Setiap kali musim panas tiba, rumah besar Herhardt selalu mengadakan banyak pertemuan. Tapi Claudine von Brandt punya alasan lain untuk mengunjungi Arvis tahun ini, seperti yang diketahui semua orang.
Sebelum mengungkapkan pertunangan kepada publik, pertemuan direncanakan untuk kedua keluarga untuk pra- negosiasi dan membina persahabatan di antara mereka.
Maksud pertemuan itu jelas bagi kedua keluarga, dan tidak ada pihak, terutama Claudine, yang berusaha menyembunyikannya.
"Halo, Duke Herhardt."
Matthias diterima dengan sopan oleh Claudine. Sepupunya di depannya telah matang menjadi seorang wanita yang halus, dan dia tidak bisa melihat garis besar gadis pendek dan cengeng itu darinya lagi.
"Selamat datang, Nyonya Brandt."
Dia membalas sapaan resmi Claudine, dan keduanya bertukar senyum anggun.Di antara keduanya, tidak ada yang baru untuk dibicarakan. Mereka tidak terlalu dekat atau akrab, tetapi mereka sudah saling kenal untuk waktu yang lama.
Mereka berdua tahu, betapa aristokrat Matthias von Herhardt dan Claudine von Brandt sampai ke sumsum. Ini adalah alasan paling penting dan jelas mengapa mereka memilih satu sama lain.
Matthias mengawal Claudine dengan ahli. Ibunya, Elysse von Herhardt, menginstruksikan para pelayan untuk menyiapkan teh sore mereka di rumah kaca kaca yang menempel di bagian belakang mansion. Elysse menyukai rumah kaca, jadi di satu sisi, itu juga merupakan bentuk ekspresi kasih sayangnya pada Claudine.
"Setiap kali saya mengunjungi rumah kaca ini, saya tidak pernah berhenti takjub. Seolah-olah Duchess Elysse telah memindahkan surga ke tempat ini."
Claudine menyesap tehnya dengan tenang dan dengan penuh syukur memujinya. Dia berbicara dengan cara yang menyenangkan namun sangat baik, seperti yang diharapkan dari seorang wanita bangsawan.
"Aku sudah berusaha keras untuk mendekorasi tempat ini. Saya menantikan untuk memberikannya kepada nyonya rumah yang mengerti nilainya. "
Dengan suara pelan, Elysse angkat bicara. Ketika Countess Brandt mendengarnya, dia menatap putrinya dengan bangga dan emosional, tetapi Claudine hanya tersenyum malu-malu.
"Matthias, ajak Claudine berkeliling surga Arvis."
Bisikan Elysse kepada putranya di akhir istirahat minum teh mereka, menandai dimulainya kesepakatan berskala lebih besar antara dua keluarga.
Claudine dengan mulus meletakkan tangannya yang bersarung tangan renda transparan di atas tangan Matthias saat dia mengulurkan tangannya.
Bayangannya yang berkulit putih mendapatkan kembali ingatannya tentang tangan seseorang yang tertutup debu dan darah untuk sesaat sampai menghilang dalam sekejap mata.
Mereka berbicara tentang topik yang ringan saat mereka berjalan di sepanjang jalan.
Kicauan burung yang jernih mencairkan suasana lesu sore hari di tempat itu, di mana aliran air mengalir dengan lembut dari air mancur marmer yang menghiasi bagian tengah rumah kaca.
Matthias menangkap mata Claudine secara diam-diam. Sulit untuk menafsirkan emosi batin dan pola pikirnya terhadap dunia, meskipun dia sering tersenyum damai.
Bagi Claudine, dia adalah objek yang menarik untuk dilihat. Matthias adalah seorang pria terhormat, tetapi dia juga orang yang angkuh yang tidak pernah tunduk pada siapa pun dalam hidupnya.
"Rumah kaca ini memiliki banyak burung yang indah."
Claudine terpesona oleh burung-burung berwarna cerah yang bertengger di cabang-cabang pohon, dan Matthias hanya melihat burung-burung itu di rumah kaca sekarang.
Elysse, nyonya rumah Arvis yang sekarang, sangat menyukai burung seperti halnya bunga.
