Meski terik matahari, tempat di bawah rindangnya pohon terasa sejuk menyegarkan. Leyla duduk terbungkus selimut dengan tangan melingkari lututnya. Sementara itu, Bill dan tukang kebun lainnya sibuk menggali pohon mawar yang layu.
Mawar di taman di belakang mansion tampaknya memiliki berbagai jenis. Mawar dikatakan sebagai bunga nasional Kekaisaran Berg, serta favorit ibu dan nenek Duke.
Leyla kecil berkeliaran di sekitar pondok dengan gugup setelah mendengar suara tembakan lain dari hutan. Paman Bill memperhatikan kegugupannya dan ingin membawanya ke taman bersamanya.
Pikirannya akhirnya tenang hanya ketika suara tembakan menghilang.
"Apakah tidak apa-apa bagiku untuk tidur siang saat Paman Bill bekerja keras di bawah terik matahari?"
Paman Bill menarik tatapan gelisah dari Leyla. Dia menghela nafas sedikit sambil perlahan menutup matanya.
Paman Bill telah mengancamnya bahwa dia akan marah jika dia membantunya. Dia juga mengatakan kepadanya bahwa dia membenci anak-anak yang menolak untuk mendengarkan. Jadi, Leyla memilih untuk menunggunya sampai dia menyelesaikan pekerjaannya, meskipun hatinya sedang tidak tenang.
Ketika dia membuka matanya lagi dengan enggan, Leyla tiba-tiba dikejutkan oleh sosok yang tidak dikenalnya. Di depannya berdiri seorang remaja laki-laki berpakaian rapi yang sepertinya seumuran dengannya.
"Halo."
Saat tatapan mereka bertemu, anak laki-laki tampan dengan rambut pirang platinum menyambutnya dengan senyum yang indah.
"Kamu tinggal disini?"
Anak laki-laki itu mengamati sekelilingnya dan bertanya dengan rendah hati.
"Ya. Saya tinggal bersama paman Bill." Leyla menjawab dengan mata menyipit.
"Tn. Bill? Maksudmu tukang kebun yang menakutkan itu?"
"Dia tidak menakutkan."
"Betulkah? Dia tampak seperti orang yang menakutkan bagiku."
Bocah itu duduk di sebelah Leyla dengan kepala miring. "Dan kau? Apakah kamu tinggal di sini juga?" Bocah itu terkekeh dan menggelengkan kepalanya ketika Leyla bertanya dengan hati-hati.
"Tidak." Dia berkata. "Saya hanya mengikuti ayahku. Dia adalah dokter keluarga di rumah keluarga Herhardt. Dia datang menemui Nyonya Norma untuk pemeriksaan kesehatan. Saya kadang-kadang datang ke sini dengan ayahku. Nyonya Norma bilang dia baik-baik saja."
"Saya mengerti."
"Berapa usiamu?"
"Dua belas."
"Sama. Tapi kamu agak kecil. "
Anak laki-laki yang melihat ke arah Leyla mulai tertawa dan pipi Leyla mulai merona merah karena marah.
"Kamu juga kecil."
"Yah, aku murid tertinggi di kelasku."
Untuk menunjukkan perawakannya yang tinggi, bocah itu meregangkan tubuhnya. Tentu saja, dia tampak beberapa inci lebih tinggi dari usianya yang sebenarnya.
"Namun... Kamu masih belum setinggi paman Bill."
Leyla bergumam pada dirinya sendiri, menyebabkan bocah itu tertawa sekali lagi. Sepertinya dia anak yang ceria.
"Hei, menemukan seorang anak atau bahkan orang dewasa yang lebih tinggi dari Tuan Bill tidak mungkin."
"Aku tidak begitu yakin tentang itu."
Tanpa alasan yang jelas, Leyla mencabuti rumput yang tumbuh di dekat selimutnya dan jari-jari mungilnya menjadi kotor dengan warna hijau kebiruan. Dia berharap bocah itu segera bangun dan pergi, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan melakukannya.
Leyla kemudian mengalihkan perhatiannya ke buah persik yang ada di tepi selimut dan bertanya pada bocah itu secara mendadak.
"Apakah kamu mau beberapa?"
Saat anak laki-laki itu tersenyum dan mengangguk senang, Leyla merogoh saku kulitnya dan mengeluarkan sebuah pisau kecil. Melihat Leyla dengan hati-hati memotong buah persik membuat bocah itu tertawa.
"Kamu lucu. Mengapa pisau keluar dari tas seorang gadis?"
"Jangan menertawakanku. Paman Bill memberikannya kepadaku."
