Após uma semana de descanso, Mike, Julian e Karina estavam finalmente conscientes, embora com bandagens cobrindo boa parte de seus corpos. Eles se reuniram no quarto compartilhado do hospital, ainda exaustos, mas aliviados por estarem vivos.
Julian cruzou os braços, sentado na beira da cama. "Então... isso foi uma missão de B-rank, hein? Eu diria que fomos enganados."
Mike, com o torso envolto em bandagens, deu um leve sorriso. "Enganados é pouco. Não sabia que missões de B-rank tinham generais das sombras."
Karina, sentada na cama ao lado, mexia em sua bandagem no braço. "Bom, não importa mais. Sobrevivemos. E devo dizer, vocês dois me surpreenderam. Não sabia que tinham tanto potencial."
Julian sorriu. "E eu não sabia que você tinha um ataque tão destrutivo quanto aquele Relâmpago Ascendente. Achei que você ia acabar com Lethara sozinha."
Karina riu, mas fez uma careta de dor ao lembrar da batalha. "Foi arriscado. Gastei toda minha mana e quase morri. Mas vocês seguraram as pontas. Somos uma equipe, afinal."
Mike olhou para os dois, sério por um momento. "Eu sei que foi difícil, mas... tenho certeza de que isso nos tornou mais fortes. Só espero que a próxima missão seja um pouco mais... justa."
Eles riram juntos, sentindo um raro momento de alívio após os desafios que enfrentaram.
Antes de partirem, os três foram até as enfermeiras que haviam cuidado deles durante a semana. Karina, com um sorriso sincero, fez uma reverência leve. "Obrigada por tudo. Vocês salvaram nossas vidas."
Julian assentiu. "Se não fosse por vocês, não estaríamos aqui agora. Devemos muito a vocês."
Mike completou, com um olhar grato. "Prometo que, se precisarem de algo no futuro, estaremos aqui para ajudar."
As enfermeiras sorriram, tocadas pela gratidão do grupo, e os despediram calorosamente.
Karina os guiou até a estação. "Agora que estamos prontos, vamos pegar o trem para a capital. Precisamos seguir em frente."
Mike e Julian concordaram, seguindo-a até o Terminal Nexo. Era um local movimentado, com várias plataformas e pessoas indo e vindo. O barulho das máquinas e o som dos trens chegando criavam um ambiente caótico, mas fascinante.
Quando o trem chegou, Mike e Julian ficaram impressionados com o tamanho e a tecnologia do veículo.
"Isso... é incrível," disse Julian, seus olhos brilhando enquanto observava o trem.
"Como algo assim pode se mover tão rápido?" perguntou Mike, ainda tentando entender o mecanismo.
Karina riu. "Vocês parecem crianças. Vamos, subam logo."
Enquanto o trem partia, Karina apontou pela janela. "Olhem ali. É o Lago de Safira."
Os dois olharam pela janela e ficaram fascinados com a vista. O lago brilhava sob o sol, refletindo as árvores e montanhas ao redor.
"Isso é... magnífico," disse Julian, seus olhos fixos na paisagem.
Mike assentiu, maravilhado. "Eu nunca vi algo assim antes. É tão... calmo."
O trem passou por vários lugares, até entrar em um túnel escuro. A luz natural desapareceu, substituída pelas lâmpadas suaves dentro do vagão.
No quarto do trem
Quando a noite caiu, Mike e Julian se retiraram para o quarto reservado. Antes de dormir, deram boa noite para Karina.
No quarto, os dois se sentaram nas camas e começaram a conversar.
"Julian," começou Mike, sua voz baixa, "preciso te contar algo."
Julian ergueu uma sobrancelha. "O que foi?"
Mike estendeu a mão, e uma sombra começou a tomar forma ao lado dele. Luan Kael'thar apareceu, sua figura sombria e imponente preenchendo o quarto.
"Esse é Luan," disse Mike. "Ele era o General das Sombras que enfrentei no castelo... e agora, ele é minha sombra mais poderosa."
Julian olhou para Luan, surpreso. "Ele pode falar?"
Luan assentiu, sua voz grave e ecoante preenchendo o espaço. "Sim. Sou parte da essência de Mike agora. Embora esteja ligado a ele, ainda mantenho minha consciência."
Julian cruzou os braços, pensativo. "Isso é... incrível. Mas também meio assustador. Ele é poderoso?"
Luan respondeu antes que Mike pudesse. "Sou o mais poderoso que Mike possui, mas ainda estou limitado pela força dele. Mesmo assim, prometo protegê-lo e ajudá-lo a se tornar mais forte."
Eles conversaram por um tempo, explorando as possibilidades dos poderes de Mike e as habilidades de Luan. No fim, o assunto mudou para o Exame de Caçadores.
"Você acha que estamos prontos para o exame?" perguntou Mike.
Julian deu de ombros. "Depois de tudo isso, eu diria que estamos mais do que prontos."
Luan interveio. "Vocês têm potencial, mas precisam aprender a trabalhar ainda mais como uma equipe. O exame não será fácil."
Com essas palavras na mente, os dois finalmente se deitaram, exaustos. Em poucos minutos, estavam dormindo, enquanto o trem continuava seu caminho na escuridão da noite.