Marianne y Anastasia estaban sentadas una al lado de la otra, quedándose dormidas y despertando de vez en cuando. Viajaron por el mar durante dos días, asustadas y lejos del hogar que conocían, el único que conocían.
En la tarde del tercer día, el barco pirata finalmente llegó al puerto oculto y el ancla fue bajada a las aguas. Pronto los cautivos fueron llevados de vuelta a tierra y puestos dentro de la carreta. Nubes oscuras se cernían sobre ellos, mientras se movían sobre el suelo húmedo.
Después de una hora, la carreta se detuvo abruptamente, y eso despertó a Anastasia de su breve sueño. Le tomó unos segundos darse cuenta de que no estaba de vuelta en casa sino en un territorio desconocido con su hermana Marianne.
Los ojos marrones claros de Anastasia se movieron para mirar fuera de la jaula, notando la gran pared grisácea negra junto a la carreta. El lugar le resultaba desconocido.
De repente uno de los piratas, quien las había traído al lugar, abrió el candado de la jaula y ordenó —Todos fuera de la jaula. ¡Ahora!
Un hombre rubio y alto estaba al costado, su apariencia era pulcra ya que tenía la cara limpia sin barba y vestía un uniforme rojo y blanco. Era uno de los hombres que trabajaba en el palacio y detrás de él había seis hombres más con uniformes similares. A su lado estaba una mujer, regordeta pero con un vestido mejor que aquellos que la gente de Hawkshead había tenido la suerte de contemplar hasta ahora.
—¿Cuántos hay aquí? —preguntó el hombre rubio mientras sus ojos miraban a los cautivos.
—Hay dieciséis de ellos. Seis mujeres, siete jóvenes y tres niños —el líder de los piratas fue quien respondió—. Todos están sanos y pueden ser puestos a buen uso.
El hombre de aspecto pulcro se giró a mirar a su subordinado. El subordinado asintió, y pronto una bolsa de monedas de oro fue lanzada al líder pirata.
—¿Solo veinte monedas de oro? —cuestionó el líder pirata cuando contó las monedas dentro de la bolsa.
—Hay cuatro monedas extras allí. Considerando que trajeron niños, estamos siendo generosos a menos que no quieran hacer el trato —respondió seriamente el guardia rubio—. Con sus palabras, los otros guardias detrás de él colocaron sus manos sobre las espadas.
El líder pirata se rió entre dientes, pasando su lengua por su diente de oro, y sonrió:
—Fue un placer hacer negocios con ustedes.
—Igualmente —respondió el guardia, haciendo un gesto con su mano a sus subordinados—. Escolten a los hombres de aquí.
Una vez que los piratas apestosos y andrajosos se fueron con su carreta, una de las mujeres cautivas rápidamente se arrodilló frente al guardia rubio. Rogó:
—¡Por favor envíenos de vuelta a nuestras casas, Señor! ¡Esos piratas nos capturaron por la fuerza y nos trajeron aquí contra nuestra voluntad!
El guardia resopló antes de decir:
—Su vida va a cambiar para mejor. Ahora están en el Reino de Versalles y servirán a la familia real de Espinos Negros. Sírvanles lo suficientemente bien y serán recompensados adecuadamente. Sería sabio olvidar de dónde vienen, ya que de este momento en adelante, este será su hogar —sus ojos se movieron para mirar a los esclavos que habían sido traídos—. Asegurándose de que todos estuvieran escuchando dijo:
—Si no siguen las órdenes y reglas, serán castigados en consecuencia y no será algo que ustedes querrían
Una de las mujeres jóvenes alzó la voz:
—¡No somos esclavas! ¡Somos gente libre! ¡Envíenos de vuelta
El guardia avanzó y agarró su cuello:
—¡Otra palabra y tu lengua será arrancada de tu boca! Hemos pagado una suma generosa de dinero por ustedes y ahora son propiedad de este palacio. Madame Minerva —levantó la mano y la mujer regordeta dio un paso adelante con el cabello recogido en un moño—. Luego llamó a uno de los guardias que estaba cerca y ordenó:
—Lleven a los tres niños al cobertizo base.
Mientras tanto, Madama Minerva miró a cada chica que estaba allí. Dijo:
—Cuando apunte con mis dedos a ti, avanzarás y te pararás a la izquierda. Tú —comenzó a seleccionar a mujeres y chicas jóvenes, que, una tras otra, se pasaron al lado, sin saber qué iba a suceder.