Saat dia menyerahkan buah persik yang setengah dipotong kepada bocah itu, Leyla sedikit menurunkan hidungnya karena kesal. Tapi hidung kedua anak itu kesemutan karena aroma buah persik yang enak.
"Kenapa kamu memiliki ekspresi sedih di wajahmu? Apakah sesuatu telah terjadi?" Setelah meneguk buah persiknya, anak laki-laki itu bertanya dengan lembut.
"Duke dan teman-temannya terus memburu burung-burung di hutan."
Leyla menjawab dengan sungguh-sungguh. Bocah laki-laki itu memiringkan kepalanya, bingung dengan kata-katanya..
"Jadi, apa yang salah dengan itu?"
"Mereka membunuh burung untuk kesenangan mereka sendiri."
"Bukankah berburu seperti itu?"
"Apakah kamu juga berpikir begitu?"
Leyla menatap anak laki-laki dengan pupil hijau suramnya. Di matanya, anak laki-laki itu tampak kesulitan memegang senapan berburu yang besar dan panjang.
"Eh... Tidak."
Bocah itu dengan cepat menggelengkan kepalanya. "Saya tidak. Itu kejam."
Mendengar jawaban positifnya, wajah Leyla mulai bersinar dengan senyuman.
"Apakah kamu ingin buah persik lagi?"
Leyla bertanya dengan nada yang lebih cerah. Anak itu kemudian tersenyum dan mengangguk.
Leyla membagi dua buah persik lainnya dan memberikan setengah yang lebih besar kepadanya.
Pipi bocah itu tampak memerah saat dia mencoba memperbaiki kerahnya yang ketat.
"Kyle! Kyle!"
Suara samar bisa terdengar. Bocah itu, yang telah mengutak-atik biji persik, buru-buru melompat berdiri.
"Aku harus pergi sekarang."
"Oke. Sampai jumpa."
"Kyle Etman." Dia mengangkat tangannya. "Itu namaku. Siapa namamu?"
"Leyla. Saya Leyla Lewellin."
Leyla memberinya jabat tangan canggung. Keduanya berjabat tangan dengan tangan mungil mereka yang direndam dalam madu persik yang lengket, seolah-olah mereka sedang membuat gencatan senjata.
"Sampai jumpa, Leila. Sampai jumpa. Lain kali, aku akan memberimu sesuatu yang lebih enak!"
Bocah itu berteriak keras saat dia lari ke kejauhan.
Leyla hanya melambai sedikit karena dia tidak yakin apakah dia akan melihatnya lagi jika dia pindah dari perkebunan
***
Dunia Leyla sekali lagi damai setelah Kyle pergi. Dia duduk dengan sabar menunggu Paman Bill menyelesaikan pekerjaannya sambil mencium aroma wangi mawar. Namun, dia tertidur di beberapa titik dan baru bangun ketika Paman Bill memanggil namanya saat matahari terbenam.
Leyla melompat dari kursinya, mengemasi tasnya, dan mengambil selimut dari tanah.
"Paman Bill. aku melihat seorang anak. "
Leyla akan menceritakan kisah pertemuannya dengan anak laki-laki yang berbagi buah persik dengannya. Namun, pada saat itu, dia terganggu oleh siluet orang yang keluar dari hutan di sisi lain, yang ternyata adalah Duke Herhardt dan teman-temannya.
Matthias berhenti di tengah taman mawar. Bill Remmer, tukang kebun kasar yang ada di dekatnya, menundukkan kepalanya ke arah tuannya. Matthias tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa tukang kebun menyembunyikan seorang anak kecil di belakangnya.
"Sudah lama kita tidak bertemu, Tuan Remmer."
Matthias mengangguk kecil. Teman-temannya yang menemaninya di medan ekspedisi berburu berhenti di belakang sang duke dan menjaga jarak.
"Ah, untuk saat ini, dia akan tinggal di sini di Arvis."
Bill Remmer memberi tahu Duke dengan ekspresi agak gelisah di wajahnya. Leyla mengambil langkah ragu-ragu menuju Duke setelah Bill menepuk punggungnya dan memerintahkannya untuk maju.
Matthias bisa mengenalinya karena rambut pirangnya yang berkilauan.
Itu adalah gadis kecil yang hampir dia tembak.
Gadis kecil aneh yang hampir terbunuh karena dikira burung.
"Saya sudah mendapat izin dari Nyonya Norma dan Nyonya Elysse, tapi saya pikir saya juga harus meminta persetujuan Anda."
Bill Remmer menundukkan kepalanya sekali lagi, dan Leyla, yang berdiri di sampingnya, mengikutinya.
