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Rey Pratt era un hombre de treinta y tres años que había empezado a hacer negocios antes de poder hablar. O al menos eso es lo que su padre le había dicho.
Creciendo y vendiendo mercancía viajando por ciudades e imperios, Pratt desarrolló un agudo sentido del instinto que lo había salvado en más de una ocasión.
Este instinto lo había salvado desde que se hizo cargo del negocio hace años, y durante años, Pratt había experimentado y se había mezclado con diferentes tipos de personas y culturas.
Con el tiempo, Pratt tenía sus propias deudas que pagar. Algunas de ellas involucraban su vida mientras que otras eran por su negocio, pero ninguna de ellas le hacía sentir tan incómodo y... confundido como la mujer que estaba sentada frente a él con una sonrisa cordial en su rostro.
Después de que su hija despertó, les dijo a todos que se sentía más ligera y mejor. Sin embargo, esto no significaba que el tratamiento hubiera funcionado.
Necesitaban esperar a la noche para determinar si el dolor regresaría. Después de todo, una maldición oscura que alguien ha tenido desde que nació solo mostraría síntomas durante la noche.
El inmenso dolor que Alma sentiría cada noche había traumatizado no solo a él, sino a toda su familia. Solo podía esperar que el tratamiento hubiera funcionado.
—Tres noches —la mujer sonrió—. Ella no sentirá dolor en las próximas tres noches. Eso debería ser suficiente tiempo para que hablemos de las condiciones que tengo.
—Pareces segura de que Alma realmente se sentirá mejor. No debes olvidar que si fallas... —estaba a punto de decirle que le cortaría la cabeza—. Hay consecuencias.
La mujer le dio una sonrisa bastante insípida. Era como si ya hubiese esperado esto. Pratt estaba seguro de que esta era la primera vez que se encontraba con esta mujer pero... no podía quitarse la sensación de que de alguna manera lo conocía.
Por más que pensara en el pasado, no podía recordar haberla conocido. ¿Era porque parecía ordinaria? Sí, la mujer no tenía nada de especial. Tenía pelo negro y ojos marrones oscuros, su rostro era algo que uno vería en las calles.
Pratt ni siquiera estaba seguro de si esto era un disfraz ya que su gente le aseguró que la mujer no portaba ninguna reliquia que pudiera cambiar su apariencia. ¿Cómo podría alguien entrar así como así en el mercado negro sin un disfraz?
La mujer debía tener otros métodos para disfrazarse.
Entonces... ¿era magia negra?
No. Esas personas... los magos negros eran todos varones. Además, las reliquias solo pueden cambiar la apariencia física, pero nunca el género.
—¿Vas a decirme tu nombre? —preguntó él.
—Lin.
—¿Lin?
—Anonimato, Sr. Pratt. Estoy segura de que eso es lo menos que podría darle a alguien que va a hacer que su hija se sienta mejor.
Pratt entrecerró los ojos. La confianza de la mujer lo asombraba.
Si la mujer lo conocía bien, entonces debería haber oído rumores sobre su crueldad, no solo en los negocios sino en todos sus asuntos.
Su hija era un tema muy delicado incluso para él, y no era alguien que dudaría en castigar a cualquiera que le hiciera sentirse como un chiste.
—¿Pareces segura de que se sentirá mejor? —preguntó.
—¿Y tú no? —respondió ella.
—La confianza difiere de tener esperanza, Señorita Lin —replicó.
La mujer soltó un resoplido.
—Me voy. —dijo ella.
Pratt asintió. Al ver esto, la mujer hizo una pausa.
—¿No me vas a retener? —preguntó.
Lo habría hecho.
La lógica dicta que necesitaba hacerla quedarse hasta que cayera la noche cuando determinaría si lo que ella dijo sobre su hija era cierto.
Pero el Duque le dijo que la dejara ir.
El Duque parecía seguro de que ella regresaría.
—Te estoy dando dos noches, Sr. Pratt —dijo Rosalind—. Volveré después de eso. Discutamos todo entonces.
Con eso, la mujer se levantó y se fue sin decir otra palabra.
Un profundo suspiro resonó dentro de la habitación mientras Pratt se levantaba e iba a ver al Duque que lo esperaba en la habitación contigua.
Para su sorpresa, sin embargo, el Duque no estaba por ninguna parte.
—Se fue —le dijo Deny, el hombre de intimidantes ojos rojos. Se giró y se dio cuenta de que Deny, el misterioso guardia del Duque, también había desaparecido.
Al ver esto, Pratt solo pudo soltar una risa baja. Luego sacudió la cabeza y fue directo a la habitación de su hija.
Esta noche... será una noche muy larga.
...
Rosalind no podía dejar de sonreír mientras comenzaba a caminar por las calles del mercado negro. Antes, solo había podido entrar a este lugar cuando alcanzó la edad de treinta y ocho años.
Para entonces, el lugar era muy próspero. Todo lo que estaba contra la ley se podía encontrar en este mercado.
Ojeó el abanico de armas y venenos que estaban exhibidos al lado de la calle empedrada que era casi idéntica a las calles que se podían encontrar en la capital.
No tenía idea de quién había creado este lugar. Había rumores de que todos los mercados negros estaban ubicados en otro plano que era un remanente de las guerras contra el Señor Oscuro.
En el pasado, esas cosas eran demasiado complicadas para que ella las entendiera, pero pensó en investigar sobre el Señor Oscuro, sus artes oscuras y la posibilidad de que su Bendición de oscuridad pudiera estar conectada con el hombre que aterrorizó al continente hace miles de años.
—Hm? —levantó una ceja cuando encontró una librería. No dudó ni un momento y entró de inmediato.
¡Justo estaba pensando en su falta de conocimiento! ¿Qué probabilidades había de que se encontrara con una librería?
—¿Señorita? ¿A dónde quiere ir después? —la voz de Marcella interrumpió su estupor—. Puedo llevarte a
—Allí— —sin dudarlo, señaló la librería.
Entró y de inmediato comenzó a leer algunos libros, esperando encontrar algo sobre el Señor Oscuro o la historia de los siete individuos bendecidos. Pero lo que encontró fue algo sobre magia y esgrima y algunas novelas románticas y poemas que a todos parecían encantar en la capital.
—Qué coincidencia —una voz clara interrumpió su estupor. Levantó la vista y se sorprendió al ver a un hombre con una máscara negra. La máscara en sí no la sorprendió, pero sí inmediatamente reconoció al hombre detrás de la máscara—. No sabía que los cuentos aburridos también te interesaban —dijo.
—¿Qué haces aquí? —preguntó ella, frunciendo el ceño. En su pánico, había olvidado que llevaba un rostro diferente.
¿Cómo la reconoció el Duque del Norte?