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Finalmente, los ojos de Dama Minerva cayeron sobre Marianne y Anastasia, quienes se abrazaban. No fue difícil escoger cuando notó quién era la bonita, ya que junto a ella estaba la niña de aspecto soso, que no parecía tener atractivo. La mujer señaló a Marianne—Tú ahí. La alta de ojos verdes. Pásate al costado. Vamos, no tengo todo el tiempo.
Pero las hermanas tenían un mal presentimiento y continuaron aferradas la una a la otra.
Madame Minerva se volvió irritada y levantó la mano para que uno de los guardias avanzara.
—¡No! —Marianne gritó cuando la separaron de su hermana.
—¡Mary! —Anastasia gritó por su hermana. Con más energía, mordió la mano del guardia que intentaba separarla de su hermana—. ¡Mary!
Otro guardia agarró con fuerza los hombros de Anastasia, quien intentó pararse al lado de su hermana.
—¡Suéltala! ¡Anna! —Marianne gritó de vuelta, con sus manos extendidas tratando de alcanzar a la otra solo para agarrar aire.
Madame Minerva agarró firmemente la parte inferior del rostro de Marianne y la hizo callar—Si no te comportas, ella será asesinada. No querrás tener sangre en tus manos, ¿verdad? Sería sabio que siguieras lo que estoy diciendo.
Los ojos de Marianne se agrandaron al escuchar esas palabras, y se giró a mirar a su hermana, quien continuaba luchando por liberarse. Rápidamente rogó—¡Por favor, no la lastimes!
Madame Minerva estudió el rostro de Marianne antes de decir—Qué rostro tan bonito tienes allí. Me sentiría mal si le quedara una marca. Luego bajó la cabeza para encontrarse con la mirada de la chica y susurró—Siéntete afortunada de haber sido elegida por mí. No querrías estar donde están las demás. Sígueme ahora. Y comenzó a alejarse de allí.
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Lágrimas corrieron por los ojos de Anastasia mientras veía a su hermana partir con la mujer. Sollozó —¡Mary! ¡No! ¡Quiero estar con mi hermana!
Cuatro mujeres jóvenes y tres chicas, incluyendo a Anastasia, quedaron atrás, mientras las demás eran llevadas. Pronto los hombres de uniforme también se fueron, y otro hombre apareció ante ellas. Tenía una apariencia demacrada y vestía una túnica negra. Miró a los esclavos que quedaban y dijo —Yo soy Norrix Gilbert, a cargo de los sirvientes. Me dirigirán como Señor Gilbert. Parece que todos tuvieron mala suerte. Las demás se convertirán en cortesanas y vivirán una mejor vida, mientras que el resto de ustedes... —una sonrisa espeluznante apareció en sus labios—. Serán los sirvientes del palacio. Los más bajos de los bajos. ¡Llévenlos adentro! —ordenó a uno de los sirvientes entrenados.
—¡Llévame con mi hermana! ¿A dónde se llevaron a Mary! —Anastasia no dejó de luchar ya que quería correr hacia donde estaba su hermana, y cuando Norris vio esto, sus ojos se estrecharon ante la insolencia de la niña. Caminó hacia donde estaba ella y agarró su rostro con un agarre fuerte.
Norrix comentó —Simple como la masa. Estás destinada a ser sirvienta. Parece que no has entendido lo que se dijo y necesitas ser disciplinada. Ponla en la habitación solitaria —ordenó al otro sirviente. Pero el sirviente parecía dudoso ya que esta era solo una niña joven. —¿Te has vuelto sordo que no puedes entender lo que dije? —Alzó las cejas en señal de pregunta, y la joven fue arrastrada de allí y encerrada en la habitación solitaria.
Una joven Anastasia fue empujada a la habitación solitaria, una habitación que estaba destinada a ser los cuarteles de castigo que estaban construidos bajo tierra. No había ventana ni una persona que escuchara. Dejada a merced de la oscuridad.
—¡MARY! —La joven gritó pidiendo ayuda a su hermana—. ¡MAMÁ! ¡PAPÁ!
Anastasia se asustó, incapaz de ver nada y dejada en un silencio inquietante de oscuridad. Gritó con su voz pequeña —¡Déjenme salir! ¡Ayuda! ¡Mary!
Pero no importa cuánto gritara pidiendo ayuda, nadie vino en su auxilio, como si estuviera dejada sola para siempre. Se puso ansiosa y golpeó sus pequeñas manos contra la pared que creía que era la puerta. Las primeras dos horas, gritó. En la tercera hora, su garganta se volvió ronca y dolorosa. Sollozó y lloró, resoplando. Esperaba que alguien viniera, y cuando nadie vino a visitarla en las primeras seis horas, eso la hizo gritar de nuevo antes de finalmente quedarse en silencio.