Matthias mengamati gadis itu lama-lama. Anak itu cemberut padanya ketika mereka bertukar pandang. Bibir terkatup dikombinasikan dengan mata hijau mencibir. Ekspresinya sama seperti ketika mereka pertama kali bertemu di hutan.
"Ah, kamu gadis itu, kan?" Dia bertanya, "Gadis kecil yang tinggal di hutan."
Wajah Lelya memerah karena malu dan dia bersembunyi di belakang punggung pamannya. Riette, sepupu Matthias, tertawa terbahak-bahak, mengingat gadis yang sesekali mereka temui di hutan selalu seperti itu.
Gadis itu akan selalu bersembunyi di balik pohon begitu dia menatap mata sang duke dengan heran. Dia akan selalu muncul entah dari mana dan mengubur burung-burung yang mati setelah Matthias selesai berburu.
"Tentu. Jika itu yang Anda inginkan, Tuan Remmer."
Dengan seringai di wajahnya, Matthias memberikan jawaban cepat karena bukan urusannya apa yang dibesarkan tukang kebun di hutan.
"Terima kasih, Tuanku."
Bill mengungkapkan rasa terima kasihnya kepadanya. Matthias mulai berjalan lagi setelah memberi Bill anggukan kecil dengan dagunya.
Setelah Duke melewati mereka, Leyla tersentak ketika dia melihat pelayan Matthias mengikutinya dengan tangan penuh hewan buruan. Bahunya membungkuk dan dia menutup matanya pada saat hidung mungilnya dipenuhi dengan bau darah yang kuat dan tidak menyenangkan.
Berdiri di sampingnya, paman Bill hanya bisa menepuk bahu Leyla yang lemah dengan tangannya yang besar dan hangat.
***
Dengan dagu bertumpu pada telapak tangannya, Claudine menghela napas panjang dan dalam. Rambut cokelat keritingnya menari-nari selaras dengan desahannya yang tak ada habisnya.
"Claudine, tolong bersikaplah seperti seorang wanita."
Mengangkat alis tipisnya, Countess Brandt menatap putrinya. Suaranya yang tidak jelas menjadi semakin tidak sabar.
Claudine akan menjadi Duchess of Arvis, terlepas dari kenyataan bahwa dia terlalu muda untuk disebut seorang wanita. Countess Brandt hanya bisa menghela nafas berat, melihat sikap kekanak-kanakan putrinya.
"Tapi aku sangat kesepian dan bosan."
Claudine menggumamkan sesuatu dengan pelan. Wanita bangsawan lain di meja teh yang sedang minum teh mengalihkan fokus mereka ke gadis berambut cokelat yang tertekan.
"Kalau begitu pergilah bermain dengan sepupumu."
Countess Brandt terengah-engah dengan wajahnya memerah. Claudine, di sisi lain, tidak memperhatikan ibunya yang marah.
"Mereka memperlakukan saya seolah-olah saya tidak ada di sini. Mereka mengatakan hal-hal yang tidak saya mengerti."
Ekspresi kesal Claudine menimbulkan senyum lembut dari wanita lain.
"Yah, itu bisa membosankan. Claudine tidak punya teman seusianya." Elysse von Herhardt mengangguk sambil membelai anjing putih di pangkuannya.
"Lihatlah? Nyonya Herhardt adalah satu-satunya yang mengerti saya."
Senyum cerah muncul di bibir Claudine, ketika dia bertemu seseorang yang memahami kesusahannya.
"Ngomong-ngomong, siapa anak itu?"
Claudine tiba-tiba mengarahkan jarinya ke taman setelah melihat sekilas seorang gadis muda. Claudine memberi isyarat kepada para wanita untuk menoleh ke arah yang dia tunjuk. Untuk seorang gadis muda yang sedang berjalan- jalan dengan seorang tukang kebun.
"Apakah kamu keberatan jika aku bermain dengannya? Aku pikir dia seumuran denganku"
"Yah... Bukankah dia yatim piatu dari negara lain? Gadis seperti itu tidak cocok berteman denganmu."
"Aku baik-baik saja—-" Claudine berkata, "Akan lebih menyenangkan bermain dengannya daripada anak anjing."
Dia berbicara dengan nada tenang dan percaya diri. Wajah merah ibunya, yang hampir meledak karena malu, tidak diperhatikan olehnya.
Elysse von Herhardt tersenyum dan membunyikan bel pintu dengan riang.
"Bawa anak itu ke sini."
Seorang pelayan datang ke kamar atas panggilan bel tuannya.
"Anak yang dibesarkan oleh tukang kebun kita."
