O grande salão estava iluminado pelas enormes janelas que deixavam a luz do sol invadir o espaço. Mike permanecia de pé ao lado de Gustavo, enquanto Florentino, sentado em sua majestosa cadeira, ouvia atentamente o relato sobre o posto de troca do mercado negro.
— Um excelente trabalho, Gustavo — Florentino disse, com um leve sorriso. — Você nunca decepciona. Mas e o garoto? — Seus olhos se voltaram para Mike, que sentiu o peso da avaliação.
Gustavo cruzou os braços e respondeu com firmeza:
— Ele se provou mais do que capaz, senhor. Conseguiu derrotar todos os assassinos que estavam atrás dele, mesmo sendo de um ranking inferior. Sua força e determinação foram impressionantes.
Mike engoliu em seco, sabendo que a versão de Gustavo estava longe da verdade. Se não fosse pelo capitão, ele estaria morto. Mas, por alguma razão, decidiu ficar quieto, mantendo a mentira para si.
Florentino assentiu, parecendo satisfeito.
— Se isso é verdade, então ele merece reconhecimento. Está promovido, garoto. A partir de agora, você fará parte da primeira divisão.
Mike fez uma reverência, ainda tentando processar a promoção. Antes que pudessem sair, Florentino segurou Gustavo com o olhar.
— Gustavo, fique. Tenho algo para discutir com você.
Gustavo franziu a testa, mas assentiu. Florentino puxou uma carta de um envelope lacrado e a entregou.
— É uma mensagem da sua família, os Marques. Está relacionada à guerra.
Mike notou uma leve mudança na expressão de Gustavo, mas não disse nada. Gustavo olhou para ele e fez um gesto.
— Vá encontrar seus amigos, Mike. Eu te chamo mais tarde.
Mike saiu do salão, ainda confuso, mas decidiu não insistir.
O Campo de Treinamento
No campo de treinamento, Mike avistou Julian, Kyouran e Karina. Assim que o viram, os três correram em sua direção.
— Mike! — Julian exclamou, aliviado. — Achamos que você tinha morrido!
— Você estava fora há dias! — Karina disse, quase em tom de repreensão, mas claramente preocupada.
— E voltou com cara de quem enfrentou um exército inteiro — completou Kyouran, com um sorriso. — O que aconteceu?
Mike deu uma risada nervosa, passando a mão pela nuca.
— Foi... complicado. Mas sobrevivi.
Os amigos continuaram fazendo perguntas, mas logo Mike percebeu a ausência de alguém.
— Onde está a Serena?
Os três se entreolharam antes de Julian responder:
— Ela foi promovida para a segunda divisão.
— A segunda divisão? — Mike perguntou, surpreso.
Karina assentiu.
— Sim. Parece que ela desenvolveu uma habilidade incrível de localização. Com isso, conseguiram rastrear várias bases inimigas.
Mike sorriu, orgulhoso.
— Ela merece.
— E você? Como foi sua missão? — Kyouran perguntou, curioso.
Mike começou a contar sobre sua jornada, mas hesitou ao lembrar das palavras de Gustavo. "Se você contar algo sobre isso, eu mesmo acabo com você." Ele parou no meio da explicação e rapidamente mudou de assunto.
— Ah, e olha só quem eu trouxe comigo. — Ele invocou Thorax, sua nova sombra.
Os amigos observaram a criatura com interesse. Julian assobiou.
— Impressionante. Parece que você não ficou parado, afinal.
Antes que pudessem continuar conversando, Gustavo apareceu no campo de treinamento.
— Mike, está na hora. Vamos para a primeira divisão.
Mike assentiu e se despediu dos amigos. Antes de partir, Kyouran gritou:
— Ei, Mike! Não se acostume a estar no topo. Eu vou te alcançar!
Mike deu um sorriso desafiador.
— Vou esperar por você.