El año 1832.
Seres míticos han coexistido con los humanos durante más de mil quinientos años. Eran vistos de manera conflictiva de un ojo a otro. Algunos aceptaron coexistir con ellos, pero otros no querían tener nada que ver con ellos. Y en un pequeño pueblo en Runalia donde solo vivían humanos, la noche llegaba una vez más.
Una brisa juguetona soplaba sobre los árboles y la dorada Luna brillaba sobre la oscuridad, trayendo la sombra a la gente y sus alrededores, transformándose en una figura aterradora a los ojos de la pequeña niña. La luna era grande, ella nunca pudo entender por qué solo aparecía cuando el cielo se oscurecía o por qué siempre la seguía aunque no se moviera.
Hoy, la noche se sentía incluso más aterradora de lo habitual, quizás era porque su tía la había sacado en medio de la noche. Una niña pequeña como ella no podía entender la razón, pero era más sensible al ominoso futuro. Desvió su mirada de la luna, observando el deteriorado carruaje con un contenedor separado en la parte trasera que estaba cubierto con una carpa blanca hecha de un saco.
Tres hombres estaban de pie frente al carruaje charlando algo con ira que estaba silenciado desde el lado de la niña. Ella miró alrededor con desconcierto y miedo, jugueteando con sus pequeños dedos desnudos sobre el suelo frío en agitación.
De repente, escuchó un sonido de risa detrás de su hombro pero sintió miedo de mirar hacia la fuente y alzó la vista hacia su tía que llevaba un harapiento vestido marrón. Como su tía era más alta que ella y debido a la escasa luz, no pudo ver claramente la expresión que su tía tenía. Pero por los gritos de los hombres y su tía, estaba segura que ciertamente no era una expresión buena para mirar.
La niña volvió a mirar sus pequeños pies antes de echar un vistazo hacia atrás para ver la casa de su tía. Desde que podía recordar, siempre había tenido los ojos pegados al suelo, nunca mirando hacia el cielo ni las caras de las personas que le hablaban. Su madre le dijo que estaba maldita desde su nacimiento. Su padre se escapó y al final, su madre también la dejó para vivir con su tía.
No era su primera vez viviendo con su tía. Esta era la quinta vez, algunas eran parientes de sangre y otras no. La que la había adoptado ahora era su segunda tía por parte de su padre o en otras palabras, su verdadera tía consanguínea. Había trabajado bien en los hogares anteriores, asegurándose de no cometer ni un solo error que pudiera resultar en ser descartada otra vez. Pero el trabajo duro no era suficiente, al menos no para los ojos de sus tías y tíos.
—Entonces, nos llevaremos a la niña con nosotros —de repente, uno de los hombres de aspecto rudo habló antes de tirar del cuello de su vestido.
Al tirar de la parte trasera del raído vestido cerca de su clavícula, su pequeño cuello quedó atrapado con rudeza, haciéndola jadear por aire mientras luchaba por liberarse de la mano del hombre. Las lágrimas se acumulaban en sus ojos azules mientras se ahogaba. Su tía tiró de su mano para detener al hombre. —¡Espera! —exclamó.
La niña sacó un pequeño respiro de alivio cuando el hombre se detuvo. Parecía que su tía aún no la había descartado y todavía tenía un pequeño rincón en su corazón para ella. Pero su esperanza se desmoronó completamente en cuanto escuchó las siguientes palabras de su tía.
—He firmado el contrato. Dame el dinero primero y podrás llevarte a la niña para siempre —dijo su tía, Angélica, extendiendo su palma en demanda.
—Tch —uno de los hombres chasqueó la lengua—. Mujer, ¿cómo eres tan exigente? ¿No puedes usar tus malditas orejas? Te dije que cuando esta niña fuera subastada, entonces te pagaremos.
—¿Y cómo puedo creer en tus palabras? —Angélica cruzó su brazo con desdén.
—¡Si no puedes creer en nuestras palabras, entonces, quizás deberías intentar morir primero! —La voz amenazante del hombre retumbó junto a los oídos de la niña, haciéndola sonar tan fuerte que se mareó.
Angélica vio la daga que el hombre desenvainó y resopló antes de soltar la mano de la niña. —Será mejor que te asegures de seguir tu palabra.
