Três meses haviam se passado desde que Mike entrou na Primeira Divisão, e sua jornada foi tudo menos fácil. Os dias eram preenchidos por treinos brutais, desafios incessantes e combates que forçaram seu corpo e mente além dos limites. Ele já não era o mesmo garoto que chegou ao local; sua personalidade tinha mudado, se tornando mais focada, disciplinada e estrategista.
Mike agora era o número 14 na hierarquia da Primeira Divisão, uma conquista impressionante para alguém que começou como o último colocado. Ele havia enfrentado e derrotado inúmeros oponentes, cada batalha sendo uma lição valiosa. Seu corpo estava mais forte, suas técnicas mais refinadas, e, acima de tudo, ele havia aprendido a lutar sem depender de suas sombras.
No entanto, sua próxima batalha seria contra Breno, o vice-capitão da divisão e número dois. Um confronto que prometia ser o mais difícil de sua vida.
Kyouran, que chegou à Primeira Divisão há um mês, estava em constante evolução. Ele desafiava Mike frequentemente, mas sempre acabava derrotado. Ainda assim, cada derrota parecia acender uma chama ainda maior dentro dele.
No campo de treinamento, Kyouran se aproximou de Mike, ofegante depois de uma sequência de exercícios.
— Ei, Mike, amanhã será diferente — disse Kyouran, tentando recuperar o fôlego. — Vou te vencer dessa vez.
Mike sorriu de canto, enquanto ajustava as faixas em suas mãos.
— Você está melhorando, Kyouran. Mas ainda falta muito para me alcançar.
Kyouran estreitou os olhos.
— Não subestime a minha determinação. Eu vou te superar, e quando isso acontecer, você terá que me chamar de mestre.
Os dois riram, mas havia um respeito mútuo crescendo entre eles, uma camaradagem que se formava mesmo em meio à competição.
O Treinamento de Mike com Breno
Mike havia recebido ordens diretas de Breno para abandonar suas sombras durante os treinos. O vice-capitão queria garantir que Mike fosse um combatente completo, capaz de se defender sem depender de suas invocações.
No campo de treino avançado, Breno observava enquanto Mike praticava uma série de golpes rápidos e precisos contra um boneco de treinamento reforçado.
— Mais rápido, Mike! — gritou Breno. — Você acha que vai me derrotar com essa lentidão?
Mike bufou, levantando o olhar para o jovem vice-capitão.
— Você fala como se fosse impossível.
Breno sorriu, cruzando os braços.
— Porque é. A diferença entre você e eu é abismal. Mas, se você realmente acha que pode me vencer, vai ter que provar.
Mike parou de treinar e o encarou.
— E eu vou provar.
Breno estreitou os olhos, mas havia uma ponta de respeito em seu olhar.
— Espero que sim. Porque, se você falhar, será apenas mais um número que eu derrubarei sem esforço.
Mais tarde, no alojamento, Mike e Kyouran estavam sentados no chão, ambos exaustos após o treino.
— Então... Breno está mesmo pegando pesado com você, hein? — perguntou Kyouran, massageando o ombro dolorido.
— Ele é um monstro — respondeu Mike, secando o suor da testa. — Mas é exatamente por isso que quero derrotá-lo.
Kyouran riu, apesar da dor.
— Claro, porque lutar contra alguém tão forte faz total sentido.
Mike olhou para Kyouran, sua expressão séria.
— Faz sentido porque eu preciso. Não posso depender das minhas sombras para sempre. Se quero ser um verdadeiro líder, preciso ser forte sozinho.
Kyouran ficou em silêncio por um momento, assimilando as palavras de Mike. Ele viu o quanto o amigo havia mudado, tanto física quanto mentalmente.
— Bem, se alguém pode derrotar aquele cara, esse alguém é você. Mas só porque eu ainda não tentei — disse Kyouran, dando um leve soco no ombro de Mike.
No dia seguinte, enquanto Mike se preparava para o treino, Breno apareceu na arena, com a mesma postura confiante de sempre.
— Você está pronto? — perguntou Breno, analisando Mike com um olhar crítico.
Mike respirou fundo, sentindo a adrenalina começar a correr em suas veias.
— Mais do que nunca.
Breno deu um sorriso frio.
— Ótimo. Porque, amanhã, na arena principal, você terá a chance de provar seu valor. Vamos ver se todo esse treino valeu alguma coisa.
Mike assentiu, determinado.
Naquela noite, Mike não conseguiu dormir. Ele sabia que o confronto contra Breno seria mais do que apenas uma luta; seria uma prova de tudo o que ele havia aprendido nos últimos três meses.
Enquanto o sol nascia no horizonte, iluminando a Primeira Divisão, Mike estava pronto. Amanhã seria o dia em que ele enfrentaria o vice-capitão da divisão mais poderosa da The Last Dragons.
Ele estava pronto para mostrar que merecia estar ali.