Para penjaga kebun binatang bertugas merawat burung- burung di rumah kaca, sama seperti tukang kebun yang bertanggung jawab menanam bunga mawar.
Dan pekerjaannya? Itu hanya untuk menikmati pemandangan.
Elysse von Herhardt memandang dunianya yang indah dalam terang ini. – Banggalah dengan pekerjaan yang telah dilakukan orang lain untuknya-
"Ini sulit dipercaya. Si kecil ini berperilaku sangat baik. Apa rahasiamu?" tanya Claudine; seekor burung kecil mendarat di telapak tangannya dan membuatnya tersenyum.
Matthias memandang sekelilingnya dengan tenang dan lama, menyadari bahwa burung-burung di rumah kaca ini ternyata jinak.
Burung-burung tidak berani terbang keluar, bahkan jika jendelanya terbuka lebar; sebaliknya, mereka terus bernyanyi dengan merdu di penjara yang tenang dan indah ini.
Perhatiannya beralih ke penjaga kebun binatang berambut abu-abu setelah melihat burung beo itu berguling-guling di ambang jendela, dan burung pipit Bengal berkicau di tangan Claudine.Penjaga kebun binatang kemudian mendekati mereka.
"Saya memotong sayap mereka, Nona. Mereka tidak mau terbang atau melarikan diri, dan mereka menjadi patuh. Jika saya membiarkan sayap mereka tidak dipotong, mereka akan sulit dijinakkan."
Pria tua itu menjawab pertanyaannya.
"Sayap mereka? Bukankah itu akan menyakiti mereka?"
"Saya potong saja bulunya, jadi mereka tidak merasakan sakit," lanjutnya menjelaskan. "Ini juga bermanfaat bagi burung karena mencegah mereka pergi ke tempat berbahaya dan terluka. Apakah Anda ingin saya menunjukkannya? "
"Apakah Anda keberatan, Lord Herhardt, jika saya melihatnya?" Claudine bertanya dengan mata berbinar.
"Seperti yang Anda inginkan, Nyonya."
Penjaga kebun binatang membawa mereka ke kandang besar di ujung rumah kaca setelah Matthias dengan senang hati memberikan izinnya. Ada burung di dalamnya yang sayapnya belum dipotong.
"Burung apa itu?" Matthias bertanya sambil memperhatikan burung itu.
"Ini burung kenari, Tuanku. Burung bernyanyi yang indah."
Penjaga kebun binatang merentangkan sayap burung dan menutupi matanya dengan sapu tangan kecil. Di sisi lain, dia dengan cepat mengambil gunting pemangkas.
Tanpa ragu, lelaki tua itu menggerakkan bilah gunting. Bulu halus kenari yang dipotong tersebar di sekitar meja kerja.
Dia menyelesaikan tugasnya dengan memotong sisi sayap yang lain dan kemudian melepaskan burung itu.
Kenari itu mengepakkan sayapnya dengan putus asa, tetapi ia tidak dapat pergi jauh dan jatuh perlahan.
Seolah-olah burung itu tidak percaya bahwa ia tidak bisa terbang lagi, ia berusaha mengepakkan beberapa kali lagi, tetapi hasilnya tetap sama sepanjang waktu.
Matthias, yang bersandar di sana mengawasi, meraih dan meraih burung kuning yang menggigil di ujung hamparan bunga.
"Tuan, burung kenari tidak mudah dijinakkan. Burung itu harus terbiasa dengan kliping dari waktu ke waktu. "
Burung kenari yang tersangkut di tangannya mulai meronta dan berkicau. Tapi itu terdengar lebih seperti tangisan daripada melodi. Jadi Matthias menyerahkan burung itu kembali ke penjaga kebun binatang.
"Apakah Anda ingin mencoba memotong satu, Nona?" Penjaga kebun binatang membelai burung itu dengan lembut untuk membuatnya tenang.
"Saya lebih suka mengamati binatang daripada menjinakkannya. Terima kasih telah mengakhiri rasa ingin tahu saya."
Claudine dengan hormat menolak dan pergi.
"Mari kita kembali ke meja teh sekarang."Claudine mengambil inisiatif kali ini dan menawarkan tangannya terlebih dahulu. Ingatan Matthias sekali lagi melintas kembali ke tangan indah seperti patung yang telah dikotori oleh debu dan darah dan kemudian menghilang.