La luz en los ojos de la niña desapareció. Aunque hace un momento pensó que su tía la protegería, destruyó su última esperanza despiadadamente en millones de pedazos. Una vez más fue desechada, las pestañas de la niña parpadearon hacia abajo.
El hombre ignoró las palabras de Angélica y arrastró a la niña una vez más por el cuello hacia el carruaje. Antes de que entrara completamente, el hombre tomó su muñeca con una mano y le colocó un pesado collar de acero y esposas en su cuello y muñecas.
El frío helado del acero le envió un escalofrío por la espalda, haciendo que los pelos de su nuca se erizaran. Miró hacia atrás a su tía, quien sonreía contenta camino a su casa y se mordió los labios.
La niña estaba asustada hasta la médula por ser arrastrada a un lugar desconocido. No tenía a nadie que la protegiera y solo podía rezar para que el lugar al que fuera no fuera tan malo como la casa de su tía.
El hombre revisó las cadenas aseguradas con un bostezo, mientras la niña era lanzada al interior con un fuerte golpe antes de que otro hombre iluminara el interior del carruaje con la linterna en su mano izquierda. La luz aguda hizo que la cara del hombre fuera aún más clara, ciertamente no era agradable a la vista y le recordaba a la estatua fracturada y aterradora cerca de la iglesia.
—... Siete... y ocho —dio un paso atrás y se giró hacia los otros dos hombres y exclamó—. ¡Los ocho están aquí!
—Vamos —el otro dijo antes de subirse al frente del carruaje—. Alargó un látigo de cuero y lo azotó contra el trasero del caballo que respondió con un fuerte relincho por los caballos, comenzando su viaje hacia el comercio de la esclavitud.
El camino accidentado sacudía el contenedor del carruaje como un tornado.
La niña nunca había montado en uno y los sacudones le dolían las caderas. Miró alrededor y aunque el contenedor estaba completamente cerrado por la tienda, la niña encontró un pequeño agujero para ver el horizonte pasar de azul a naranja, dando paso a la mañana en la noche mientras salían del pueblo donde vivía.
Siendo la curiosa niña que era, su mirada se aventuraba alrededor del carruaje. Aunque la mayoría de las niñas jóvenes dentro de la tienda eran mayores que ella, todas parecían muñecas con ojos sin vida que no tenían la menor intención de saludarla o conversar con ella. Como ella, también estaban sujetas por un collar y esposas.
Cuando estaba a punto de iniciar una conversación con la niña a su lado, escuchó a los traficantes de esclavos fuera de su carruaje alborotar en voz alta.
—¿Qué hay de la niña pequeña? No podemos posiblemente enviarla tal como está sin ningún aprendizaje como esclava, ¿verdad? —El hombre sostenía un látigo para los caballos en una mano y un vaso de cerveza en la otra, su aliento apestaba a alcohol tanto que la persona con la que hablaba a su lado no pudo evitar pellizcarse la nariz con náuseas.
—No tengo la más remota idea de lo que piensan los nobles o de lo que tiene en mente el superior. Bueno, hay suficientes bastardos a los que les encantaría echar mano de una virgen y un niño, así que supongo que ella tenía su propio trabajo que hacer.
—Qué bastardo tan despreciable —el otro traficante de esclavos reprochó.
—Traer niños pequeños al infierno en la tierra, lo que estamos haciendo también es de despreciables, ¡idiota! —el hombre azotó al caballo una vez más.
El otro replicó encogiéndose de hombros:
—Pero yo no pongo la mano encima del niño, así que estoy bastante limpio.
El otro se burló:
—¡Limpio mi culo! Bueno, mientras no sean comprados por el hechicero para sacrificio, ser comprados por los viejos desagradables aún se considera tener suerte.
—Apenas hay suerte en las opciones, tonto. Ambas son infiernos —el hombre a su lado resopló.
Al oír su conversación, el corazón de la joven muchacha se hundió en hielo frío. Su oración aún no había llegado a Dios y ya había sido pisoteada en el barro.
La palabra infierno en la Tierra no era un término nuevo para ella, ya que lo había escuchado de los sacerdotes antes. El Infierno era el lugar que estaba lleno de un fuego ardiente sin fin, acantilados afilados con piedras punzantes abajo que te desgarrarían el corazón una vez que cayeras, un lugar aterrador para los pecadores.
Pero ella no había cometido ningún pecado que la pudiera llevar al infierno. No podía entender, ¿por qué su tía la enviaría allí?
