Karena Annette tiba-tiba terdiam karena panik, mata Ludwig mengikuti pandangan Annette ke kotak kosong itu.
"Bukankah itu hadiahmu? Apakah tutupnya pecah? Jangan khawatir, aku akan membawa…para pelayanku…"
Wajah Ludwig mengeras saat ia terlambat melihat apa isi kotak itu. Suasana yang tadinya hangat menguap dalam keheningan yang sangat pekat.
Annette memejamkan matanya. Akan lebih baik jika itu adalah afrodisiak ilegal. Setidaknya, dia bisa mencari alasan, dan mengatakan itu adalah parfum atau losion. Dia tidak mungkin bisa menjelaskan tentang kalung dan cambuk.
Salah seorang pelayan Ludwig mendekat dengan diam-diam dan dengan sikap profesional, mengumpulkan kotak beserta isinya, menyusunnya kembali, dan meletakkannya kembali di bangku. Ia kembali ke posisi semula seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Annette hanya bisa memejamkan mata dan berdoa agar dunia segera meledak. Namun, tentu saja, itu tidak terjadi, dan sebelum Annette sempat memberikan penjelasan, Ludwig bangkit dari lantai dan menatapnya, matanya bergetar.
"Kau—kau…tidak mungkin," katanya tergagap. "Raphael…melakukan hal semacam itu padamu?"
"Tidak. Tidak, sama sekali tidak!" Suara Annette melengking karena ketakutan. Perasaan akan bencana yang akan datang membuatnya melontarkan alasan apa pun yang terlintas di benaknya, pertama kalinya dalam hidupnya yang bijaksana bahwa kata-katanya melampaui pikirannya. "Ini—kita punya anjing yang sangat besar! Ukurannya hampir sebesar rumah, saya yakin bahkan Yang Mulia belum pernah melihat anjing sebesar itu, dan saya ingin belajar sendiri tentang cara melatih anjing yang ganas seperti itu, jadi saya memesan khusus…ini anjing yang sangat, sangat besar."
Semakin banyak dia berbicara, semakin tidak nyaman perasaannya. Itu jelas alasan yang dibuat-buat, tetapi entah mengapa dia merasa seperti menghina Raphael. Annette memejamkan matanya dengan rasa bersalah. Di akhir alasan yang panjang dan bagus ini, Ludwig menerimanya dengan pandangan tidak yakin, seolah-olah terdorong ke kesimpulan ini.
"Baiklah, aku mengerti."
"…Ya." Annette menjawab dengan lemah. Ia masih berharap dunia akan meledak, tetapi sayangnya ia tidak memiliki kekuatan untuk mewujudkannya. Bahkan, ia bertanya-tanya apakah ia memiliki keterampilan apa pun.
Keheningan canggung kembali terjadi. Ludwig, yang berdiri ragu, segera mengembalikannya ke tempat duduknya.
"Mari kita duduk, untuk saat ini...mari kita duduk dan bicara." Ia terbata-bata dalam kata-katanya. Annette duduk di bangku dengan diam, ingin mati. Ia ingin mengambil kotak itu dan melarikan diri, tetapi pergi tanpa izin di hadapan bangsawan adalah penghinaan, dan dapat dihukum sebagai kejahatan.
Untungnya, Ludwig juga tidak bersemangat untuk membahas hal itu. Dia tampak sangat khawatir akan sesuatu.
"Saya sedang menggubah lagu baru untuk kecapi saya saat terakhir kali kita bicara, ingat? Saya menyelesaikannya beberapa hari yang lalu. Apakah Anda ingin mendengarnya?"
"Ya, Yang Mulia."
Apa pun itu, tidak apa-apa. Kalau saja dia bisa lolos dari tempat yang mengerikan ini. Annette mengangguk tanpa perasaan.
Ludwig memberi isyarat, dan salah seorang pembantunya bergegas mengambil kecapinya. Ludwig sering mencoba menenangkan pikirannya dengan memainkan kecapi, dan bahkan dalam situasi ini, penampilannya sangat bagus. Annette memejamkan mata dan mendengarkan, mencoba menenangkan dirinya.
Dari jemarinya yang halus, alunan melodi yang indah memenuhi ruangan, bagaikan lagu surgawi. Begitu selesai, ia berbicara dengan ekspresi yang jauh lebih santai.
"Ini mengingatkanku pada masa lalu, saat aku bermain dan kamu akan datang dan duduk di sampingku untuk mendengarkan. Apakah kamu ingat?"
"Tentu saja aku ingat."
Musik memang punya pengaruh ajaib dalam mengubah suasana hati. Annette merasa sedikit bernostalgia. Mengingat kenangan itu, bulu matanya terpejam, dan wajahnya yang cantik tampak memilukan karena pantulan. Ludwig menatapnya dengan kagum.
"Annette, aku punya permintaan. Maukah kau mengabulkannya?"
Sambil menatapnya, dia tidak langsung menerimanya. Oh, kumohon, jangan bilang dia akan mengatakan hal buruk lainnya, seperti bahwa akulah satu-satunya ratunya. Annette merasa gugup dengan apa lagi yang mungkin akan keluar dari mulutnya, tetapi untungnya Ludwig tidak serakah.
"Jika kau tidak keberatan, maukah kau bernyanyi bersama seperti biasa?" Di bawah bulu matanya yang berwarna perak, mata birunya, yang sangat mirip dengan mata Raphael, bersinar terang. Itu adalah permintaan yang tak terduga, tetapi tidak sulit. Annette segera menyetujuinya.