"Bawa itu ke kamarku."
Matthias membuat perintah spontan kepada lelaki tua itu sebelum meninggalkan daerah itu bersama Claudine.
"..... Baik tuan ku?" Mata penjaga kebun binatang menyipit karena terkejut ketika dia mendengar permintaan yang tiba- tiba itu.
"Burung itu."
Matthias menunjuk burung itu dengan matanya yang terbuka tipis.
"Kenari saya."
***
Leyla membuat kuncir kuda tunggal dari rambut pirangnya yang disisir. Dia kemudian mengenakan celemek dan tidak lupa untuk mengambil keranjang besarnya.
"Aku harus segera menyelesaikannya."
Ekspresi Leyla muram saat dia bergumam pada dirinya sendiri. Lady Brandt telah berkunjung ke Arvis beberapa hari sebelum kedatangan Duke Herhardt.
Akibatnya, Leyla terdesak waktu. Sebelum dia bertemu Duke lagi. Atau dipanggil oleh Lady Brandt, dia harus memetik semua raspberry di hutan.
Namun, kedua orang itu untungnya sibuk karena mereka sepertinya bersiap untuk mengumumkan pernikahan mereka.
Leyla berjalan-jalan sebentar ke dalam hutan sambil mengenakan topi jerami bertepi lebar. Dia menemukan semak raspberry yang tumbuh terlalu banyak di sana.
Selalu ada banyak buah yang jatuh ke tanah dan membusuk, tidak peduli berapa banyak orang Arvis dan binatang hutan memetik dan memakannya.
Sebelum tengah hari, Leyla tanpa lelah menyusuri hutan dan memuat keranjang besarnya. Dia merasa beramai- ramai, meskipun lengannya terasa seperti akan runtuh karena beban berat dari keranjang.
Dia meletakkan keranjangnya di bawah bayangan pohon dan berlari ke air untuk membilas bau dan warna raspberry yang menyengat dari tangan dan wajahnya.
Taman Herhardt dan lembahnya dikelilingi oleh Sungai Schulter.
Lekukan sungai tampak indah dari pusat kota, tetapi pemakaman Arvis memiliki pemandangan terbaik dari sungai itu.
Leyla menggali celemeknya untuk sapu tangan dan menyeka tetesan air dari wajahnya.
Sepanjang musim, sungai yang menyegarkan itu banyak membantu meredakan cuaca yang terik. Dia berpikir untuk mencelupkan kakinya ke sungai, tetapi dia dengan cepat membuang gagasan itu.
Di rumah bibinya, tempat dia tinggal pertama kali sebelum dikirim keluar, Leyla memiliki lima sepupu yang lebih tua yang selalu kasar dan kasar padanya.
Suatu hari, dia diseret dan dibuang ke sungai oleh sepupunya. Leyla mungkin telah diambil oleh roh air jika tetangganya tidak mendengar teriakannya dan menyelamatkannya dari tenggelam.Namun, sepupunya membela perilaku mereka dengan mengklaim itu adalah inisiatifnya sebagai upacara ritual yang masuk ke rumah mereka.
Meskipun sepupunya bersalah, Leyla adalah orang yang dipukuli oleh pamannya yang mabuk malam itu. Dia diusir dan dipindahkan ke rumah kerabat berikutnya dalam beberapa minggu ke depan, dengan alasan bahwa mereka tidak bisa merawat seorang anak yang menerima begitu saja kebaikan mereka.
Meski tidak adil, Leyla ingin melihatnya sebagai hal yang positif karena menurutnya rumah kerabat berikutnya akan lebih baik untuknya.
Rumah berikut.
Rumah berikutnya setelah itu.
Leyla berharap untuk perawatan yang lebih baik setiap kali dia dipindahkan dari satu tempat ke tempat lain.
Dan ketika dia akhirnya menetap di pondok Paman Bill, dia merasa mimpinya yang tulus telah dikabulkan.
Sejauh ini sudah berjalan dengan baik.
Leyla berbalik dan berjalan di bawah naungan pohon. Dia memasukkan koran yang disematkan ke sudut keranjang ke dalam saku celemeknya dan mulai memanjat pohon.
