces Penny se dio cuenta, este no era Damien Quinn, quien la había comprado por tres mil monedas de oro. Este hombre era diferente. Tenía el cabello rubio sucio que estaba peinado hacia atrás para que el cabello se alisara hasta la nuca. Justo cuando se giró, Penny se agachó detrás de las grandes raíces para esconderse.
Quienquiera que este hombre fuera, no parecía alguien que había venido a pasear por el bosque. Más bien parecía que buscaba a alguien con ferocidad. Al principio, le hizo preguntarse si el amo había enviado a uno de sus sirvientes a buscarla, pero este hombre parecía diferente. Después de un tiempo, el hombre finalmente llevó su caballo en la dirección de donde había venido.
Con el hombre fuera, Penny continuó caminando para escuchar el fuerte rugido del trueno y en menos de un minuto comenzó a llover. El agua estaba fría al caer del cielo al suelo. Las gotas que caían de los árboles eran más pesadas que las gotas reales, ella continuó caminando donde algo del barro que se había pegado a su cuerpo empezó a lavarse. Rezó a Dios para llegar pronto al próximo pueblo.
Finalmente, llegando a un pueblo bajo la lluvia, Penny encontró otra posada y caminó hacia ella asegurándose también de que no hubiera nadie que viera sus piernas encadenadas. Entrando, mojada de pies a cabeza, ahora que la lluvia había dejado de caer sobre ella temblaba antes de llegar al pequeño escritorio donde un viejo se inclinaba sobre una serie de papel de pergamino que estaban unidos con hilos.
Los extremos del vestido de Penny goteaban agua ya que estaban empapados. Sus pies habían dejado huellas en el suelo de madera que no pudo evitar mirar atrás y notar.
Con una lámpara brillante ardiendo en la parte superior del escritorio, levantó su mano mojada para golpear la campana que estaba al lado.
```
```
—¡Oh, cielos! Me has sorprendido —respondió el viejo con una voz sobresaltada, tambaleándose ligeramente ante la repentina vista de una joven que parecía haberse empapado en la lluvia.
La chica sonrió, su sonrisa educada y cálida donde se metió un mechón de su cabello mojado detrás de la oreja cuando le caía en la cara, —Disculpe, ¿pero tendría una habitación en la que pudiera quedarme? —preguntó al viejo.
El viejo, aunque parecía amable por delante, su primera pregunta fue —¿Tiene una moneda de plata para una noche?
—Sí, dame un momento —dijo Penny sacando una moneda de plata y colocándola en el escritorio mientras también esperaba que no le pidiera más ya que no tenía ni un centavo para ofrecer.
Después de que el Señor Quinn, el vampiro de sangre pura, la encerrara en la habitación, había decidido huir sabiendo también que necesitaría algo de dinero más tarde. Había buscado por la pequeña habitación para encontrar un abrigo colgado en la puerta trasera pero solo había una moneda de plata en él. Creyendo que algo es mejor que nada, lo había llevado consigo mientras bendecía a quienquiera que fuera el dueño de ese abrigo.
El viejo se inclinó hacia adelante, deslizando la moneda por el escritorio para meterla en su bolsillo, —Permítame mostrarle la habitación —dijo, recogiendo la linterna que colgaba en el gancho de la pared detrás de él.
Penny siguió al hombre donde le mostró la habitación antes de salir de allí. Cerró y aseguró la puerta. Una moneda de plata era demasiado para pasar una noche aquí y aunque a Penny le hubiera gustado discutir al respecto, ahora se suponía que debía mantenerse discreta y no llamar atención sobre sí misma.
Sintiéndose fría, tomó la manta que estaba tendida sobre la pequeña cama. Nada podía detener los temblores de escalofríos que le recorrían el cuerpo de arriba abajo. Cada vez que escuchaba a alguien pasar por la puerta, miraba la sombra moverse de izquierda a derecha o de derecha a izquierda manteniéndola alerta como si el vampiro de sangre pura hubiera venido a buscarla.
```
Incapaz de mantenerse despierta, cerró los ojos de tal manera que la noche pasó para la llegada de la mañana. Penny se despertó con la voz de una mujer fuera de la puerta y entrecerró los ojos.
—Ella no está aquí —dijo la mujer.
De repente se levantó y fue a la puerta con cuidado. Colocando su oreja en la puerta y presionándola, escuchó pasos provenientes del otro lado de la habitación para que la mujer dijera —¿Estás segura? Esa pequeña gata pelirroja nunca sube aquí —al oír esto, Penny soltó un suspiro de alivio. Parecía que cualquier cosa le hacía sentir como si fuera sobre ella.
Cuando los pasos y la voz de la mujer se desvanecieron, Penny giró la cerradura y echó un vistazo fuera de la habitación para ver que no había nadie. El cielo había comenzado a aclararse y ella lo tomó como su señal para salir de la habitación. Si salía de esta posada cuando la gente del pueblo estuviera caminando, no necesitaba que nadie la denunciara.
Tenía que encontrar un herrero. Una vez que sintió que era seguro, salió sigilosamente de la habitación y salió de la posada mientras arrastraba los pies para evitar que las cadenas hicieran ruido. Finalmente fuera de la posada donde el viejo no estaba por ningún lado, Penny comenzó a alejarse de la posada para escuchar la última voz que quería oír,
—¿Dormiste bien, pequeño Ratón? —Sus ojos se abrieron de par en par, volviendo la cabeza para ver al vampiro de sangre pura de pie, no solo. Al lado de sus pies yacía el viejo que le había dado un techo hasta esta mañana. Al ver que el viejo no se movía, el miedo y el pánico golpearon a Penny. Se tragó la saliva, viendo las dos heridas de mordedura en el cuello del viejo.
Damien se limpió la sangre de los labios con el dorso de su mano, una dulce sonilla en sus labios que en este momento asustaba a Penny hasta lo más profundo.
—¡Y ella empezó a correr de nuevo!