Ludwig sangat takut pada ayahnya, dan Raja Selgratis benci melihat Ludwig bermain musik. Ludwig biasa menggunakan Annette sebagai alasan, agar ia dapat menghabiskan waktu memainkan kecapi kesayangannya. Dengan pintu dan jendela tertutup rapat dengan dalih percakapan pribadi, ia dapat memainkan musik tanpa sepengetahuan ayahnya.
Mungkin begitulah awal mula rumor bahwa Annette telah tidur dengannya untuk menjadi Putri Mahkota. Itu adalah kesalahpahaman yang jelas, jika seorang pria dan wanita dewasa mengurung diri di dalam kamar selama berjam-jam. Kebanyakan orang akan berasumsi bahwa mereka memiliki hubungan seperti itu.
Annette mendecak lidahnya karena kebodohannya sendiri, dan menambahkan satu syarat pada permintaannya.
"Tentu saja. Karena hanya akan ada satu lagu, mari kita mainkan di sini. Tapi kalau begitu aku harus pergi, hari sudah sangat malam."
"Saya mengerti," kata Ludwig sambil menatapnya dengan mata penuh kesedihan. "Terima kasih telah mengabulkan permintaan saya, Annette."
Ketika lagu ini berakhir, dia akan pulang ke rumah. Ke suaminya, Raphael, dan ke rumah suaminya. Setelah ini, Ludwig dan Annette akan menjadi orang asing selamanya.
Ludwig menggigit bibirnya. Ia begitu yakin akan menjadi suami Annette, dan ia tetap menginginkannya. Bukan Raphael, melainkan dirinya. Ludwig seharusnya menjadi suaminya, tetapi tampaknya Annette telah menerima dan mengakui Raphael.
Dia merasakan kepahitan yang tak terlukiskan.
Pria itu tidak hanya mencuri kasih sayang Ayah, tetapi juga Annette. Dia telah mengambil segalanya.
Bayangan melintas di mata birunya. Namun, sekarang saatnya untuk fokus padanya. Sambil menenangkan diri, ia mulai bermain, seperti yang pernah ia lakukan di masa-masa indah, saat ia bermimpi meletakkan mahkota Putri Mahkota di rambut pirang Annette dengan tangannya sendiri.
Annette memejamkan mata, bersenandung pelan mengikuti alunan lagu. Itu adalah sesuatu yang sudah sering ia nyanyikan sebelumnya, dan awalnya hanya melodi samar, tetapi kemudian berkembang menjadi sebuah lagu.
Ujung pedangmu adalah warna musim dingin yang dingin.
Bisul yang menderu di medan perang adalah warna lava merah.
Seperti daun pohon cemara adalah kesetiaan kepada bangsawan, berwarna hijau.
Ketika dunia berputar dan berputar dan semua warna ini menjadi satu,
aku akan menghentakkan kakiku, dan melangkah bebas…
Annette senang bernyanyi. Ia tidak terlalu ahli, karena itu hanya sekadar hobi, tetapi suaranya lembut dan halus, dan enak didengar.
Ketika ia biasa mengunjungi istana kerajaan, ia sering bergabung dengan Ludwig seperti ini, dan meskipun nyanyiannya tidak sebagus dulu, itu menyenangkan, setelah sekian lama. Jadi Annette awalnya tidak menyadari, ketika Ludwig berhenti bermain.
Aku akan melangkah bebas pergi…
Pada bait terakhir lagu itu, dia membuka matanya dan terkejut mendapati Ludwig terbaring di bangkunya dengan mata tertutup.
Tunggu, apakah kamu benar-benar pingsan? Apakah nyanyianku seburuk itu?
Karena ketakutan, ia segera bangkit dan pergi untuk mengguncang-guncangkan Ludwig. Ia khawatir Ludwig mungkin akan pingsan lagi di episode berikutnya, atau entah bagaimana memukul kepalanya sendiri dengan kecapinya sendiri. Itu mungkin saja. Ludwig memang seceroboh itu.
"Yang Mulia! Yang Mulia! Apakah Anda terluka? Apakah Anda sakit?"
"Hmm…Annette?"
Untungnya, dia segera membuka matanya. Dia tidak tahu apakah dia pingsan atau baru saja tertidur, tetapi sepertinya tidak ada yang salah dengan tubuhnya. Ludwig berkedip beberapa kali dan menguap dengan mengantuk.
"Kurasa aku sangat lelah, aku tertidur. Maaf, Annette. Kenapa aku begitu mengantuk? Aneh… Kurasa aku tidak enak badan. Aku malu tertidur setelah menahanmu untuk berbicara denganmu. Pulanglah, dan harap berhati-hati di jalan…"
Ia melambaikan tangan tanda selamat tinggal, matanya setengah tertutup saat bergumam. Kelopak matanya yang halus berkerut seolah-olah ia sedang bermimpi, dalam tidur nyenyak. Annette bingung, tetapi ia tidak akan mempertanyakannya. Dengan cepat, ia mengucapkan selamat tinggal.
Itu aneh…
Annette memiringkan kepalanya, memperhatikan saat Ludwig menghilang ke dalam istananya. Dengan temperamennya yang sensitif, Ludwig tidak banyak tidur, tetapi ia masih bisa tertidur sambil memainkan kecapinya, yang merupakan hal favoritnya. Itu tidak seperti biasanya.
Yang lebih mengejutkan lagi, Annette berbalik dan mendapati keempat pelayan yang dimintanya berada agak jauh. Beberapa saat yang lalu, mereka berdiri tegak, tetapi sekarang mereka saling bersandar, tidur tegak, seperti Ludwig.
Apa sebenarnya yang terjadi?
Annette berdiri terpaku, mulutnya menganga karena terkejut.