***
Leyla dibawa ke dunia yang tidak dikenal oleh pelayan. Ke tempat di mana orang-orang glamor duduk di bawah naungan mansion putih, mengenakan pakaian berwarna cerah.
"Oh, dia sangat manis."
Leyla mendapat pujian dari salah satu wanita.
"Bisakah kamu memberi tahu saya apa yang kau pikirkan? Claudine, apakah kamu menyukainya?"
Setelah menanyai Leyla, wanita berambut hitam itu menoleh ke gadis berambut cokelat yang duduk di sampingnya. Claudine tersenyum dan mengangguk senang.
"Terima kasih, Nyonya Herhardt."
Leyla menatap orang-orang di depannya dengan tatapan kosong di wajahnya. Dia tidak mengerti apa yang dibicarakan para wanita itu. Dia hanya ingin kembali ke pondok Paman Bill, tetapi sepertinya tidak ada yang mengerti dilemanya.
Pelayan itu meraih tangan Leyla dan membawanya ke sebuah ruangan setelah salah satu wanita menggumamkan perintah.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Leyla dicuci di kamar mandi mewah, dan yang mengejutkan, dia mengenakan gaun putih yang lembut. Leyla merasakan rasa sakit saat pelayan itu menyisir rambutnya yang keriting dengan kasar. Tapi dia menahannya, karena dia takut dia akan menghalangi pekerjaan Paman Bill jika dia mengatakan sesuatu yang salah.
"Lady Claudine adalah putri Count Brandt. Jadi jangan bertindak gegabah di depannya. Apakah kamu mengerti?"
Leyla mengangguk bingung ketika dia diperingatkan oleh pelayan yang menyeretnya ke lantai dua mansion. Setelah itu, pintu ruang tamu dibuka dengan hati-hati oleh pelayan. Di sana, Claudine menyambut mereka dengan sopan.
"Halo. Siapa namamu? Dan Umurmu?"
Claudine menunduk dan mencoba menatap mata Leyla.
"Nama saya Leyla Lewellin. Aku berumur dua belas tahun."
"Betulkah? Karena kamu sangat kecil, aku pikir kamu lebih muda." Meskipun Leyla tidak suka disebut 'kecil', dia memutuskan untuk menyimpan kekesalannya untuk dirinya sendiri.
"Untuk paman Bill."
Dia bisa tenang saat dia mengucapkan kata-kata itu berulang-ulang, hampir seolah-olah itu adalah ritual.
Rangkaian bunga, Piano, dan Musik.
Claudine menyarankan ini dan itu, tapi Leyla tidak bisa berbuat apa-apa. Permainan dadu. Permainan kata. Catur.
Ide lain Claudine untuk permainan alternatif adalah sama.
Mulut Claudine melengkung menjadi senyum samar saat dia berganti-ganti antara melihat meja mainan dan ke arah Leyla.
"Kasihan kamu."
Dia perlahan bangkit dari kursinya dengan desahan kecewa dalam suaranya.
"Kamu tidak tahu apa-apa."
Leyla merasa tak berdaya saat dia melihat mainan campur aduk di atas meja. Claudine bergumam frustrasi saat dia berjalan ke kursi Leyla. Tapi Leyla semakin dipermalukan oleh suaranya yang lembut, yang sepertinya berusaha keras untuk tidak menyampaikan sedikit pun kekecewaan atau kejengkelan.
Leyla merasa harus mengatakan sesuatu, tapi dia tidak bisa. Itu karena mulutnya tertutup rapat. Sulit untuk mengatakan sesuatu yang sopan dalam situasi ini. Tapi untungnya, Claudine berbalik tanpa menunggu Leyla mengatakan apa pun.
"Ya ampun ... Dia tidak lebih baik dari seekor anjing."
Dia berbisik pada dirinya sendiri sebelum menutup pintu.
Leyla ditinggalkan sendirian di ruang tamu yang indah setelah Claudine pergi.
Dia tergoda untuk pergi secepat mungkin juga, tetapi Leyla memutuskan untuk menunggu karena dia pikir Claudine akan kembali.
Tapi Claudine tidak kembali sampai matahari sore mulai berubah menjadi rona emas. Pembantu yang membawa Leyla baru muncul di malam hari.
"Kamu bisa kembali."
Dia berbicara dengan nada yang lebih lembut dari sebelumnya.
"Wanita itu bilang kamu bisa menyimpan gaun itu. Dan ini juga."
Leyla membeku di tempat ketika pelayan memberikan koin emas berkilauan padanya. Jadi pelayan itu memasukkan koin itu ke tangan mungilnya.
"Ambil saja. Kamu harus bersyukur atas apa yang diberikan Tuanmu untukmu. Apakah kamu mengerti?"