Paman Bill telah mengajarinya hal itu. Jadi dia tahu caranya, meskipun dia tidak secepat dan fleksibel seperti dulu.
Leyla bertengger seperti kursi yang pas di dahan pohon.
Melihat ke bawah, dia yakin bahwa Sungai Schulter adalah sungai terindah di dunia.
Kyle, yang telah bepergian ke berbagai kota sebelumnya, juga setuju dengannya. Jadi Leyla percaya bahwa sudut pandangnya telah divalidasi oleh bukti yang kredibel.
Musim panas, tanpa diragukan lagi, adalah salah satu musim paling surgawi sepanjang tahun.
Saat aroma segar sungai meresap melalui hidungnya, dia melihat burung-burung air berburu makanan dari pohon yang tinggi.
Leyla mengambil koran dari saku celemeknya. Dia membalik ke bagian novel serial misteri dengan tatapan terfokus di matanya. Dalam episode ini, detektif utama akan mengungkap pembunuhnya dengan analisisnya yang brilian.
Leyla mulai membaca novel dengan semangat ketika Matthias tiba-tiba mengangkat wajahnya dari bawah permukaan air.
***
Tubuhnya yang bugar dan telanjang ditampilkan di atas air sungai. Apel Adamnya yang khas naik turun mengikuti irama napasnya yang cepat.
Matthias telah berubah pikiran dan mulai berenang ke arah yang berlawanan dari sungai tepat saat dia akan kembali ke mansionnya.
Matthias sangat menikmati Sungai Schulter dan hutan Arvis. Dia pindah ke gedung di sebelah dermaga, di mana dia bisa memiliki pemandangan panorama seluruh pemandangan dari paviliun kecilnya.
Nenek dan ibu Matthias tidak pernah berjalan di tepi sungai. Itu sebabnya tempat itu seperti dunia pribadi Matthias.
Ketika tidak ada tamu di mansion, Matthias sering mengunjungi paviliun. Sekedar menatap kosong pemandangan di balik jendela, membaca buku, atau bahkan tidur siang jika bosan.Ini adalah tempat paling menyenangkan untuk melakukan sesuatu.
Tentu saja, hal favoritnya, sama seperti sekarang, adalah menenggelamkan tubuhnya ke dalam sungai.
Matthias menatap cakrawala yang tertutup oleh cabang- cabang hijau ketika mengambang di air.Suara dedaunan yang bergoyang dan gemericik air, serta kicauan burung, mereka berdua terombang-ambing oleh angin sepoi-sepoi.
Rumah besar itu berisik selama beberapa hari sebelumnya, jadi baru hari ini dia bisa merasakan ketenangan sungai secara mendalam.
Proses negosiasi untuk kesepakatan pernikahan yang akan ditandatangani oleh Herhardt dan keluarga Brandt berjalan lancar.
Pertunangannya dengan Claudine dijadwalkan akan dikonfirmasi pada akhir musim panas jika tidak ada hal mengejutkan yang terjadi.
Matthias menyetujui pertunangan selama setahun. Dia tidak harus mempertahankan pekerjaannya sebagai perwira jika dia mendapatkan cukup kehormatan sebagai Duke of Arvis.
Selain itu, dia adalah waktu yang paling tepat untuk keluar dari militer dan menikah setelah bertugas sekitar satu atau dua tahun di divisi militer. Jadi, setelah pernikahan, dia berencana untuk mencurahkan seluruh perhatiannya untuk bisnis keluarganya.
Itu adalah kehidupan di mana dia akan meluncur seperti arus yang tenang dan stabil.
Dengan mata terpejam, Matthias menyerahkan tubuhnya ke sungai. Sinar matahari yang cerah, air yang meleleh, dan suara pusaran air yang pecah di telinganya sepertinya adalah semua yang ada di dunianya.
Tapi kedamaian totalnya hancur begitu dia membuka matanya lagi.
Ada seorang wanita duduk di dahan pohon kokoh di tepi sungai.
Matthias mengenali ciri-ciri wanita itu sebelum dia sempat mengedipkan matanya.
Tepat pada saat itu, wanita yang melipat koran yang sedang dibacanya menoleh ke arahnya.
Itu adalah wanita yang menyebalkan itu. Leyla Lewellin.