Horas y horas en el carruaje, el cielo se volvió negro dos veces antes de que el carruaje finalmente se detuviese en el destino. Durante todo el camino al edificio de esclavos, no pudo entablar ninguna conversación con las otras chicas mayores, ya que mantuvieron la boca bien cerrada todo el tiempo, ignorándola.
Tal vez ellas también tenían miedo, se consoló la niña a sí misma.
Después de oír la conversación de los traficantes de esclavos de que su lugar sería peor que el infierno, la joven no tuvo más opción que imaginar el peor de los destinos que pronto sería el suyo.
Mientras se sumía en sus pensamientos, el traficante de esclavos anterior que había amenazado a su tía golpeó el techo de la tienda:
—¡Levantaos, seres malditos! ¡Vamos a bajar ahora! —gritó antes de bajar las barreras del carruaje para que las chicas pudieran descender.
Siendo la primera en ser tirada por el traficante de esclavos, la joven ya había aceptado su serie de infortunios con un corazón sombrío.
Dolía, su cuerpo dolía, su garganta dolía, y sus caderas dolían. Pero no tenía dónde quejarse ni emitir un gruñido por ello.
—¡Camina! ¡Camina! ¡Usa tus piernas para caminar! —El otro traficante sostenía un látigo hecho de cuero cortado finamente que seguramente dolería si le pegaba en la piel, pensó la niña mientras obedecía sus instrucciones para entrar en el subterráneo.
Echó un vistazo alrededor del lugar que estaba creado como una cárcel para prisioneros, algo que la niña había oído en los chismes del pueblo. En cada celda, mujeres unos años mayores que ella parecían aterradoramente enfermas y delgadas hasta los huesos, como si la vida les hubiera sido succionada del lugar en el que vivían.
El oscuro y largo corredor que parecía no tener fin, la fría ráfaga de viento que a menudo surgía de la nada y la linterna parpadeante no traían más que más pavor.
Mientras inspeccionaba todo el lugar, un chillido agudo de una mujer desconocida hizo que sus pequeños pies se detuvieran por el miedo. Sus manos temblaban y sus rodillas estaban a punto de ceder cuando la niña que iba delante de ella cayó primero y chilló por el charco de sangre que bajaba al pasillo desde otra celda.
—¿Pero qué mierda estás haciendo?! ¡Levántate! —El guardia gritó en voz alta mientras azotaba a la niña que había caído con su correa. Siguiendo el sonido fuerte del golpe, sangre fresca goteaba en un trazo diagonal sobre la piel de la niña, haciéndola temblar de miedo.
No debo caer, pase lo que pase, pensó la niña a sí misma y continuó caminando por el corredor hacia la celda que poco a poco se volvía más tenue. No podía ver el final del pasillo porque estaba oscuro, pero cuanto más se adentraba, más aterrador se volvía.
El largo corredor cansó sus pequeñas piernas heridas. No solo el miedo y la inquietud la alcanzaban, sino que las lágrimas que había retenido sin cesar brillaban en sus ojos azules.
No mucho después de la dirección en que cayó su compañera de carruaje, el hombre se detuvo en un lugar y abrió la celda hecha de barras de hierro y la empujó con fuerza hacia adentro. Como su cuerpo era más pequeño que el de las chicas promedio de su edad, cayó miserablemente al suelo haciéndose sangrar las rodillas.
A los guardias no les importaba si alguna de ellas estaba herida, ya que tenía demasiados otros esclavos y cerraba la puerta con un estruendo. Al verlo desaparecer por un momento, sacó un respiro y se levantó del suelo caminando con pasos desiguales hacia un rincón de la habitación. En el rincón, la niña se dejó caer y abrazó sus rodillas para enterrar su cabeza.
¿Qué había hecho para que su tía la enviase a los lugares a los que esos hombres llamaban infierno en la tierra? La última vez se había portado muy bien, obedeciendo todas sus órdenes despiadadas y palizas, pero eso no fue suficiente ya que al final, la vendieron.
—¿E-Estás bien? —Una mujer habló en un tono bajo, tartamudeando con sus labios resecos y se agachó junto a la pequeña niña, apareciendo desde la sombra a su lado para sentarse más cerca de ella.
La niña levantó la vista y asintió sin decir una palabra, para ser exactos no sabía qué decir ya que su estado en ese momento estaba lejos de estar bien.